— Ирина, что происсссссходит? Почему корабль движется? Куда?
— Ир, тебе точно не нужна помощь?
— Спасибо, милые, — ответила я. — Мне просто очень хочется знать, зачем сюда послали целый крейсер. Простите меня, но я обязана это сделать.
— Ты хочешшшшь сказать, что управляешшшь крейсером? Но ты не та’корн. Или… — Хисс замолкла.
— Ир, если ты считаешь, что это необходимо, то я… Хотя у меня есть…
— Три причины, чтобы этого не делать. Каэльд, Хисс, я всё понимаю, но… Кто-то пытался захватить крейсер, причём два раза. Этот кто-то возможно, здесь. А возможно нет. Возможно, никакой древней базы не существует. Чёрт! Ну конечно! Раз здесь есть кто-то, обладающий психотронным оружием…
— То он либо сам нашёл эту базу, либо это была ловушка. — Закончил Каэльд.
— Именно так, — сказала я. — И, тем не менее, я должна осмотреть планету хотя бы поверхностно.
— И на том ссссспасссибо, — недовольно проворчала Хисс. — А если нарвёшшшшься на целый выводок этих любителей пссссихотроники?
— Это вряд ли. — Тут я задумалась, а почему, собственно, вряд ли? Кто сказал, что здесь нет чужаков? А с другой стороны, кто сказал, что их здесь много? — Этот выводок мог сам напасть на нас, а не выпускать одиночного воина. А если и так, я просто уведу крейсер к «Стремительному».
— И через два месяца тут будут искать уже два крейсера? — ехидно спросил Каэльд. Я решила, что в его словах есть резон.
— И патрульный катер, — добавила Хисс.
Я задумалась. Осмотреть планету очень хотелось, да и выпускать из рук такую шикарную игрушку, как тяжёлый крейсер, было бы неприятно. Но планета в глубине трёхмерного экрана так призывно блестела… Я запросила расстояние до неё, оказалось, сутки полёта в обычном пространстве. Долго… Ну хоть в увеличении бы её посмотреть! И тут крейсер опять пришёл мне на помощь. Планета разрослась так, что внутри экрана помещался только тот самый континент. Города, точнее развалины. Большего я не смогла разобрать. «Излучения?» — спросила я на безмолвной речи. «Отсутствуют», — получила ответ. Ни радио, ни телевидения. Даже спутников не было. Даже радиации, вообще ничего. Мертвая планета, заполненная руинами. На южной оконечности материка — тоже самое. Нет, конечно, характер руин позволял судить, что здесь могли быть когда-то военные базы, как на Земле, причём древние, никто не спорил, так что сообщение могло и не врать. Но что толку?
— Ваша взяла. Летим на «Стремительный».
— Готовить «Ведьму»? — спросил Каэльд.
— Не надо. У нас есть крейсер. — Ответила я.
— Ирина, ты сошшшшла с ума. Ты не имеешшшшь права управлять этим крейсссссером. — голос Хисс в наушниках был встревожен, что случалось с ней крайне редко.
— Я уже им управляю, значит, имею право, — отрезала я. И впрямь, иначе он бы не стал бы меня слушаться. Или откликаться на мои молитвы?
Интересно, что почувствовал капитан «Стремительного», когда обнаружил в двух шагах от своего корабля громаду «Громоверца», выползающего из гиперпространства и сияющего всей навигационной иллюминацией, как новогодняя ёлка? Все стандартные запросы «свой-чужой», «разрешите стыковку» и прочее были выполнены чётко по инструкциям. На борту «Стремительного» нас встретила целая делегация та’корн, жаждущих знать что произошло. Я им тут же всё рассказала на безмолвной речи. Мягко говоря, они были удивлены.
Возникли вопросы и по трофею. Очень не хотелось командиру Стремительного вскрывать его на корабле, мало ли какие там вирусы могли поселиться. С другой стороны, открывать его на Зееэксе было опаснее, да и мало ли что там может случиться за два месяца. Вопрос решился компромиссно — чужака вскрыли в трюме Громовержца, изолированном от всего корабля, есть там такой отсек. Все, кто вскрывал, были в скафандрах высокой защиты, оказалось, напрасно. Его пилот был мёртв. С виду он оказался ящером, примерно пару метров роста, в зелёной чешуе с жёлтыми узорами. В лапе его был зажат синий баллончик с изображение вытянутого ящеричного черепа, более чем прозрачный символ. Ещё одно самоубийство. Очень хотелось надеяться, что он изрядно помучился перед смертью. Компьютер оказался полностью разрушенным, причём изнутри, впрочем, даже если он и уцелел бы, что это нам могло дать? Да ничего, вряд ли где-нибудь валялся кирнийско-чужой словарик.
Позже, когда оба корабля прибыли на Зееэкс, командир сменного экипажа, капитан То’Олг подарил мне свои наконечники для рогов, сделанные в форме трёх ракет, соединённых цепочкой. Стало быть, мой сан в среде та'корн резко повысился.
Позже на Зееэксе.
— Ну что ж, капитан. — Киорк смотрит из-под мохнатых бровей немигающим взглядом, словно душу буравит. — Работу вы проделали хорошо, информацию собрали исчерпывающую. Но одна вещь мне непонятна. Точнее, две. Как вы управляли кораблём, а, человек?
— Ну… — протянула я. — Мы с ним как-то договорились.
Киорк молчал, по-прежнему глядя мне в душу. Я смутилась. По всему было ясно, что он ответом неудовлетворён. Но не рассказывать же о моих молитвах? Наконец он нарушил молчание.
— Адмирал Суэнк выразился по этому поводу весьма недвусмысленно. Ирина, вы та'корн?
— О как! — удивилась я. — А что, рога на моей голове сразу не видны?
— Никто не видел женщин та'корн, знаете ли. Возможно, у них нет рогов.
— Вот как? — воскликнула я. — А может никто не видел мужчин та'корн? Может у них рогов нет, как у вашего Суэнка? Хотя, мне кажется, у него рога есть, и даже больше чем надо!
— Это оскорбление? — холодно спросил Киорк.
— Двойное, — ответила я. — Или тройное. Разъяснить?
— Не надо. Пока не надо. По счастью, нашлись светлые головы и обратились к вашему личному делу. Структура клеток и всё прочее как у типичного землянина женского пола. Но обнаружилась другая вещь.
— Какая же?
— Клеточная структура и биохимия пилота трофейного корабля тоже совпадает с земной. Ближе всего к ним варан. Что вы на это скажете?
Я открыла рот. Потом закрыла. Потом открыла ещё раз и поняла, что выгляжу глупо.
— Не поняла. Киорк, ты хочешь сказать, что это разумное существо с…
— Возможно неразумное. Возможно, дрессированное. Видела в местном цирке тарома на автомобиле?
— В вашем нет, в московском что-то похожее.
— Так значит, его могли выдрессировать на Земле?
— Слушай, Киорк, — я окончательно рассердилась. — Если ты думаешь, что у нас есть средства закинуть дрессированного ящера чёрт знает за сколько световых лет… Да запроси ты информацию по земным технологиям, чёрт бы тебя побрал! А заодно и по земной фауне, возможно, поймёшь что-нибудь.
— Уже запросил. Твари, подобные этому пилоту вымерли миллионы лет назад.
Удивил. Сама знаю. Ну и что это нам даёт? Динозавры построили мощную цивилизацию, создали межзвездный корабль и улетели на нём к той самой матери. Хм… Сюжет для низкопробного фантастического романа. Да ну, бред это всё. Так я сказала Киорку.
— Мне тоже кажется, что это бред, но как это доказать? — ответил он. — И кстати, вопрос об управлении Громовержцем остаётся открытым.
Твою мать!
— Насчёт «Громовержца» ничего не скажу, — отрезала я. — Сама не знаю. Только я не та'корн и всё тут. И кончим на этом.
— Нет, не кончим. Дело слишком серъёзное. Кто ты?
— Чёрт бы вас всех побрал. — В сердцах я стукнула кулаком по столу. Статуэтка тарома, стоящего на задних лапах, подпрыгнула и упала. Я не стала утруждать себя установкой её обратно. Киорк тоже. — Человек я, слышите, человек!
— А Каэльд?
— Кирн. А Хисс — скуош. Что дальше?
— Вот именно. Что тебя с ним объединяет?
— Неоконченный г’йохль. Достаточно?
— Нет. Какой к чёрту, г’йохль. Вы уже давно стая, причём человеческая, скажешь нет?
«Урод. Полный урод», — подумала я. В слух сказала:
— Да. Что с того?
— Ты человек. И ты кирн. И ещё та'корн, не отпирайся. И ещё тебя на Текри-2 звали чокнутая фаарзи. Так, старшая мать?
