Позже было расследование, много объяснительных записок, всякая лабуда, обычное дело. Меня признали невиновной в аварии, списали всё на отработавший свой ресурс зарядник, одним словом, обошлось. Телеметрия в момент аварии не работала, так что о моём поведении комиссия судила только со слов Каэльда и Роэрда, а они лишнего не сказали. Так что всё закончилось хорошо. Только в глубине души застарелым ожогом осталось воспоминание о моей минутной слабости, которая чуть не погубила нас всех.

После пятого курса обучение закончилось. Мне торжественно вручили удостоверение полицейского, две звёздочки над карманом мундира и предписание явится к месту службы. Как я и ожидала, в звёздную Тмутаракань. Точнее сказать, Кущкеу, аналогичная Солнцу жёлтая звезда с двумя планетами, из которых одна землеподобная, но лишённая своей разумной жизни, а другая просто большой камень, вроде Луны. Кроме того, там есть пара орбитальных городов, в одном из которых нам предстоит нести службу и каменно-пылевое облако, в котором иногда прячутся контрабандисты. Видимо, и на звёздах нельзя получить хорошее место, не имея связей. Ну что ж, мне не привыкать. Я русская и всякого повидала. А что будет дальше? Посмотрим. В конце концов, передо мной лежит галактика. И только от меня зависит, какое место я в ней займу. Я и моё кошкоглазое сокровище, которое летело со мной. А как же? Должны мы с ним когда-нибудь прикончить друг друга или нет, грон побери? Каюты на лайнере нам дали разные, хотя какое это имело значение после казармы? Единственно что, приятно было ложится спать и сознавать при этом, что в одной комнате с тобой никого нет. Сами каюты тоже были не бог весть что. Однокомнатные, правда с видео и выходом в информ-сеть. Но это же бесплатный минимальный доступ к информации, гарантируемый конституцией Галактического Союза. Всё остальное — удобства и душ — одни на две каюты. Причем получилось так, что не на наши. Ладно, переживём. Несколько хуже было то, что Каэльд очень хотел лететь в своей новенькой форме. Нет, всё-таки мужики это что-то с чем-то. Дали ему форму или хуже того, оружие, так он будет с ним носится не меньше, чем девка с зеркалом и новыми тряпками! Кое-как отговорила его от этого и заставила надеть что-то приличное. Он сдался и приобрёл гражданский костюм, правда, не кирнского производства, а фаарзи, но содержащий, как он выразился, его фамильные цвета. Я ничего против не имела, костюм ему очень шёл. Для себя я приобрела отдельно длинную скромную юбку синего цвета и такую же блузку производства фаарзи. Очень даже милое сочетание и хорошо мне шло. Ну и разумеется, всякие бытовые мелочи, бельё, халатики, косметику. Полёт длился неделю, так что у нас было много времени о многом наговорится. Тем более, что впервые в жизни мы оказались наедине и нам никто не мог помешать.

Таможню мы прошли без приключений. Ну что можно найти у пары курсантов без роду-племени? Некоторый интерес вызвали наши документы. С моими, как всегда, вышла небольшая заминка («откуда, мол, и что это за астрономические новости?»), но всё обошлось. И вот мы стоим в кабинете начальника полиции города Караам, полковника Тухур Т’Кирн. Был он смуглее Каэльда и происходил из мурухов. Тоже кирнская национальность. Мне он сразу не понравился своей тучностью и торчащим из-под воротника краем свитера. Если такое нарушение устава у начальника полиции…

— Итак, молодое пополнение, — произнёс он с некоторой брезгливостью. У него что, так много подчинённых, что двое прибывших офицеров мешают работать? Или просто не любит молодёжь? — И, разумеется, у обоих личные дела в полном порядке, как будто каждый из вас святой Нурах?

Грон побери! Упомянуть Нураха при норге всё равно что поздравить с новрузом католика или сказать мусульманину «Христос воскрес»! Конечно, Каэльду на это наплевать, он достаточно умён, чтобы не быть религиозным фанатиком, но Тухур явно хочет его оскорбить. И Каэльд это понимает. Краем глаза смотрю на него, он уже почти закипел. Тихонько пнула его сапогом, молчи мол. Тем временем Тухур переключился на меня.— Ну надо же, красотка, вырядилась с иголочки! А почему, па-азвольте спросить, у вас брюки несколько… не по форме сшиты? И сапожки, кажется, тоже? Хоть сейчас на пикник! Вы простите, сами всё перешивали? Почему? Па-а-ачему, я спрашиваю? «Ну, сейчас я тебя», — подумала я.

— Сапоги шила на заказ, а форму перешила сама, как велят требования религии моей расы, — ответила я. — Согласно заветом святой Моды, — тут я сложила ладони чем-то этаким, — женщина должна показывать фигуру максимально эффектным образом, как бы она ни была одета.

Каэльд вытаращил глаза от такой наглости. Мы с ним изрядно поднатаскали друг-друга по истории и географии наших планет.

— Религии вашей расы? И какой же, интересно вы расы? Что такое Т’Человек? Есть такая раса — человек?

Да что же это делается! Что он несёт, чёрт побери? Мы что, первокурсники на плацу? Краем глаза опять посмотрела на Каэльда, он еле сдерживается. Честно говоря, мне в этот момент даже стало приятно, что он так за меня волнуется, едва ли не сильней, чем за себя. Но на всякий случай, ещё раз стукнула его по сапогу, чтоб молчал. Сама решила прибегнуть к старому испытанному методу — шевелить в сапоге большим пальцем правой ноги и думать, куда его ещё повернуть, изредка отвечая «так точно» и «никак нет», смотря по интонации начальства…

— Ладно, личные дела у вас в порядке, — пробурчал, наконец, Тухур. — Считайте себя полноправными полицейскими Караама. Ваш участок — порт, примыкающие к нему сектора и соответствующий участок космоса. Старший — Ирина Т’Человек. Идите в канцелярию, узнаете подробности. Затем примете скафандры, патрульник, всё необходимое оборудование и начните заниматься делом! Вон отсюда!

Вылетели мы из кабинета птицами и направились в канцелярию.

— Стой, — сказала я Каэльду. — давай-ка обсудим наше с тобой положение. Тем более, время обеденное, столовка рядом. Пошли!

— Пошли, — сказал он безразлично и пошёл за мной. Нам не повезло, в столовой пообедать можно было только по талонам, а их мы могли получить только в канцелярии, до которой не дошли. Правда, Каэльд умудрился разжиться парой стаканов чатры и булочками, обаяв буфетчицу. Конечно, получить еду было приятно, но некоторый укол ревности я ощутила. Впрочем, меня утешил тот факт, что он заплатил за них двойную цену.

— Слушай, Ки, — спросила я, отпив из стакана, — как тебе это понравилось?

— Совсем не понравилось, — ответил он. — Клянусь, я убью этого… этого… Тухура, я ему глотку перегрызу! Да я…

— Спокойно, Ки, не суетись, — сказала я, — мне приятна такая забота обо мне. Но скажи, как ты думаешь, почему этот красавчик так себя вёл?

— Не знаю, но если…

— Только не вздумай объявить ему г’йохль, милый, — проворковала я, — приревную — убью обоих…

— Хорошо, не буду. Но хотел бы я знать, почему он себя так вёл?

— Может, воспитывал?

— Вряд ли. Но одно могу сказать точно — в этой богадельне такой бардак, какого не было за всю историю галактики. Если уж начальник полиции носит свитер под мундиром, не скрываясь…

— Кстати, а зачем он его носит? — мне правда было это интересно.

— Наверное, ему холодно. Мурухи — южный народ. А может, это просто дорогой свитер, не знаю. Они любят дорогие вещи. А что?

— Да так, интересно. Но всё-таки, чего ради он нам хамил?

— Знаешь, мне кажется, он ждал не нас.

Тут я слегка опешила. А ведь верно! Конечно, это не объясняет его хамства, но, по крайней мере становится понятно недовольство.

—  Слушай, Ки, а в этом что-то есть. — Я слегка призадумалась. Возможно, он ждал старых друзей, а приехали двое каких-то непонятных…

—  Ну ладно, а что делать-то будем?

—  Службу нести, бандитов ловить. Не любит нас — его трудности. Хотя и подозрительно всё это. А бардак здесь и правда, какой-то нереальный.

—  Да я и смотрю, одеты кто во что горазд. Вон, глянь, Ир, у того парня ботинки не форменные, а фирменные.