— Действительно, — я пригляделась. Парень, на которого указал Каэльд, даже не потрудился подобрать ботинки по цвету. — А ко мне насчёт сапогов приставал, жук. Ничего, этим я займусь.

— Ты? Наверное, намерена занять место Тухура?

— Зачем? Я и так справлюсь.

— Посмотрим, — сказал он.

— Посмотрим. Ладно, пошли за барахлом. Нет, сперва за сумками.

Забегая вперёд, скажу, что с бардаком в области внешнего вида мне действительно удалось справиться за полгода. Это было нетрудно, косой взгляд на одного мужика, поощрительный на другого, пара намёков третьему, два-три слова четвёртому. Дольше всех держался наш компьютерный гений, человек не от мира сего, но и с ним я справилась Как-никак, я всё-таки единственная женщина в управлении (не считая буфетчиц), да ещё с таинственной историей, так что им всем со временем пришлось соответствовать. Всё-таки мужики толком без нас, женщин, ничего не могут, даже за собой проследить. Каэльда всё это только забавляло. Впрочем, Тухур продолжал носить свитер, но стал хоть прятать его поглубже, под мундир. И на том спасибо. Между прочим, несмотря на своё хамство, он оказался очень даже хорошим начальником полиции. Мы ни в чем не нуждались, зарплату получали всегда вовремя, и если нужно было что-то для служебных надобностей, то получали это сразу, стоило только сказать об этом Тухуру в любое время и в любом месте. Отмазать от любого нарушения, если это было в интересах службы, защитить от нападок журналистов, охочих до любых скандалов, даже перевести их на себя, это пожалуйста. Но за то он и требовал от нас многого, очень многого, и был крайне суров, если что-то не так.

Само собой разумеется, скафандры наши оказались не готовы, корабль наш неизвестный пока напарник должен пригнать только завтра, оформить нас смогут только во второй половине дня, когда вернётся из поликлиники парень, который заполнит наши документы. Соответственно, барахло наше тоже сегодня получить невозможно. Хорошо, хоть комнаты в общежитии дали, и то сказали, оформят завтра задним числом. Обычный бардак. Звёздная провинция, чёрт возьми. А Тухур на нас рычит, будто мы у него три рубля заняли и не отдаём.

Ну ничего, зато можно прогуляться по городу, прошвырнуться по магазинам. Последнее, правда, излишне — с деньгами некоторая напряжёнка, так что тратится пока не разумно. Но посмотреть товары можно, почему нет? За погляд деньги не берут. Да и с городом ознакомиться не мешает. Вообще орбитальный город совершенно не похож на обычный. Вместо улиц — широкие коридоры, сверху — рельсы для транспорта, несколько рядов, снизу — пешеходная зона. Экономия места. Центральный отсек — обзорная площадь. Вместо потолка — прозрачный купол. Под ним — прозрачный пол, можно полюбоваться на планету. А полюбоваться есть на что — голубой шар, похожий на Землю, полностью заросшие зеленью материки, облака… Правда не белые, грозовых явно больше, но это и понятно, планета молодая, буйная… И жизнь на ней такая же, деревья под 500 метров высотой, под ними какие-то бешено мутирующие существа, неподдающиеся никаким исследованиям. Самое начало эволюции, глядишь, через пару миллиардов лет и человек появится. Но сейчас туда лучше и не соваться. Так что я сразу подумала, что там внизу идеальное место для базы контрабандистов. Ладно, разберёмся со временем, сейчас мы на отдыхе, хоть и вынужденном. Расслабимся, отдохнём… Комната в общаге это всё-таки не койка в казарме. А со временем и в городе можно квартиру снять, полицейским сдают дешевле. Мало ли что, вдруг помощь хозяину понадобится?

Наутро мы опять заявились в отделение, оформляться. На этот раз всё уладилось, хоть и со скрипом. А ближе к вечеру мы пошли в док, встречать свой корабль. Пришли даже раньше, чтобы осмотреть и проверить скафандры, которых полагалось три штуки на человека: легкий космический, боевая броня, и высшей защиты. Осмотрели, проверили, расписались, приняли. Приятно, когда скафандр новый. В учебке у меня был старый скафандр, весь исписанный изнутри «мудрыми» изречениями тех, кто носил его до меня. Это бы полбеды, но он ещё и хранил их запахи, так что мне пришлось долго его отмывать хлоркой, перед тем, как надеть в первый раз. Новые скафандры тоже пахли изнутри пластиком, но этот запах должен был быстро выветриться.

Наконец-то нам сообщили, что наш корабль прибыл в док. Мы тут же рванулись знакомится с третьим в нашей команде. С замиранием сердца я смотрела, как открывается люк, как оттуда выходит оживший ночной кошмар — скуош. Странно знакомый кошмар, и на левой лапе у него блестели часы «Восток». "Хисс!" — Заорала я и бросилась ей навстречу, напрочь забыв об оставшемся где-то сзади Каэльде, и обо всём на свете. Бенц! — сказало бронестекло, вправленное в дверь дока, и разлетелось мелкими осколками. Видимо, частые выхлопы двигателей не пошли ему на пользу. Не обратив на это внимания, я зачем-то пихнула карточку в замок, чтобы открыть разбитую дверь, и рванула вперёд. Всё-таки Хисс — самая моя близкая подруга в этом безумном мире.

— Что ты делаешшшшшшшь, глупая! — воскликнула Хисс и отступила в глубь корабля. — Я ещё не успела помытьссссссссся!

Это меня отрезвило. Пот скуош — очень неприятный контактный яд. Два часа боли и два дня паралича мне обеспечены, если я вздумаю обняться с любимой подругой.

—  Извини, я забыла, — смущённо сказала я, — просто я так рада тебя видеть.

—  Я тоже. А кто этот милый кирн сссссссзади тебя? — спросила Хисс. — Можно его ссссссъесть?

—  Я обернулась. Сзади стоял Каэльд, бледный, как смерть, сжимающий в руке невесть откуда взявшуюся железяку и всем своим видом выражавший намерение защитить меня или умереть.

— Успокойся, Ки. — сказала я. — Это моя лучшая подруга, и она меня не тронет. Она добрая и ужасно милая.

Это не помогло, возможно, потому, что Хисс нацелила на Каэльда свою внутреннюю пасть. А он взирал на Хисс, бледный и неподвижный, как статуя командора. Я помахала пальцами перед его глазами. Помогло, он начал дышать.

— Парень, да ты что, ни разу живого скуош не видел? — спросила я. Откровенно говоря, его можно было понять, если вспомнить мою реакцию при первой встрече с Хисс, тогда мне удалось довольно быстро взять себя в руки, но сейчас Каэльду было труднее.

— Пожалуй, не буду его есссссть… — сказала Хисс. И, подумав, добавила — ссссегодня…

— Если ты хоть пальцем тронешь Ирину…, — произнёс Каэльд. Я даже испытала некоторую гордость при этих его словах.

— Успокойся, не тронет она меня, — сказала я, — и тебя тоже. Хисс шутит, правда, подруга?

— Шшшшшшучу… — сказала Хисс. — Извини, Каэльд, не удержаласссссь. Так забавно сссссмотреть на тех, кто насccc видит впервые. Между прочим, не пройти ли нам в корабль? Сссссчитается, что мы должны осссссмотреть его и принять.

С этими словами она развернулась со своей непередаваемой грацией и скрылась в люке. Хотелось бы мне научится двигаться так же красиво, как моя подруга, но увы! Я не Плисецкая. Да и у Плесецкой бы такого не получилось, могу поспорить. С такими грустными мыслями я нырнула в люк за ней и Каэльдом. Внутренность корабля абсолютно стандартна, два кресла, ложе для Хисс, стоящее между ними, три одинаковые пульта и куча разного оборудования. Каэльда мы обе дружно отправили тестировать технику, у него это лучше получалось, а сами устроились на своих местах и начали чесать языки.

—  Ссссслушшшай, Ирина, откуда ты взяла этого парня? — спросила меня Хисс.

—  Да так, учились вместе. А что? — уклончиво ответила я.

—  Ничего… Доходили до меня сссслухи об одной сссумасшшшедшей фаарзи, учившшшейся на Текри-2а. Вот только не помню, чтобы фаарзи направляли туда. У них ссссвоя база…

—  Верно, говоришь, — вздохнула я, понимая, что надо признаваться. — Не было там фаарзи. А что ты слышала?

—  Разное. Ты правда засунула парализатор в задницу тому идиоту?

— И ещё выстрелила при этом, — улыбнулась я. — Только давай не будем вспоминать об этой истории?

—  Сссогласссна. Сссскажи, а этот парень — тот, о ком я думаю?