Стукнуло тридцать пять, следовало обзавестись семьёй, детьми. Она для этого созрела, но подходящего жениха пока не нашлось. Мужчин она не меняла, как перчатки, но ни с кем надолго не задерживалась.

Влюбляться безоглядно, как влюбилась когда-то в одного свободного художника, уже не хотелось. Он пытался сделать карьеру киношника и одновременно строил с ней отношения. Так долго, как с ним, она больше ни с кем не была. Может, из-за того, что оба понимали – их отношения временные. Художник тайком от неё имел несколько любовниц. Его карьера не складывалась. Он постоянно учился, перебивался случайными заработками, сдавал квартиру, чтоб на что-то жить. Она когда же наконец любовник станет мужем. А тот ждал, что она первой предложит. Так и не поговорили, так ничего и не состоялось, и –они расслабились. Начали просто получать удовольствие от секса. Обоих устраивали встречи раз в неделю, без обязательств. Через пять лет он, поняв, что отношения исчерпали себя, вдруг поставил ей ультиматум. Или жить семьёй, или расстаться. Она попросила три месяца на раздумье.

К концу срока Людмила так и не приняла решение. Он, наверное, тоже почувствовал это, однако всё-таки позвонил. Она попыталась потянуть время, не желая терять удобного любовника. Но художник поставил вопрос ребром. И она сказала: «нет». Он сразу исчез где-то на съёмных квартирах, в вечной неустроенности, в уязвлённом самолюбии. Признаться, правильно сделал. Был момент, когда ему негде было остановиться, и она не позвала его к себе. Опасалась, что если начнут жить вместе, пропадёт романтический ореол редких встреч. Фактически, не помогла в трудную минуту, предала. Он как-то выкрутился, замял ситуацию. Но осадок остался, и разъел отношения, как соль старый снег. Когда они окончательно расстались, ей часто мерещился его несчастный, укоризненный взгляд. Теперь Людмила понимала, что он ушёл, чтобы она создала нормальную семью, родила детей, ведь всё-таки за тридцать. Благородно поступил. И глупо! Не дожал. А жаль. Может, оба прошли мимо своей судьбы. Хотя, могли быть счастливы. Через несколько лет она узнала, что художник женился на более молодой, занялся солидным бизнесом и превратился в семьянина с долгожданным потомством.

Потом появился Гюйс, короткое счастье, снова одиночество. Правда, формально поклонников хватало. От неё постоянно кто-то был без ума, принимая лёгкую связь за судьбу. Хотя, порой это оказывалось просто производственной необходимостью! Да, да, и такое случалось! Так сказать, совмещение приятного с полезным в духе Мата Хари.

Гюйс не мог дать полноценного счастья и тоже благородно не замечал её мимолётных интрижек. Ох, уж это мужское благородство! Кстати, таким образом, она раскрывала много зависших дел. Заодно тешила своё женское самолюбие. Партнёрами часто оказывались весьма неординарные личности, которые – даже преступники! – и дальше хотели продолжать с ней отношения. Смех, да и только! Но она вовремя игру заканчивала. Чётко и умело делила работу и то, что могло произойти после. Сердце сразу закрывалась. Помогало преимущество её профессии. Людмила просто исчезала, избегая нудных и болезненных прощаний. Потом она всплывала в памяти покинутых ею мужчин сладким и мучительным воспоминанием. Как первая настоящая любовь, неудавшаяся и забравшая душу.

Однако в этот раз её саму настиг Роман с большой буквы. Она невольно улыбнулась. Людмила, знающая человеческое естество до молекул, сразу поняла, что судьба подарила шанс, который больше не повторится. Она нутром ощутила, что близость, возникшая, как игра, будет длиться очень долго.

Роман – удивительный человек, до сих пор свободен, и её потянуло к нему. Новое чувство, возникшее контрабандой, без спроса проникло в душу и вспыхнуло, понемногу заслоняя любовь к Гюйсу.

Нет! Нельзя поддаваться настроению.

Она решительно приподнялась на кровати. Всё это из-за шума за окном. Как дрель в ухо! Вот и работай на застройщика… Душа не лежит к этому расследованию. Надо, наконец, поговорить с ними. Неужели, никто из щупкинцев не протестовал? Спать же невозможно! Против общего строительства поднялись, а против конкретного безобразия молчат, как мыши в норе. Оглохли, что ли? Нет, это нельзя так оставлять.

Она тяжело поднялась с постели, соорудила на голове подобие причёски, разгладила и закрасила синие круги от недосыпа. Глаза, как у бешеной селёдки!

Луна уже вползала в полную фазу и хорошо освещала сырую дорогу с жухлой листвой, скрывавшей коварные лужи. Пару раз она зачерпнула ногой холодную жижу, оступившись по щиколотку в неглубокие ямки.

Уйдя от железнодорожной линии вправо по косогору, Людмила забралась на небольшое плато, где примостились домики садоводческого товарищества. Невдалеке шла стройка, с которой доносился шум.

Здесь Людмила и наткнулась на Оченёва. Теперь придётся прятать чуть опухшее лицо в тень. Ещё разлюбит! Но пассии было не до неё. Он с Садовской и Голодом вызывал инопланетян.

Возле одинокой заброшенной дачи находилась легковушка с замысловатым сооружением, приделанным к багажнику наверху. Оно состояло из большой доски с отверстием посередине. Анатолий закрепил на ней два фонаря. Вернулся в машину, включил что-то. Доска с фонарями по краям завращалась по кругу, посылая сильный свет в вышину. Направленные лучи доставали до облаков, рисуя на них маленькие кружочки.

– Небо пока закрыто, – тяжело дыша, пробормотал художник. – Часа в два ночи посмотрим ещё раз. Если рассеется – начнём. Лучший час для контактов, когда на Земле все успокаиваются.

Мамыкина, пришедшая в разгар процесса, захотелось пошутить насчёт неизбежного визита, но она вовремя удержалась. Лишь помахала для согрева руками на ночном осеннем воздухе, демонстрируя полную боеготовность.

– Тоже не спится, подруга? – обратилась к ней Садовская.

– Заснёшь тут… – указала Людмила в сторону шума.

Опробовав своё изобретение ещё раз, Анатолий вылез из машины.

– Интересно… Прилетят? – сменил тему Оченёв. – Хоть, кто-нибудь нас заметил?

– Конечно, заметили. Они слышат всё, что мы говорим. Но обычно гуманоиды появляются неожиданно. У них своя логика в выборе контактёра.

– Если это опять рептилии, я умру! – наиграла ужас Садовская.

– Как вы думаете, почему люди науки сомневаются в их существовании? – поинтересовалась Мамыкина.

– Потому что пришельцы избегают учёных, – уверенно ответил Анатолий. – Тех, кто занимается ими с научной точки зрения. Интересуются либо очень простыми людьми, либо земными властителями, либо выдающимися феноменами.

– Вообще-то я тоже принадлежу к миру фантастов, меня могут обойти при раздаче… – расстроился Оченёв.

– Нет, ты потенциальный контактёр. У тебя отсутствуют закоренелые убеждения.

– Как это?! – изумился Роман.

– Или ты легко отказываешься от них.

– Я думал, отсутствие убеждений – недостаток.

– Точнее, ты быстро пересматриваешь свои заблуждения!

– Я заблуждаюсь?

– Нет, раз потянулся к аномальным явлениям! – успокоил Анатолий.

– Это естественное любопытство писателя.

«Нет! – подумал художник. – Это процесс развития. Вон, как человек пугается привидений! Какие только гипотезы не выдвигает. Веками ищет истину. Бедняге невдомёк: это скрыто для его же блага. Чтоб не жирел, чтоб мозги в студень не превратились, чтобы искал истину, приложив все силы. Она манит человека, и тот забывает о времени. Это раскрепощает. А если б человек знал, что наш мир – виртуальная вселенная? Вот бы натворил делов… Хорошо, что о нашей безопасности тоже позаботились. Всех монстров распределили по группам и поместили в непересекающиеся реальности».

– Как же рептилии всё-таки проникли сюда?! – воскликнула вдруг Садовская.

– Значит, они отсюда, – ответил Анатолий. – В параллельном мире всё по-другому.

– Или они – пришельцы?

Он глянул на небо и пробормотал:

– Облака уходят. Часа через два посветим в бездну.

Оченёв глубоко вздохнул. Круглая луна раскрасила окрестности синим цветом. Уж не под её ли воздействием Анатолий создал фантастического киборга на той картине? Вот появится такой монстр сейчас, и что они ему скажут?!