– Злокачественная опухоль сердца. – Я шмыгнула носом и вытерла слезы со щек. – Она даже не боролась и ничего не сказала нам.

– Иди ко мне. – Деймон вытянул руки, и я с удовольствием утонула в его объятиях, утыкаясь носом в его шею.

– Моя маленькая сестренка, тебе одной пришлось это переживать. – Деймон сжал меня в своих руках так крепко, насколько смог, и поцеловал в макушку.

– Если бы не твое пробуждение, я бы так быстро не смогла оправиться от этой потери. Теперь я молюсь, чтобы и папа проснулся.

– Он встанет, – уверенно сказал Деймон, и эта уверенность передалась и мне, поселяясь прямо в сердце. Теперь у меня есть наисильнейшая поддержка – мой брат рядом.

Мы молча пробыли в объятиях друг друга некоторое время, утешая. После новостей о смерти бабушки Деймон не унимался и завалил меня вопросами, выделяя каждую деталь, чтобы я от него ничего не скрыла. Я сделала глубокий вдох и выложила ему все, как есть. Что я работаю у мафиози, рассказала по какой причине, кем и уверяла его, что спокойно справляюсь. Пока рассказывала, не могла смотреть постоянно в его глаза, поскольку голубые радужки наполнялись темным гневом. Этого я и ожидала, но не думала, что будет так страшно находиться с братом в одном помещении после того, как я все расскажу.

– Сейчас я встану и прибью тебя, Элла, – низким голосом проговорил он и уже упирался на свои локти, испепеляя меня суровым взглядом.

Мое сердце рухнуло вниз от испуга. Для меня это впервые, бояться Деймона, ведь он на меня так никогда не смотрел, будто действительно хотел растереть в порошок, и его слова не пустой звук.

Я встала со стула и сделала несколько шагов назад, с трудом сглатывая. Я всегда верила в Деймона, но сейчас, смотря на него, понимала, что он не сможет встать сам. Он раздраженно выдохнул и снова рухнул на постель, не преодолев даже половину пути.

– Когда смогу встать, вот тогда прибью, – тяжело дыша проговорил он. -О чем ты думала, когда пошла на такое?

– Об отце конечно же.

– Элла, черт возьми! – процедил он сквозь зубы. Из его глаз стреляли молнии ярости и пугали меня. Деймон неимоверно зол, и мне от страха даже дышать тяжело.

– Я тоже Тейлор, – спокойно начала я. – Я тоже имею право защищать свою семью. Она уже погрязла в этом темном мире. Мы связаны с мафией, ведь так? – Деймон раздраженно отвернул лицо от меня, сжав челюсть.

– Почему отец задолжал Дэвису? – не унималась я.

– Ты пользуешься моим положением, маленькая хитрюга!

– Деймон, мы должны вместе выйти из этого дерьма, – взмолилась я.

Брат вскинул брови и снова посмотрел на меня уже шокированными глазами.

– Какие слова теперь ты употребляешь в своем лексиконе? Теперь понятно, почему ты так изменилась. Что этот Дэвис сделал? Угрожал тебе? Заставлял выплатить долг? Что?

– Ничего! – выпалила я. – Пойми уже, что я сама пошла на этот шаг. Эдвард наоборот пытался отговорить меня. Каких только слов он мне не наговорил, подавляя мое рвение моей ничтожностью. Но я настояла. Сама, – выделила я последнее.

– А что ты его так защищаешь? – нахмурился Деймон. – Если он затащил тебя в постель, то я точно прикончу его!

– Деймон! Боже! – пискнула я, возмутившись, и отвернулась от него, подходя к окну. Я обняла себя за плечи и зажмурилась. – Я провела с ним больше времени, чем ты или отец, и знаю его лучше, уж поверь, – тише добавила я.

Я вспомнила очертания его лица. Строгие и жесткие, когда он серьезен для всех. Но на меня он смотрел нежнее, чем на других, одаривая их суровым взглядом, чтобы знали, насколько он твердый и нерушимый. Вспомнила нашу поездку в Аризону и то, как мы вместе проводили время. Оказывается, мне понравилось совместно проведенное время с ним, и эти моменты теперь заставляют сильнее биться мое сердце. Думая о нем, под носом вместо больничного запаха я ощущаю его аромат, в котором преобладает запах шоколада, будто я снова уткнулась в его грудь. Мое сердце так и тянется к этому мужчине, но я снова болезненно рву эту нить, чтобы не разочаровывать себя снова и снова. Лучше чувствовать эту боль. Намного хуже чувствовать магнитное притяжение и потребность в нем, зная, что в ответ я этого не получу.

Теплые совместные воспоминания с Эдвардом я резко обрываю, а силы для этого мне дает очередное осознание, что между нами есть только не взаимность. Я не должна думать о нем так трепетно, но порой не могу сдержаться, ведь это как наркотик, подпитывающий мое сердце и дарующий приятные ощущения. Это ужасно, потому что я уже путаюсь в мыслях. Я мучаюсь от тоски по нему, ревную его, хочу ради него жертвовать всем, но в то же время понимаю, что Эдварду от меня всего этого не нужно. И я останавливаю себя, потому что не хочу, чтобы моя любовь превратилась в унижение.

Все это намного больше, чем постель. И если бы Деймон хоть наполовину понимал, как сильно разрывается мое сердце при виде Эдварда, он бы, возможно, снова впал в кому от ужаса.

– Прости, – вырвал меня из моих размышлений Деймон, и я открыла глаза, снова возвращаясь в реальность, все еще ощущая в груди болезненный укол, вещество которого медленно оседает во мне. – Просто я в бешенстве. Он же все равно пользуется тобой.

Я горько усмехнулась и развернулась лицом к брату.

– Я сама позволила ему воспользоваться мною. Но Эдвард все же заботиться о моей безопасности. Я сделала этот шаг осознанно.

– Черт, Элла, я не узнаю тебя, – выдохнул он. – Мне ты казалась такой маленькой и невинной, что хотелось спрятать от всего мира. А сейчас ты стоишь передо мной и рассуждаешь, как взрослая женщина, готовая грызть глотку за своих близких.

– Это всегда таилось внутри меня. Просто, оставшись одна, все во мне проснулось и подтолкнуло на действия. Просто отпусти меня и позволь быть самостоятельной. Ты слишком долго оберегал меня, и мне с трудом пришлось внедряться в темный мир, о котором я даже не подозревала.

– Ты не можешь продолжать.

– Могу, – упрямилась я, и Деймону это не нравилось. – Я уже начала и отступать не собираюсь. К тому же, нужно узнать, кто и как подстроил взрыв в нашем доме.

– ФБР уже занимается этим.

– Но я в эпицентре и могу скорее узнать об этом. А потом уже лично наказать.

Деймон ужаснулся.

– Ты руки кровью этих ублюдков пачкала?

– Нет.

Я заметила, как он облегченно выдохнул.

– Ты не отступишь, верно?

Я отрицательно покачала головой, на что братишка раздраженно фыркнул. Этим молчаливым ответом я разломала все его надежды.

– Теперь ясно, почему Эдвард не смог отказать. Ты упряма, как осел!

Я улыбнулась.

– Не ты ли мне говорил, что если против меня объединятся тысячи людей, я все равно устою? Ты всегда верил в меня, просто боялся это признать.

– Ты все равно будешь под моим строгим наблюдением, – рявкнул Деймон.

– Хорошо. А ты расскажешь мне, почему мы задолжали Эдварду?

– Позже, – низким голосом ответил он и сжал челюсть.

Ему не приносит удовольствие осознание, что успех нашей семьи в какой-то части истории зависит от Эдварда. Ведь Деймон преследует таких, как Дэвис, и вот теперь эти люди практически у него на ладони, а он ничего сделать не может, поскольку должен одному из них и не может его сдать закону. Деймон лишь может глотать отвращение к самому себе, когда за него всю работу делает Эдвард. Об объединении, думаю, даже речи идти не может. Деймон слишком принципиален и верен своей профессии.

Через некоторое время мы наконец смогли отвлечься от ежедневной рутины, проблем и просто отдались небольшой радости, чтобы снять груз с плеч. Я помогала Деймону стоять на ногах и много смеялась тому, как он себя комментирует.

– Какой позор. Я заново учусь ходить. Сколько времени я потратил, чтобы эти мышцы украшали мое мужское тело, а теперь внутри меня будто тряпки висят. Через все заново приходится проходить. Прекрати смеяться, имей совесть!

– Ну хватит, ворчун, – смеясь, заговорила я. – Понимаю, эта ситуация задевает твое мужское эго, но все не так плохо.