Я сделал знак пальцем, призвав к тишине, и мы направились вглубь подземелья. Спускались достаточно долго, пока не уперлись в толстую дверь. Как и в старых бункерах, посреди нее было колесо-штурвал, которое приводило в действие механизм замка. Изо всех сил, я потянул штурвал по стрелке, изображенной на двери. Несколько оборотов и внутри что-то щелкнуло. Я дернул дверь на себя. Через несколько долгих секунд, перед нами возник черный тоннель, откуда веяло сквозняком. Я облегченно вздохнул.

Но тут снова учудил котенок, который все это время покоился на руках Дарины. Он выгнул спину дугой, зашипел, извернулся, ударил когтистой лапой ребенка, спрыгнул на пол и резко помчался наверх.

— Скелетик! — взвыла девочка. — Куда ты? Ты же погибнешь!

— Милая, — обняла девочку Даша, — нам нужно идти!

— А как же скелетик? Что с ним будет? Надо его вернуть! Без него я никуда не пойду.

Я быстро оценил ситуацию. По моим прикидкам, у нас было еще немного времени, прежде чем вернется спрут. Можно, конечно, было силой затащить Дарину в тоннель, но вместо этого, я ринулся назад, вверх по ступенькам. Ну да. Для меня так сделать намного проще, чем битый час пытаться убедить ребенка зайти вовнутрь. А если представить, как вой поднимется…

— Сейчас вернусь, — крикнул я на ходу.

Лестница уже начала надоедать. А я все прыгал по ней вверх, проклиная тот день, когда придумал взять эту блохастую тварь с собой. Наконец, ступени закончились. Я ломанулся к двери на улицу, которая была немного приоткрыта! Видимо, сам не доглядел и забыл ее захлопнуть. Осторожно выглянул на улицу. Демона видно нигде не было. А вот котенок спокойно сидел в тридцати метрах от башни и лениво тер лапкой свою мордашку.

Я выругался сквозь зубы и побежал к нему. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Вскоре мне удалось схватить предателя за шкирку и направил его себе за пазуху. Можно было бежать обратно. Но как только я развернулся к башни, как из-за нее на меня беззвучно выползла парящая в полутора метрах над землей ненавистная туша демона. Путь к убежищу был отрезан.

Глава 19

Времени на раздумья не было совсем. Я развернулся и со всех ног бросился к ближайшему дому. В оконный проем мне пришлось просто влетать, благо стекла были давно выбиты. Я надеялся отвлечь монстра, чтобы потом проскочить мимо него к башне. Только после того, как я шлепнулся на пол, то понял, что эта затея была нереальной. Монстр перемещался в пространстве просто нереально быстро. Еще секунду назад он был около водонапорки, а тут уже лез в окно, пытаясь просунуть в проем свои щупальца с ядовитыми наростами. К тому же мои сломанные ребра не оценили этого прыжка.

Чисто на инстинктах, стиснув зубы от боли, я открыл огонь из автомата, отползая в другой конец комнаты. То, что это просто бессмысленный перевод боеприпасов, до меня дошло лишь когда магазин полностью опустел. Со всех ног я ринулся в соседнюю комнату, а за моей спиной тварь уже вовсю ломала шаткие стены. Мое преимущество заключалось лишь в нескольких секундах, да и то они стремительно исчезали. В соседней комнате, не теряя времени впустую, я выпрыгнул в окно и побежал к следующему дому, на ходу защелкивая в автомат запасной магазин.

История повторилась. Когда паукообразный монстр развалил за моей спиной третий дом, я понял, что в таком темпе долго не продержусь. В любой момент нога может подвернуться, или будет неудачное падение из того же окна. И тогда все. Оказаться спиной к этой твари, означало верную смерть.

Поэтому, в четвертый дом я забегать не стал, а забежал за его угол, выхватил автомат и открыл прицельный огонь по приближающемуся демону. Вспомнилось, что Даше однажды повезло застрелить такую нечисть. Мне тоже захотелось попытать счастья.

Не получилось. Магазин опустел, и не один выстрел не достиг своей цели. Демон неумолимо приближался. Я отбросил автомат в сторону и выхватил ПМ, понимая, что мне конец. Казалось, что на ум должны прийти какие-то мысли. Или может воспоминания прожитой жизни. Но нет, в голове было пусто. В этот момент конечность мутанта снесла угол дома, за которым я притаился, и меня отбросило на несколько метров назад, завалив на спину. Следом полетели обломки бревен и крыши.

В отчаянии я принялся скидывать с себя мусор. И первым, что предстало перед моим взором, была огромная пасть чудовища, которое нависло прямо надо мной.

«Теперь точно все» — мелькнула мысль в моей голове.

То, что произошло в следующий момент, я еще потом долго пытался осознать, но разумного объяснения так и не нашел. В молодости со мной неоднократно случалось такое, когда о чем-то задумаешься за рулем автомобиля, а тело само жмет на педали, переключает скорость. В себя в такие моменты я приходил минут через пять, когда осознавал, что уехал совсем не в то место, куда собирался. Что-то подобное произошло со мной и в тот раз. Пока мой разум ужасался, предвкушая скорую кончину, и наблюдал, как приближается ко мне зубастая пасть, руки жили своей жизнью.

Словно в трансе я видел, как руки выхватили гранату, закрепленную где-то на разгрузке, выдернули чеку и отправили ее прямо вглубь открытой пасти. От неожиданности, монстр отпрянул немного назад, а пасть на какое-то время захлопнулась. И в этот миг произошел взрыв.

Тушу уродливой твари изогнуло в судороге. Щупальца начали хаотично двигаться, словно пытались отыскать источник своей смерти, но не могли. Закончилось все это внезапно. Просто демон рухнул замертво на землю, по своему обыкновению, не издав ни малейшего звука, на прощание придавив меня одной из своих конечностей. Хорошо хоть не той стороной, с которой были ядовитые шипы. Ребро снова хрустнули, а из моего рта вырвался стон.

Некоторое время, когда боль стихла, я лежал не в силах поверить в случившееся. Даже не шевелился. Просто лежал и удивленно смотрел куда-то в небесную даль. Пока, наконец, откуда-то не раздалось недовольное мяуканье.

— Ах ты ж тварь блохастая! Снова в замесе выжил, гаденыш! — ласково проговорил я Скелетику и начал выбираться из под обломков дома и огромной конечности демона.

Как только задача была выполнена, поднялся на ноги и с интересом рассмотрел убитую мной тварь. Как ни странно, раньше я никогда в спокойной обстановке вблизи никогда не видел этих бронированных уродов. Огромный глаз навсегда закрылся веком. Кажется, что это единственный раз, когда они моргали. Впрочем, я не был специалистом по этой мерзости, а в внизу меня заждались мои девчата. К тому же, на смерть своего собрата могут слететься и другие твари.

Отряхнувшись, я подобрал брошенный автомат и пошел в сторону кирпичной башни. Стоило мне только открыть дверь, как мне на шею бросилась Даша.

— Живой! Слава Богу, ты живой! — бормотала она сквозь слезы, а рядом с ней что-то причитала Дарина.

— Да живой, живой! — ответил я, освобождаясь от объятий. — А вы почему поднялись следом за мной?

Девочки молча отвели взгляд.

— Просто ты ушел наверх, а потом начали раздаваться выстрели и шум. Мы очень сильно переживали за тебя…

— И поэтому оставили надежное укрытие и решили рискнуть своими жизнями? — сурово спросил я.

Ответа не последовало.

Я махнул рукой и пошел вниз, ко входу в тоннель. Девочки засеменили следом. Как только за нашими спинами закрылась дверь, я достал котенка и протянул его Дарине.

— Держи крепко. Больше я его спасать не полезу!

— Папа, прости его, пожалуйста. Он просто еще слишком молодой и глупый, — стала заступаться за него малышка, и мое сердце стало медленно оттаивать. — А ты правда убил плохого паука? — весело спросила она, почувствовав перемену моего настроения.

— Правда.

— Расскажешь как?

— Позже. Сейчас нам надо придумать, как идти по тоннелю в темноте.

— Зачем в темноте? У нас же фонарик есть! — не поняла девочка.

— Заряда в фонарике не хватит. Скоро свет погаснет и нам придется идти в полной темноте, — ответил я, беззвучно ругая себя, что не додумался заранее запастись каким-нибудь подобием факелов.