Послышались звуки густой пулеметной очереди, затем прогремел взрыв. Автобус качнуло. Он резко затормозил и остановился. Антон бросился к двери, но она была закрыта. Он вернулся на место. В этот момент новый оглушительный взрыв бросил их навстречу стенке. Вместе с кузовом они полетели, затем ударились о землю и перевернулись несколько раз…
Мягкая обивка смягчила удары. Они не потеряли сознание, но были порядком оглушены. Старик громко стонал. Антон попытался разобраться в ситуации. Кузов лежал на боку. Дверь от деформации была приоткрыта. Антон перевернул Лидию на спину и увидел ее испуганные, но вполне осмысленные глаза.
– Ты как? – спросил он.
– Я умею падать! А ты?
– Наверное, тоже умею! Переломов нет!
– Помоги старику!
– Нужно попытаться открыть дверь.
Антон подобрался к двери и нажал плечом. Одна створка открылась. Он выпустил Лидию и попытался вытащить Курека. Тот уже пришел в себя и вяло отталкивался ногами…
Антон оставил Курека на влажной пожухлой от первых заморозков траве и огляделся. В сотне метров впереди догорал лимузин, кабина их автобуса была разворочена прямым попаданием ракеты. Впереди на дороге, отчаянно петляя, пытался скрыться от вертолета джип. Вертолет снизился почти до уровня крыши джипа и методично обстреливал его короткими очередями. Полминуты и все было кончено. Джип влетел в кювет и перевернулся вверх колесами. Вертолет развернулся и дал залп двумя ракетами по джипу…
«Кошмар! Зачем?» – подумал Антон и вдруг догадался. Задача вертолета – стереть их в порошок. Джип ехал сзади и попытался скрыться. Теперь они вернутся добивать автобус…
Он обратился к Куреку. Старик уже сидел.
– Вы можете двигаться?
– Попробую! Кажется, переломов нет.
– Нужно немедленно уходить! Таракан! Нам нужно скрыться от вертолета, если мы хотим выжить!
– Ох! А я думала, они нас хотят освободить…
– Нет! Думаю, это те, кто прячет концы в воду…
Антон огляделся и повел всех к лощине изредка поросшей на склонах кустарником и березками. Он взял курс на родной поселок…
Вертолет вернулся. Они видели, как он завис недалеко от автобуса, а потом пошел кругами. Он искал их…
Когда приближался вертолет, они втискивались в траву и кустарник, еще хранивший почти всю листву. Так им удалось добраться до участка Максима. Вертолет шумел где-то далеко. Они на время потеряли его из виду.
Желание укрыться было так велико, что Антон предложил спрятаться в шалаше Максима. Он вытащил ключ из-под камня и открыл дверь. Не успели они войти, как раздался шум почти над головой. Вертолет прошел над ними на большой высоте. Они юркнули по очереди внутрь шалаша. Курек сразу упал на лежанку, тяжело дыша. Лидия присела на низкий стульчик, а Антон расположился у слегка приоткрытой двери, продолжая наблюдать за небом.
Вертолет разворачивался.
«Заметил или нет»? – терзал себя вопросами Антон. Он корил себя за то, что на время потерял бдительность и прозевал появление вертолета.
Вертолет снижался и держал курс прямо на шалаш.
«Заметил!» – с ужасом подумал Антон. Он закрыл шалаш изнутри и вдруг вспомнил о погребе. Он пошарил в известном месте и нашел ключ. Руки дрожали, ключ с трудом попал в щель… Наконец, люк открыт.
– Быстро вниз! – приказал Антон.
Лидия все поняла сразу и нырнула в темноту. Курек не понимал, что от него еще хотят. Он только расслабился… Антон, не церемонясь, потянул его за ноги. Курек с шумом съехал по лестнице, едва не оседлав Лидию. Антон сразу закрыл люк, как только опустился достаточно низко для этого. Буквально через секунду рвануло…
Казалось, потолок обрушился на них. Посыпался песок, запахло гарью…
Оглушенные, они сидели, зажав уши, ожидая следующего взрыва…
Стрелок вертолета действительно заметил подозрительное движение у странного сооружения, похожего на большой валун. Он предложил командиру для профилактики накрыть это место ракетным залпом. Они приблизились на минимально допустимое расстояние и дали залп. К их удивлению валун оказался пустотелым и развалился как карточный домик. Да так, что от него осталась горка камней. Они поднялись выше и опять продолжили поиски, заложив очередной круг. В этот момент мощный взрыв разнес вертолет вместе с экипажем на куски…
Моментально испарившееся горючее образовало гигантский огненный шар, медленно всплывающий к небу. Из шара вывалились на землю черные останки того, что секунду назад было военным вертолетом…
Трое в погребе услышали только звук взрыва, усиленный вибрацией металлической крышки.
Прошло некоторое время. Все было тихо. Антон попытался открыть крышку погреба. Она не поддавалась… Только просыпался песок в узкую щель. Он напрягся сколько мог. Песок посыпался сильнее, крышка слегка подалась.
– Нас завалило! – догадалась Лидия.
– Кажется, так!
– Что будем делать?
– Будем продолжать попытки…
– А если не получится?
– Будем ждать? Еда у нас есть. Вы ведь сидите на овощах. Сырая картошка богата витамином «це»…
– Ты шутишь?!
– Почему бы не пошутить?! Мы остались в живых. Согласись, что у нас было мало шансов. Я даже не имею в виду вертолет…
– Кошмар!
– Думаю, не пройдет и недели, как сюда заглянет Максим за картошкой или морковкой… Вот будет сюрприз! Представь его радость и тебе не трудно будет дождаться…
– Попробую… – неуверенно ответила Лидия. Ее уже беспокоил мочевой пузырь. Еще пару часов она продержится, а потом…
Обходной канал вторичного контура был открыт. Значит, этой веткой системы не пользовались, что не удивительно, так как их было четыре. Каналы вентиляции к помещениям были выполнены из алюминиевого листа с внешней дополнительной гидроизоляцией. Их сечение было достаточным, чтобы перемещаться на четвереньках и даже разворачиваться в обратную сторону.
Перед выходом из дома Янагида настоял, чтобы Максим нарисовал по памяти планировку помещений базы и схему вентиляции. Один экземпляр схемы Янагида держал перед глазами, на каждом повороте или развилке освещая ее фонарем и сверяя заранее запланированный маршрут.
Они решили начать с той части базы, где раньше размещались казармы и рабочие помещения персонала. Скорее всего, именно там и сейчас были оборудованы жилые помещения.
Янагида и Максим были удивлены, что вентиляция работала странно. Они ощущали явное движение воздуха из помещений, хотя двигались по напорной ветке вентиляции. Вскоре они услышали шум, похожий на шум воды. Первое же помещение, куда они заглянули, сбив внешнюю решетку, было наполовину заполнено водой. Освещение также было отключено. Все было ясно. Они ощущали поток воздуха, вытесняемого водой.
Янагида спросил Максима через скрин:
– Что это значит? Откуда вода?
– Сверху над помещениями есть резервуары. Они служили для защиты от нейтронного излучения при ядерном взрыве. Теперь, очевидно, их пытаются использовать для затопления базы, но насколько я знаю, их объема недостаточно для полного затопления помещений.
– А вдруг они придумали что-то другое?
– Грунтовые воды здесь далеко от поверхности, понадобились бы мощные насосы и дополнительные скважины…
– Но люди и так могут погибнуть, если они остались здесь!
– Да! Люди могут погибнуть. Откачка воды задержит выяснение, что они тут натворили…
– Нужно действовать предельно быстро. Возможно, кого-то удастся спасти.
– Тогда нужно разделиться, так будет вдвое быстрее… Вы обследуете левую сторону, я правую!
– Тогда мне тоже нужна веревка.
Максим отрезал половину веревки Янагиде и поспешил к следующему помещению. Теперь некогда было церемониться, и он вышиб решетку ударом каблука. В помещении кто-то вскрикнул. Максим направил фонарь и с удивлением и радостью увидел мужчину. Тот стоял по плечи в воде, очевидно на кровати или столе.
– Вы кто? – спросил Максим.
– Помогите! Я Джон Смит, американский журналист. Меня здесь держат незаконно!
