Они, как по команде, подобрали ноги, словно освобождая проход, и Антону ничего не оставалось делать, как кивнуть на прощание и выйти из автомобиля.

Антон решил вернуться в здание Центра, чтобы отыскать Кореша, но тот уже вылетел из подъезда. Кореш сам разыскивал Антона. Он увидел отъезжающий лимузин и спросил:

– Это были они?

– Да! А ты их знаешь?

– Это те, что купили базу и нанимали охрану. Я видел их лимузин пару раз. Знаю, что их двое. Кол рассказывал, но живьем я не видел их ни разу.

– Ничего интересного. Разряженные куклы серийного производства. Черные тройки, белые плащи и шарфы, ковбойские шляпы, лаковые комбинированные туфли – все абсолютно одинаковое, как у близнецов.

– Будь у меня столько денег, и я наряжался бы как клоун…

– А ты подыскал себе работу?

– Как-нибудь в другой раз… Едем домой или погуляем здесь?

– Погуляем… Сегодня обедаем за мой счет.

Встреча в автомобиле заинтриговала Антона. Он не стал ничего говорить Максиму кроме того, что утром встречается с владельцами фирмы.

Ровно в девять у подъезда дома остановился стандартный электромобиль. Такие широко использовались в качестве пассажирских такси. На кузове не было никаких рекламных надписей или логотипа фирмы. Машину можно было принять за частную.

Водитель вышел и открыл заднюю дверь для Антона.

«Обслуживает как даму или босса» – подумал Антон. Он вежливо кивнул водителю, пожилому мужчине, и сел в автомобиль.

Автомобиль покинул поселок и выехал на редко используемую дорогу, ведущую кружным путем к противоракетной базе. Антон не сомневался, что они едут именно туда. Вчера он попытался навести справки и почти наверняка установил, что американцы не имеют офисов ни в близлежащих поселках, ни в райцентре.

Территория базы была приведена в идеальный порядок. Трава подстрижена, мусор и обломки конструкций вывезены. Вместо разрушенного лифта был оборудован спиральный пандус, по которому автомобиль нырнул в подземный гараж. Дверь гаража открылась перед автомобилем и потом закрылась автоматически.

Антон вышел и увидел перед собой ярко освещенную неоном проходную, оборудованную турникетом. В прозрачной кабине сидел охранник. Это был Кол. Он вскочил на ноги и удивленно уставился на Антона, когда тот проходил турникет вслед за водителем.

Антон кивнул, показывая, что готов забыть стычку. Кол машинально кивнул в ответ. Очевидно, статус водителя был таков, что охранник даже не подумал остановить его или Антона.

В подземных помещениях, через которые провели Антона, не осталось ничего, что напоминало бы прежнюю базу. Стеновые панели под дерево, подвесной потолок, мягкое освещение и толстое ворсистое покрытие пола светлых тонов, сухой теплый озонированный воздух – все соответствовало стандартам американского служебного помещения. Не было только окон. Их заменяли полупрозрачные панели с подсветкой. На панели проецировались фотографии окрестных пейзажей. Сейчас была изображена осень.

Оборудование этого в прошлом мрачного подземелья стоило бешенных денег. Ради чего? Каким способом будут возвращены затраты? Каковы источники прибыли? Эти вопросы готов был задать Антон. Только кому? Любопытство разбирало его все больше.

Людей по пути он больше не встретил. Через пустую приемную сопровождающий провел его в просторное помещение, где в дальних углах по правую и левую руку размещались два огромных стола, уставленные телескринами и другой электроникой, назначение которой Антон не смог определить, так как она была явно не серийного производства.

Вчерашние знакомые восседали в тех же позах в торце расположенного в центре комнаты стола для совещаний. Для Антона уже было подготовлено стандартное рабочее кресло у противоположного конца стола. Сопровождающий предложил Антону сесть и придвинул ему кресло, как официант в ресторане высокого класса, после чего сразу вышел из комнаты.

Антон поздоровался сразу, как только вошел. Ему кивнули в ответ, когда он сел в кресло. Он сразу заметил на крышке стола на расстоянии протянутой руки какие-то бумаги, но рассматривать их счел неудобным. Он ждал, когда заговорят хозяева. На их лишенных мимики лицах светилась та же восковая улыбка.

У Антона хватило терпения молчать, хотя пауза тянулась до неприличия долго. Наконец, один из них заговорил:

– Вы нам подходите. Можете прочитать и подписать контракт.

– Кому, подхожу? – Антон едва сдерживал раздражение.

– Читайте! Будут вопросы, мы ответим, – парировал все тот же.

Антон бегло пробежал контракт. Фирма «Дэвид и Лайон» нанимала программиста для разработки системы стереоскопической анимации. Рабочий день шесть часов, два из которых оплачиваются по двойному тарифу, так как по международному трудовому законодательству продолжительность рабочей недели не должна превышать двадцать часов. Предложенная тарифная ставка соответствовала квалификационной категории Антона, только без положенной триайз надбавки.

«Они все обо мне знают! Вероятно, в досье прочитали, что моя выпускная работа в Высшей Школе Программирования была посвящена объемной анимации, а предложенный набор базовых функций стал одним из стандартов для систем генерации объектов виртуальной реальности» – подумал Антон.

Словно угадав его мысли, задал вопрос другой:

– Почему вы оставили анимацию?

– Надоела! Хотел улучшить подготовку в области системного программирования…

– А сейчас?

– Попробую…

– Нам нужны не пробы, а гарантированный результат в кратчайшие сроки!

– Когда буду иметь конкретное задание, тогда буду давать гарантии.

– Подпишите контракт – получите конкретное задание.

– Я даже не знаю, чем занимается фирма и кто такие Дэвид и Лайон.

– Лайон это он, а я соответственно Дэвид, – ответил более разговорчивый с той же застывшей улыбкой. – О фирме прочитаете в рекламном буклете. Найдете на своем рабочем столе… Вы готовы подписать контракт?

– Разрешите ознакомиться более внимательно.

– Только прямо сейчас.

– Да. Десяти минут мне будет достаточно.

Антон неспешно перечитал контракт. В целом он соответствовал требованиям законодательства, но уж очень много было пунктов, посвященных ограничениям в использовании служебной информации и гарантиям соблюдения коммерческой тайны. Наверное, для частной фирмы это обычное дело. До сих пор Антон работал только в научных фондах и Проекте Кольцо, где требования в вопросах секретности были мягче.

Был один пункт, который не понравился Антону. Авторские права на разработанное программное обеспечение системы оставались исключительно за фирмой.

– Меня не устраивает пункт об авторских правах.

– Мы готовы компенсировать увеличением тарифной ставки.

– На сколько?

– Вдвое! Вас это устроит?

– Вполне! – все равно для использования программы пришлось бы платить за лицензию, поэтому Антон согласился сразу. Он зафиксировал свое требование в протоколе разногласий и подписал контракт.

Дэвид нажал кнопку на дистанционном пульте управления. Он его не выпускал из рук в течение всего разговора. Вошел уже знакомый водитель. Он заранее знал, что ему нужно делать. Взял у Антона оба экземпляра контракта и передал на подпись сначала Дэвиду, потом Лайону. Антон разглядывал своих хозяев и засомневался, что при следующей встрече он различит кто из них Дэвид, а кто Лайон. Пожалуй Дэвид чуть худее и с более жестким выражением лица, когда не улыбается.

– Вы готовы приступить к работе прямо сейчас?

– Да.

– Тогда Рон проводит вас на рабочее место. В конце дня получите свой экземпляр контракта у нашего юриста. Вы его уже видели, это Том. Вам предстоит ознакомиться и подписать у него еще некоторые организационные документы, касающиеся распорядка и правил работы нашей фирмы… Желаем успехов.

Рабочая комната, предоставленная Антону, оказалась рядом с кабинетом хозяев и была идеально оборудована для работы. Антон сразу понял, что он будет здесь один.