Даже мой богатый жизненный опыт не подготовил меня к таким потрясениям, как обсуждение мужской девственности.

– Ты так говоришь, будто в этом есть нечто невероятное. У нас большинство мужчин до брака не имеют интимного опыта с реальной девушкой, – снова озадачил меня этот недомуж.

– Что значит, реальной? А какие ещё есть варианты? – уточнила я, с трудом представляя о чём говорит Лайен.

С другой стороны, даже на земле есть магазины для взрослых. Так почему их не должно быть в мире, где есть гендерный перекос?

– Я про материальные иллюзии. Для тех, кто не владеет магией этого направления или не хочет тратить силы имеются дома удовольствий, где можно оплатить данную услугу. И вообще, я не хочу с тобой это обсуждать, – неожиданно смутился дракон.

Ты ж моя прелесть! Просто соблазнитель-теоретик. И этот наивный тип с таким решительным видом заявил, что прямо-таки заставит меня в него влюбиться, что сдержать улыбку стало просто нереально.

– А для женщин есть подобные заведения? Ну, с материальными иллюзиями? – улыбаясь, полюбопытствовала я.

А что, удобно же. Нафантазируешь себе красавца и вот тебе отдых для души и тела. И самое главное, что всё будет искренне и без всяких моральных терзаний. Теперь я понимаю, почему сильные маги Фелума настолько не спешили обзаводиться семьёй, что монарх вмешался и надавил на них.

– Нет, конечно. Зачем? Девушка может выбрать практически любого, заинтересовавшего её мужчину. Разумеется, если он свободен, – опечалил меня ответом Лайен.

– Жаль, – искренне огорчилась я.

В реальных мужиках я уже пару лет, как разочаровалась, а вот с выдуманным можно было попробовать.

– А тебе зачем это, Талья? Почему ты настроена так категорично? Я настолько не соответствую твоим представлениям о мужской привлекательности, что ты готова идти в дом удовольствий лишь бы не прикасаться ко мне? – недовольно сжав губы, уточнил Лайен.

– Дело не в этом. Ты очень интересный мужчина, только… – а что сказать дальше? Что меня столько раз обманывали, что верить снова я не хочу? Подобные признания подозрительно смахивали на банальное нытьё, а жаловаться было не в моём характере. – Я не хочу замуж и не терплю, когда меня принуждают. Тебя я не выбирала и вообще, против того, чтобы мной распоряжались, как товаром. Поэтому извини, но у тебя ничего не получится. Не трать наше время и нервы, а просто верни меня обратно. Думаю, других таких отчаянных идио… хм, я хотела сказать, смельчаков, которые рискнут купить меня, больше не найдётся, – привела я максимально разумные доводы.

– Ты ошибаешься. Даже если бы я тебя вернул, а я этого не сделаю, то Рошер очень скоро тебя продал бы. Твой строптивый характер отпугнёт многих, но распорядитель может просто снизить цену и тогда тебя купит не аристократ, а какой-нибудь ремесленник, который грубо сломает твоё сопротивление. Ты иномирянка, Талья. У тебя нет семьи, которой ты могла бы пожаловаться: нет братьев или отца, чтобы подать жалобу или обратиться в суд, – убил часть моей уверенности в себе Лайен.

– Это уже будут не твои проблемы. Я как-нибудь разберусь, – огрызнулась я.

– Ты безрассудно упряма, да? – задал риторический вопрос дракон, поэтому ответить я просто не соизволила. – Хорошо, давай по-твоему. Я предлагаю тебе сделку, – внимательно наблюдая за мной, сказал Лайен.

– Ещё одну? Никого я тебе рожать не буду. Я никогда не брошу своего ребёнка, – непреклонно ответила я.

– Я не об этом. Предлагаю тебе два года играть роль примерной супруги: будешь жить со мной в одном доме, выходить в свет, встречать гостей, спокойно общаться, без криков и прочих вывертов твоей самобытной фантазии. Интим не обязателен. И если за это время ты так и не привыкнешь ко мне и всё равно будешь рваться на свободу, то я дам тебе развод и выплачу отступные, прописанные в контракте, в тройном объёме, – в этот раз сделал более конструктивное предложение дракон.

– Два года – это слишком долго. Месяц. Я согласна только на месяц, – возразила я.

– Нет. Год, – ответил Лайен.

В принципе, я бы согласилась и на два года, но не поторговаться не могла. Тем более, когда так активно уступают. Как-то я ездила в Турцию за дублёнкой, там мы с хозяином лавки так увлеклись торгом, что он едва не остался мне должен. Даже языковой барьер нам не мешал. Так что опыт рыночных отношений у меня есть.

– Месяц, – опять настояла я на своей ставке.

Брюнет поджал губы и посмотрел исподлобья, но я сохраняла невозмутимый вид.

– Хорошо, пусть будет полгода и ни днём меньше. В конце концов, через месяц нас никто не разведёт, – хмуро произнёс Лайен, а потом решил добавить. – Только у меня ещё одно условие: ты будешь мне верна. Я имею в виду, что за время нашего брака близости с другим мужчиной у тебя быть не должно, иначе сделка будет аннулирована.

– Согласна, но тогда и ты всё это время обойдёшься без своих материальных иллюзий. По рукам? – протянула я ладонь Лайену. А тот зачем-то снял перчатку и потянулся ко мне.

– По рукам, – согласился дракон, скрепляя нашу сделку.

От места соединения ладоней побежали щекотные искорки и у каждого из нас на тыльной стороне ладони появился какой-то иероглиф. Ох, недолюбливаю я их после той истории с «судьбой». Надеюсь, хоть эта руна мне принесёт удачу.

Наталья Борисова

Минут через пять пыточное устройство на колёсах, которое Лайен назвал магикаром, остановилось на ухоженной лужайке перед красивым трёхэтажным особняком.

Дракон вышел первым и галантно подал мне руку. А я что? Конечно же её приняла и с царственным видом (ну, насколько это вообще возможно после часа тряски на транспортном средстве с деревянными колёсами) спустилась на ухоженный газон.

Разбитый перед домом сад в роскоши ничем не уступал белокаменному строению, поэтому примерно минуту я потратила на то, чтобы с интересом осмотреть будущее место жительство.

– А ничего так. Неплохо живут придворные маги, – прокомментировала я увиденное.

– Я рад, что тебе понравилось. Пойдём, я познакомлю тебя с прислугой, – сказал Лайен, увлекая меня за собой в сторону парадного входа.

Оттуда навстречу хозяину вышел совсем молодой мальчик с голубыми волосами и большущими синими глазами. Не знаю, к какой расе он относился, но он мне понравился: на вид добродушный и открытый ребёнок.

– Талья, позволь представить тебе Акаи. Он ещё учится в академии, а на выходных помогает своему отцу, – сообщил мне супруг по несчастью.

– Госпожа, – низко поклонился паренёк, но любопытные синие глазищи так и стреляли в мою сторону.

– Можно просто Талья без всех этих глупостей, – улыбнулась я мальчишке.

Парень посмотрел на меня с таким удивлением, как будто у меня вторая голова только что отросла, а потом перевёл непонимающий взгляд на моего спутника.

– Моя жена – иномирянка. Она только начала изучать наши традиции, – пояснил слуге мои странности Лайен.

– Простите, госпожа, но так нельзя. Не положено. Если я буду обращаться фамильярно, то этим выражу неуважение вашему супругу. К замужним женщинам только в кругу семьи можно обращаться по имени, – пояснил мне этот вежливый ребёнок.

– Хорошо. Я это запомню, – улыбнулась я парнишке.

– Акаи, убери магикар в ангар, – попросил мой супруг, а сам повёл меня дальше.

Внутри помещение оказалось таким же впечатляющим, как и снаружи: высокие потолки, полированный мраморный пол, сверкавший чистотой, дорогая на вид мебель.

В холле нас ждали трое мужчин: немолодой наг с русыми волосами и хвостом цвета речного песка, оборотень-лис лет тридцати на вид и голубоволосый Апполон, с такими же синими глазами, как у его сына. Не пялиться на последнего было труднее всего.

– Милая, позволь тебе представить наших слуг. Шорс наш повар, – Лайен указал ладонью на нага. Обращение «милая» немного покоробило, но я смолчала. Договор – есть договор, а дракон тем временем продолжил: – Мэлвин бытовой маг. Он следит за чистотой и порядком в доме, – представил он лиса, склонившего рыжую голову с забавными ушками. – И Акон. Он, как ты уже поняла, отец Акаи. Вообще, Акон маг воды, но занимается не только водоснабжением поместья, но и ухаживает за садом, – поведал мне супружник. – А это моя жена и ваша госпожа – леди Талья, – обратился уже к мужчинам Лайен.