– Талья, хватит, – едва сдерживая смех, произнёс этот нехороший дракон, перехватывая меня поперёк талии. – Леди Илана, я позову Мэлвина. Он вам поможет привести себя в порядок и довезёт вас до дома. Раз в нашем доме с вами произошёл такой хм… несчастный случай, то мы компенсируем стоимость вашего платья. А ваше сегодняшнее занятие лучше перенести, – вернув себе невозмутимое выражение лица, Лайен обратился к мокрой курице.

– Да, конечно. Я вижу вашей жене действительно нужна дрессир… воспитание, – вовремя поправилась эта смертница.

Нет, я вот отчётливо ощущаю, что с этой дамочкой произойдёт ещё очень много подобных несчастных случаев.

– Всего доброго, – сдержанно кивнул Лайен, буксируя меня в сторону главного входа.

– Буду ждать с нетерпением нашей новой встречи, – оглядываясь назад, честно пригрозила я.

– Талья, что это было? Зачем ты испортила платье леди Иланы? И не надо мне говорить, что ты это не нарочно, – спросил супруг, когда мы оказались с ним в хозяйских покоях.

– Не понимаю, о чём ты, – ушла в несознанку я.

– Ладно, поговорим об этом позже. А сейчас скажи, это правда – то, что ты сказала Акону? Есть шанс улучшить работу магикаров? – уже совсем другим тоном спросил Лайен.

– Об этом пока рано говорить. Необходим специалист, который сможет создать детали по моим чертежам, потом нужно будет всё собрать и запустить. Только после тест-драйва можно будет сказать наверняка, получится или нет, сочетать технологии моего мира и вашу магию, – сообщила я.

– У меня в отделе есть молодой маг, который очень увлечён техно-магическими исследованиями. Завтра я познакомлю вас. Думаю, вместе с ним вы справитесь с этой задачей, – снимая мерцающие перчатки, заявил мой супруг.

– С чего ты взял, что я смогу? Велика вероятность, что я просто испортила твою машину, ты не думал об этом? – недоверчиво посмотрев на мужчину, уточнила я.Такой лимит доверия со стороны практически незнакомого человека меня даже пугал.

– Талья, я видел твой чертёж и это было впечатляюще. Впервые вижу, чтобы женщина увлекалась магикарами и техно-магическими артефактами повышенной сложности, но готов рискнуть и доверить тебе весь ангар, даже если ничего дельного из этого не выйдет, – заявил Лайен.

– Почему? – непонимающе спросила я.

– Потому что видел, как у тебя блестят глаза от интереса. Мне понравилось это, Талья, – своим ответом дракон озадачил меня ещё больше, а потом он просто взял и ушёл, оставляя меня переваривать эти слова. Ненормальный!

Лайен Блэк

Сегодня был очередной погожий летний день. За открытым окном кабинета повелителя раскинулся роскошный дворцовый сад с фонтанами и диковинными птицами, собранными со всего Фелума. Кто-то из пичуг заливисто пел, тихонько журчал водой фонтан, а мы были вынуждены сидеть перед разгневанным повелителем и выслушивать новую порцию упрёков.

– Я не хочу слушать эти отговорки, Ясфер! В твоём подчинении находятся поисковики всего королевства, а вы не можете найти того мага, что устраивает бардак на территории нашего государства, – гневно стукнул по массивному деревяному столу повелитель, вымещая свое негодование из-за очередного ритуального убийства, произошедшего возле небольшого портового городка.

Это уже третий подобный случай за год. Какой-то монстр стал промышлять кровавыми ритуалами. В местах их проведений часто образовывались зоны мощнейшего магического возмущения, последствия которых мы устраняли с огромным трудом.

– В том-то и вопрос, что злоумышленник или злоумышленники являются сильными магами. На местах преступлений стандартные методы поиска ничего не дают. Артефакты не работают из-за нестабильности фона, ройверы2-ищейки след не берут, свидетелей нет, – оправдывался министр безопасности.

– Лайен, что твоим экспертам удалось выяснить? Чего добивается этот маг? – обратил свой взор на меня разгневанный повелитель.

– Это больше всего напоминает ритуал, но конечная цель его пока не совсем понятна. Как говорил министр Ясфер, в местах жертвоприношений образуется аномальная зона. Выявить остаточный след практиковавшего мага или магов невозможно. Жертвы все молодые женщины призванные иномирянки. Все трое были куплены на рынке невест в течении последних пяти лет. Опрос мужей ничего не дал. Мужчины пребывают в шоке от ужасной потери, постигшей их, – сказал я, с сожалением и некоторым страхом, вспоминая изуродованные тела девушек и потухшие, полные тоски и боли глаза их мужчин.

От ярости, одолевавшей короля, даже воздух в кабинете, стал тяжелее. Мужчина привстал в кресле и вперил в нас свой раздражённый взгляд.

– Замечательно! Просто чудесно! – с ядовитым сарказмом произнёс Эдуард и ударил в очередной раз по столу с такой силой, что фарфоровый чайный сервиз громко дзынькнул. – У нас и так дефицит женщин, а кто-то планомерно вырезает тех, благодаря кому возможно восстановление баланса между женским и мужским населением Фелума. И что характерно, что никто ничего не видел, не знает и не понимает. Подождём следующего убийства? Я слышал, что вы, Лайен, тоже стали счастливым супругом именно такой девушки. А что, если ваша жена станет следующей? – задал коварный вопрос повелитель.

Не могу сказать, что сам не задумывался об этом и не боялся за свою не похожую ни на кого другого женщину. Хорошо, что почти все мои слуги в той или иной степени владели боевой магией. Им всем строго-настрого приказано не спускать глаз с Тальи и всё равно мне было неспокойно. Именно поэтому я приставил к ней ещё и своего ученика Гайлена. Парень хоть и был молодым магом, но был силён не только в артефакторике, а главное – был предупреждён об опасности и мог защитить Талью, пока меня не было дома.

– У меня есть только предположение, но делать официальные заявления пока рано. Специалисты моего министерства сейчас проводят проверку теории, – осторожно сказал я.

– Я слушаю. Сейчас мне кажется, что любой бред – это лучше, чем вообще ничего, – устало сказал король, опускаясь назад в своё кресло.

– Как мы все знаем, все жертвы объединяет только то, что они иномирянки и прибыли на Фелум сравнительно недавно. Все три жертвы были представительницами тех миров, девушки которых лучше всего подходят нашим мужчинам. Первая женщина была с Аурэна. Преступление произошло почти год назад и по сводкам от храмовников, занимающихся призывами, за это время ни одной новой переселенки из этого мира притянуть больше не получилось, хотя раньше статистика насчитывала до двадцати девушек в год. Снижение есть и по миру Логер, откуда была вторая пострадавшая, – донёс я свои наблюдения.

– Ты хочешь сказать, что ритуал нацелен на то, чтобы закрыть возможность привлечения новой крови на Фелум? Кто-то целенаправленно закрывает возможность осуществлять призывы? – побледнел от ужаса Эдуард.

– Звучит весьма логично. Недавно призванные девушки хранят остаточный магический фон своего мира. Вот только кто мог на такое решиться? Это же… – Илиас взмахнул рукой, не находя слов, чтобы описать весь кошмар нашего положения.

Миров, чьи девушки нам подходят и так известно не более двух десятков, а если мы лишимся притока новых переселенок, то велик риск того, что через несколько поколений ситуация с женщинами на Фелуме станет критичной и мы просто вымрем.

– Лайен, отправляй своих спецов по всем храмам. В ближайшее время мне нужно подтверждение, а ещё лучше – опровержение твоей теории. О прошениях о брачном отпуске вам обоим пока придётся забыть. Ясфер, займи своих охраной рынков невест и предупреждением всех мужчин, чьи жёны попадают в группу риска. И ищите! Из-под земли достаньте мне того урода, который это творит, – выдал указания король, отпуская нас.

– Сочувствую тебе, Блэк. Неудачно получилось с нашими отпусками, – сказал ирлинг, как только мы вышли из кабинета.

– Верно. Взаимно, Ясфер, – отозвался я.