— Как твоя мама? — спросила я.

— Хорошо. Завязала. Живет в Фили. Мы переехали туда после того, как я сдал Ника.

Ник был Кэлом Младшим в книге. А я и не знала об этом. Теперь ясно, почему их дом оказался заброшен, когда я вернулась в Огайо.

— Это хорошо, Джейс. Рада слышать.

Он поднялся со мной по лестнице и довел до самой двери. Я повернулась, прислонилась к двери и долго смотрела на него. Он не отвел взгляда. Я не знала что делать и что говорить. Знала только, что не могла снова потерять его.

— Джейсон?

— Да?

— Я не могла сказать раньше, но я очень горжусь тобой. Правда горжусь, что, несмотря на все, что с нами было, ты не сдался.

— Я тоже тобой горжусь. Хотел бы я, чтобы ты тоже поняла, какая ты удивительная.

— Думаешь? — сказала я, покраснев.

— Знаю.

Пожалуй, это все, о чем я могла просить.

— Я зла, но пытаюсь преодолеть это, Джейс. Я хочу, чтобы ты был частью моей жизни. Но я до сих пор с Тревором.

Я посмотрела на него снизу вверх, когда он подошел ближе.

Он смотрел на меня с легкой, натянутой улыбкой. Во взгляде читалось благоговение и что-то еще… кажется, смирение.

— Друзья? — прошептал он.

Я кивнула.

— Ты надолго в Сан-Диего?

— Завтра я еду домой, а на следующий день уезжаю в тур на презентацию книги. Двенадцать городов.

— Это же замечательно!

— Разве?

Между нами было столько напряжения, но большинство слов остались невысказанными.

У меня сел голос.

— Я думала о том нашем дне в сарае.

— И чем ты в это время занималась?

— Прекрати, — сказала я игриво.

— Я шучу. Не странно ли: у нас было так мало… и одновременно казалось, что у нас есть все на свете, да?

— Да.

Он взял мои ладони в свои, медленно и грациозно прильнул ко мне и нежно, сладко поцеловал в губы, как в наш самый первый раз. Я закрыла глаза в попытке удержать момент, но его губы исчезли слишком рано.

Синди распахнула дверь и протянула руку мимо меня.

— Здравствуй, Джейсон, мы так много о тебе слышали!

— Здравствуйте. Очень рад познакомиться. Синди, я полагаю? — сказал он, пожав ее руку.

— Да, это я, а это моя партнерша, Шэрон.

Синди была какой-то восторженной. Странно. Я посмотрела на сидевшую на диване Шэрон, которая тоже широко улыбалась.

— Однажды я слушал ваши лекции несколько лет назад, — сказал Джейс.

Я повернула голову в его сторону.

— Где это?

Синди ответила за него.

— Ах да, кое-какие мои ранние лекции транслировали по кабельным образовательным каналам.

В этом был смысл — Джейс всегда смотрел телевизор или читал.

— Бесплатный колледж, здорово же, — сказал он.

Синди и Шэрон захихикали. Невероятно, но ослепительная ухмылка Джейса очаровала даже моих теток-лесбиянок.

— Что ж, дамы, мне пора идти.

— Погоди-ка, — я бросилась в кухню, выхватила из ящика стикер и нацарапала на нем свой телефон и электронную почту. Протянула их Джейсу. — Как будешь в Сан-Диего, позвони.

Кивнув, он взял листик и сунул его в карман.

— Обязательно. Спокойной ночи, Эм.

Он поцеловал меня в щеку и ушел. Глядя, как он сбегал по лестнице, я чувствовала, что нам снова пятнадцать.

И слышала, как Шэрон сказала.

— Он назвал ее «Эм». Как это мило!

Позади меня Синди произнесла:

— Мы ничего не говорим, но ты сама понимаешь, что мы чувствуем.

Я стала бесцельно слоняться с опущенной головой, а они наблюдали за процессом осознания мною произошедшего.

— Хочешь поговорить, милая? — спросила Шэрон.

— Нет, лучше пойду спать.

Я не могла совладать с мыслями.

Лежа в кровати, я мысленно вернулась к тому, что на самом деле случилось в тот последний день в нашем сарае.

Джейс пришел домой из школы, утомленный, с усталым взглядом, но улыбающийся. Я ждала его весь день, ковыряясь в своей миске с хлопьями. Когда он вошел, я сидела за столом и смотрела в маленькое окно.

— Как прошел день, дорогой?

Он повалился на койку, как мертвый.

— Самый длинный школьный день в моей жизни. Не мог дождаться, когда вернусь к тебе.

— Как экзамен по истории?

— Сдал.

— Ну, разумеется.

Он сбросил обувь.

— Иди сюда, полежи со мной.

На мне было бледно-лиловое платье-свитер, которое мне подарила его мама Лиза. Когда я подошла к нему, он снял футболку. Я оседлала его, а затем погладила мускулистые плечи.

Он положил руки мне на бедра и провел ими вверх, приподнимая мое платье до талии. Затем потянул за пояс моих трусиков в цветочек.

— Мне они очень нравятся, но думаю, нам пора от них избавиться, — произнес он.

Мы рассмеялись, и от нашего смеха койка затряслась и заскрипела.

— Чувствую, нам необходимо набраться ловкости.

Он обхватил мое бедро одной рукой.

— Поцелуй меня, — сказал он.

Когда я наклонилась, второй рукой он провел между моих ног поверх трусиков. Мы целовались, целовались и целовались, наши языки переплетались, его рука терлась и прижималась ко мне, заставляя извиваться. Дыхание стало тяжелым. Я чувствовала, каким твердым он стал. Джейс никогда не был неистов, всегда спокоен, даже в шестнадцать. Тогда я еще не знала, насколько мы идеально подходили друг другу, потому что он был единственным, что я знала. Но позже я поняла, что никто никогда не мог повторить для меня тех ощущений, какие вызывал тогда Джейс.

Он потянул меня за свитер.

— Сними это.

Стянув его через голову, я произнесла.

— Только не смейся.

На мне не было лифчика, так что я оказалась полностью обнаженной и открытой, сидя верхом на нем под ярким солнечным светом, проникающим в окно.

Джейс приоткрыл рот. И просто смотрел на меня, а затем поднял руки и обхватил мою грудь.

— С чего бы мне смеяться? Ты самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел.

Он потянулся и поцеловал мою грудь, одну, затем другую, прежде чем перевернуть меня на бок. Я крепко обвила руками его шею, пока мы лежали и целовались. Его руки бродили по моей коже, а потом мои трусики куда-то исчезли, и его пальцы оказались внутри меня.

Мы исследовали друг друга, не прекращая целоваться. А когда я почувствовала, что сейчас буквально загорюсь, потянулась и расстегнула пуговицу его джинсов.

— От них мы тоже должны избавиться. Я требую справедливости!

Он встал и достал презерватив из заднего кармана, а затем бросил его на кровать.

— Я украл его из ящика моей мамы. Как-то странно, да?

Я только рассмеялась.

— Не мы такие — жизнь такая, — сказала я.

— Может быть немного неловко.

— Не будет, — заверила я.

Он снял джинсы и боксеры, затем подошел к нашему ложу ближе ко мне. Это был первый раз, когда я увидела его таким, и он был красив. Идеально гладкая кожа, плечи слишком широкие для шестнадцатилетнего юноши, длинные волосы заправлены за уши. Его взгляд встретился с моим в поисках уверенности. Я протянула руку и прикоснулась к нему.

Он закрыл глаза и издал сдавленный стон.

— Возможно, тебе не захочется это делать.

— Я сделала тебе больно?

— Нет. Вовсе нет.

Он надел презерватив и опустился на колени между моих ног.

— Где ты этому научился? — спросила я, боясь услышать ответ.

— Увидел по телевизору.

— Правда?

— Да. Кабельное, — пожал он плечами.

Джейс немного отстранился и опустился на пятки между моих ног, ожидая чего-то.

— Иди обратно ко мне, — сказала я, но он остался там, где сидел. Я не чувствовала с его стороны никакого давления. Он знал меня. Я просто хотела, чтобы он прикоснулся ко мне.

— Уверена, что готова? Может быть больно, — напомнил он.

Я кивнула в ответ.

— Я люблю тебя, Эмилин. Я полюбил тебя еще до того, как понял, что это значит.

— Я тоже люблю тебя, Джейс… и буду любить тебя вечно.

— Поклянись.

— Клянусь, что хочу этого.

Он смотрел прямо мне в глаза.

— Поклянись, что любишь меня и доверяешь мне, — сказал он.