— Не могу… дышать…

Синди и Шэрон было за сорок. Если бы вы увидели их в ресторане, то подумали бы, что они просто подруги. Синди была похожа на менее гламурную Джулию Робертс, а Шэрон напоминала ее чуть более полную и стильную сестру со светлыми волосами. Они выглядели и вели себя как подружки, поэтому, когда вдруг публично проявляли привязанность, люди смотрели на них в шоке. Я всегда считала, что это мило.

— Ты вообще ешь? Кожа да кости, — сказала Шэрон, ущипнув меня за бедро.

Излишне говорить, что они были в восторге от своей роли родительниц. У меня никогда не было любящих родителей, а у них никогда не было детей, так что обстоятельства сложились хорошо для нас всех.

Я широко улыбнулась.

— Вообще-то, у меня на обед был БигМак, но я быстренько вернула его обратно.

Они в ужасе переглянулись, а затем просканировали меня сверху донизу. Синди, положив руку на бедро, посмотрела на меня с самым озабоченным выражением лица.

— Булимия — это не шуточки!

— У меня нет булимии. Просто был странный день. Ужасный, на самом-то деле.

— Расскажи нам все, — приказала Шэрон, потянув Синди на диван. — Мы уж точно не прочтем это ни в одном твоем дневнике.

Они обе уставились на меня, схватив друг друга за руки, как будто собирались посмотреть фильм о Холокосте.

— Что ж, я решила пойти к Джейсу на презентацию книги и спросить, почему в его романе он солгал о том, что произошло между нами. А потом я увидела его, и он выглядел как чертова супермодель. Затем появился Тревор и предложил мне выйти за него замуж. Потом Джейс написал мне записку. Когда я ее прочитала, меня стошнило. А потом я пообедала с Тревором и заказала салат из рукколы, от которого у меня заболел живот. Дальше Тревор снова сделал мне предложение. И я снова сказала «нет». — Подняв голову, я увидела две пары широко раскрытых немигающих глаз. — Потом я поцеловала Тревора на ночь, а он повел себя так, будто ему было трудно сказать «я люблю тебя», хотя он только что звал меня замуж. Дважды. И вот я здесь.

Синди покачала головой.

— Вау. Ужасная дикция, милая. Чему тебя только учили на писательских курсах?

— Ты на сто процентов права, дорогая, — произнесла Шэрон. — Но, Эми, что было сказано в записке?

Я вздохнула.

— Он просил меня встретиться с ним сегодня.

— И что ты решила? — в унисон спросили они. Клянусь, иногда мне казалось, что у них на двоих один мозг.

— Не пойду. Он хочет встретиться в десять, но мне все равно. Меня не интересует, что он собирается сказать. Я не намерена проходить через все это.

Они уставились друг на друга, будто общались телепатически.

— Мы думаем, тебе нужно встретиться с ним, — выдала Синди.

— Я тоже! — послышался голос из другой комнаты. Кара высунула голову из-за двери, а затем вошла в комнату. — Эми, пожалуйста, скажи мне, что ты закончила книгу.

— Нет еще, — выпалила я с нотками раздражения в голосе. — А что?

— Иди, присядь, — попросила Шэрон и чуть отодвинулась, освобождая место посреди дивана. — Мы с Синди прочли книгу по дороге сюда и считаем, что…

— Она не обо мне и Джейсе, — возразила я.

— Конечно о вас! И ты должна поговорить с ним, — крикнула из кухни Кара, открыв холодильник и изучая его содержимое.

— Мы не любительницы спойлеров, — напомнила Синди, — но поверь, тебе стоит закончить книгу.

— И почему вы все такие загадочные? — спросила я.

— Да пойди уже и встреться с ним! Он невероятно сексуален! — проорала Кара.

Не отрывая от меня взгляда, Шэрон произнесла.

— Она мне нравится.

Я посмотрела на настенные часы. Было почти десять.

— Ладно.

— Вот и молодец! — воскликнула Синди. — По крайней мере, он может дать тебе парочку советов по подбору слов. Этот молодой человек — очень талантливый писатель.

Я закатила глаза, а затем помчалась к себе в спальню, с Карой, Синди и Шэрон на хвосте.

Бросила взгляд на отражение в большом зеркале.

— Почему все уговаривают меня встретиться с ним?

Шэрон наморщила лоб.

— Ты не можешь пойти в таком виде.

Я посмотрела на свои растрепанные волосы, кроссовки и мятый свитер. Выглядела я ужасно.

Словно вспышка света, Кара унеслась в свою комнату. Через десять секунд она вернулась с черным платьем-комбинацией, укороченной джинсовой курткой и черными ботильонами на коротком каблуке.

— Вот. Ты будешь выглядеть горячо, но не так, будто слишком стараешься.

— Еще раз спрашиваю: почему все так настаивают, чтобы я встретилась с ним?

— Это пойдет тебе на пользу. Даст ощущение некоторой завершенности, — уклончиво сказала Синди, хотя я чувствовала, что она не сказала мне всей правды.

Моя одежда полетела во все стороны, и я надела ту, которую дала Кара. Подбежав к двери, я накрасила губы блеском и натянула ботинки.

— Гляньте на нее: может работать в режиме многозадачности. Это у нее от меня, — обратилась Синди к Шэрон, когда они последовали за мной на лестничную площадку.

— Мы любим тебя, — прокричали они, пока я сбегала вниз по лестнице.

— И я тебя люблю! — крикнула Кара из квартиры.

Я помахала им через плечо и замедлила шаг, как только вышла на улицу. Пройдя два квартала до «Джорджа» мимо бутиков, витрины которых обычно рассматривала, я постаралась сосредоточиться на том, чтобы ставить одну ногу перед другой. Несколько раз похлопала по карманам куртки, убеждаясь, что, прежде чем выскочила за дверь, положила туда ключи, кошелек и телефон, и нервно пригладила кудрявые волосы, насколько это было возможно. Я вспотела, но была слишком напугана, чтобы проверить, не воняет ли от меня. Каблуки ботинок цокали по тротуару в такт размеренному ритму моих мыслей: «что я делаю, что я делаю, что я делаю?».

Добравшись до «Джорджа», я проверила телефон. Десять часов. Я подошла к стойке хостес и замерла.

— Добро пожаловать в ресторан «У Джорджа». Вы бронировали столик? — спросила девушка за стойкой.

— Нет. В смысле, да. Ну, не именно я. Я здесь встречаюсь с Джейсом. То есть, с Джейсом Колбертсоном.

Вау, мне реально надо успокоиться и собраться.

Она кивнула и повела меня в зал, к столику на краю террасы, освещенному мягким светом лампы. Джейс поднял взгляд, когда я подошла, и тут же встал, чтобы отодвинуть для меня стул. Прежде чем я села, он положил руку мне на бедро, наклонился и поцеловал меня в щеку. Я глубоко вдохнула и задержала дыхание, когда его губы коснулись моей кожи. В этот момент мне показалось, что сердце остановилось. По крайней мере, дышать я перестала.

— Многовато же времени тебе понадобилось, — прошептал он возле моего уха.

— Что?

У меня в мозгу произошло короткое замыкание.

— Ничего. Присаживайся, — предложил он, указав рукой на стул.

Я села, неуклюже зацепив ножку стола, а Джейс грациозно скользнул обратно на свое место. На нем был тот же хорошо сшитый темно-серый костюм и белая рубашка, но он снял галстук. Верхняя пуговица рубашки оказалась расстегнута, и на мгновение я представила, как расстегиваю и все остальные пуговицы.

— Я не собиралась приходить, — призналась я.

— Ай-ай-ай, как не стыдно, — он бесстрастно моргнул.

— Тебе не интересно, почему?

— Нет. Сейчас ведь ты здесь.

От того робкого Джейса, которого я когда-то знала, не осталось и следа. Передо мной сидел человек, контролирующий все в своей жизни.

Я посмотрела на океан.

— Красивый вид, скажи?

Он смотрел только на меня.

— Да. Вид очень красивый.

Наш столик был настолько маленьким, что я с легкостью могла нагнуться вперед и прикоснуться к Джейсу, если бы захотела. А я очень хотела. Но у меня не хватало храбрости.

— Как насчет бутылочки вина? — спросил он.

Я кивнула.

— Конечно, выбирай.

— Красное подойдет?

Я опять кивнула. Внезапно я утратила все навыки коммуникации на английском языке.

Он подозвал официантку и заказал дорогую бутылку «Пино Нуар»³⁰, как будто делал это уже миллион раз.