Секретарь привел рыжего Прохора Трошкина и мордастого Мирона Сахнова.

— Итак, господа и дамы, прежде чем я приступлю к защите, давайте подробно поясню про личность самого обвинителя, помещика Гарина. По принятым заявлениям, Владимир Иванович Гарин неоднократно избивал, сек плетьми и батогами крепостных, у меня достаточно свидетельств жестокого, даже садистского отношения к крестьянам. Например, десятого апреля, помещик избил крепостного Якова Самойлова за мелкую провинность, долго самолично бил плетью,а затем помочился ему на спину и ногами вытолкал со двора. Крестьянина Андрея Кошкина раздевали и привязывали к дереву на всю ночь в лесу, на съедение комарам и мошке. По субботам Гарин устраивает в усадьбе баню с приводом крепостных девок, приказывал приводить и замужних, и совсем малолетних, младше четырнадцати лет… всему этому бесчинству есть свидетель,– полковник показал на Прохора Трошкина.– Несколько дней назад помещик поручил привести к реке, избить и утопить крестьянина Дмитрия Трошкина, брата свидетеля, за то, что тот, якобы, докладывал помещику Никитину о готовящихся провокациях…

— Я протестую, Ваша Честь…– вскрикнул Гарин.

— Свидетель, вы подтверждаете слова защитника? — строго спросил Вершинин.

— Полностью подтверждаю, Ваша Честь…– громко произнес Трошкин.

— Далее…– продолжил полковник.– Есть свидетельские показания Валентина Сапожникова, что тридцатого мая сего года, господин Гарин нанял его и еще двух молодчиков для поджога кирпичного завода, принадлежащего помещику Никитину, заплатив четыреста рублей и временно выдав ружья. Вот перед вами стоит свидетель, Мирон Сахнов. Григорий Гарин подговорил его за закрытие карточного долга — похитить и привезти в егерский домик Аглаю, невесту Андрея Ивановича Никитина, чтобы удовлетворить свои животные потребности и надругаться над беззащитной девушкой…

Полковник вздохнул:

— В отношении помещика Гарина и его сына Григория уже ведется расследование, в скором времени они будут привлечены к ответственности. Теперь пару слов о помещике Никитине. Андрей Иванович — человек большого мужества и отваги, он также обладает деловой хваткой. Недавно открыл кирпичный завод в Новореченском, сельскую школу, строит церковь, по протекции губернатора Кожевникова и по личному убеждению, как истинный патриот России, планирует запустить в Царицыне оружейный завод для помощи царской армии. Как сотрудник Третьего отделения уверяю, что Никитин не имел и не имеет дел с «петрашевцами» и последователями декабристов. Это наговор. Я считаю, что господина Никитина нужно отпускать и закрывать дело.

Княгиня Ягупова привстала с места и выкрикнула:

— Андрея Ивановича Никитина нужно немедленно отпускать, а судить нужно помещика Гарина и его сына!

В зале начался шум и суматоха.

Вершинин привстал и ударил молоточком.

— Господа и дамы! Прошу тишины!

Он вздохнул и покашлял в кулак:

— В связи с новыми фактами, считаю, нам нужно еще детально со всем ознакомиться… заседание продолжиться завтра, в десять часов утра.

Когда я вернулся в гостиницу, в холле сидел Герасим и беседовал со стариком-управляющим.

Мы вместе поднялись наверх, Аглая сразу спросила:

— Что на заседании, Андрюшенька?

— Пока еще непонятно. Но председатель суда точно гаринский приятель. Так и пляшет под его дудку. Ладно, пойдемте в трактир, пообедаем… Герасим, ты с нами?

— Спасибо, Андрей Иванович… не приучен я по трактирам ходить. Лучше в харчевне перекушу…

— Смотри. Сегодня домой пока не едем. Заседание продолжится еще завтра.

Мы вышли из гостиницы. Супруга нежно взяла меня под руку.

— Аглаюшка, хочу тебе сегодня пару платьев прикупить. Завтра пойдешь со мной на заседание. Кстати, ты в Царицыне бывала?

— Никогда…

— Мы с тобой еще и в Москву, и в Петербург съездим…

— Хочу, Андрюша… очень хочу посмотреть большие города…– супруга слегка погрустнела.– Только переживаю, душа не на месте… а если тебя сошлют…

— Поедешь со мной в ссылку, как жена декабриста?

— Поеду, родимый…

Уже когда подходили к трактиру, встретили учительницу Татьяну с подругой Тамарой.

— Здравствуйте, Андрей Иванович! — улыбнулась Татьяна и внимательно осмотрела Аглаю.

— Здравствуйте, милые барышни. Знакомьтесь, моя супруга Аглая Федоровна.

— Извините, Андрей Иванович, я сначала подумала, это ваша дочь…– покачала головой Тамара.

Аглая слегка засмущалась.

— Ну что же, совет да любовь! — произнесла Татьяна.– Очень красивая девушка!

Мы раскланялись и разошлись.

Когда сели за столиком и подошел половой, я кивнул:

— Аглаша, сегодня сама заказывай. На свое усмотрение. И пожалуй, кружечка пива мне совсем не повредит.

— Господа, скажу от души. Вы невероятно красивая пара…– восторженно произнес половой.

Как только Аглая сделала заказ и парнишка удалился, супруга настороженно спросила:

— А что это за барышни были на улице?

— Я когда в сельскую школу учителя искал, заглядывал в гимназию, там и познакомились…

— Они меня так рассматривали, будто я голая… так и пожирали взглядами…

— Ничего страшного. Сейчас пообедаем и сходим в торговую лавку. Приодену тебя как настоящую княжну…

После обеда мы вошли в торговую лавку, где я однажды покупал рубашку и сюртук. Сегодня работала та самая молодая обходительная женщина. Она узнала меня и мило улыбнулась.

Я показал на Аглаю.

— Это моя супруга. Оденьте ее так, чтобы она выглядела королевой.

— О! — удивилась женщина.– Нечасто у нас бывают такие клиенты… господин, так вы сегодня готовы много потратить?

— Я готов потратить неприлично много…

— Какой мужчина…

Через час Аглаю и вправду было не узнать. Она вышла из лавки в длинном красивом платье с рюшами и мелкими складочками на подоле, модной широкой шляпке и золотистых туфельках. Я нес еще два свертка с одеждой.

Когда мы вошли в холл гостиницы, старик-управляющий с восторгом вздохнул:

— Прямо княжна…

Аглая переживала из-за суда даже больше меня. Рано утром я проснулся и застал ее в углу, перед маленькой иконой. Она тихо, почти беззвучно молилась. Я привстал и заметил, у супруги глаза на мокром месте.

— Андрюша, Господь сегодня поможет тебе…– прошептала Аглая.

Я приподнялся и обнял любимую:

— Не переживай так за суд, Аглаюшка… будто почти всю ночь не спала…

— Мне сон страшный привиделся. Будто стрелял в тебя злодей лютый. Но я верю, отведет боженька от тебя беду, не даст сгинуть…

После завтрака мы отправились на судебное заседание.

Сегодня оказалось даже больше зрителей, чем вчера. Все места были заняты, горожане даже стояли в проходах. Неужели это судебное дело вызвало в Тимофеево такой большой резонанс?

Аглая сидела рядом со мной. Она надела новое платье, собрала волосы в пучок на затылке. Присутствующие с интересом разглядывали мою супругу. Она и вправду выглядела как настоящая княгиня, даже имела особую горделивую стать.

Председатель суда и заседатели на этот раз не опоздали. Вершинин откашлялся и громко произнес:

— Судебное заседание прошу считать открытым. Я прошу высказаться своего помощника, коллежского советника Крестовского Леонида Константиновича.

Судебный заседатель медленно привстал:

— Господа и дамы, вчера мы внимательно ознакомились с дополнительными материалами дела, которые предоставил полковник Кудасов. В отношении помещика Гарина Владимира Ивановича и его сына Григория Владимировича, уже ведется расследование, по жалобам и заявлениям крепостных. Однако к делу помещика Никитина это не имеет никакого отношения. Мы должны судить, строго исходя из Свода Закона. Сенат, да и император Николай Павлович, всегда строго относятся к преступлениям, совершаемым дворянами. Ведь если государь император — наместник Господа на земле, то мы, дворяне, верные слуги нашего батюшки-императора. С нас всегда особый спрос, на том и основывается Законодательное право. Мы посовещались и приняли решение не лишать помещика Никитина дворянских привилегий, однако, чтобы в дальнейшем не допустить подобных эксцессов… Приговор зачитает председатель уездного судебного заседания, Вершинин Иван Яковлевич…