— Угу. Но вряд ли это решило проблему, хорошо если у нас есть хотя бы неделя до того, как граф поймёт, что посланный им гонец исчез. Может больше, если он начнёт подозревать в этом барона или своих врагов, если они, конечно, у него есть.

— Рода Ардерн и Ульвур союзники, в верности барона Виктор сомневаться не станет. - заметив мой вопросительный взгляд Лилиан нахмурилась, после чего вдруг засмеялась. — Ты ведь до сих не знал, как зовут твоего отца?

— Нет, ты и барон при мне не упоминали его, а меня до сего дня мало интересовали люди вне замка. Я никуда не собирался выбираться отсюда лет до четырнадцати. И сосредоточился на развитие своего тела.

— Для меня он был лишь тем, на кого указала жрица, кандидатом в твои отцы с подходящим даром магии и возможностью сбежать от своего рода. Так что пришлось включить всё своё обаяние, привлечь его внимание, а после убедить в том, что я именно та, кто ему нужен и даже готова разделить с ним постель. - в голосе Лилиан звучала грусть или даже сожаление.

— Жалеешь об этом?

— Нет. Я сделала свой выбор, когда согласилась на роль твоей матери, а Виктор был лишь инструментом для достижения цели. К тому же останься я и выйди замуж, мне бы пришлось делить постель и жить с человеком куда хуже, чем граф Ульвур. Боюсь, что даже детей от него я бы не смогла полюбить...

—Такая сильная ненависть к кому-то, мне даже стало интересно в чём причина.

— Я думаю сейчас не время для этого, Кай. Если захочешь, вернёмся к этому позже.

— Ладно, раз не хочешь говорить об этом, разберусь с ним как стану сильнее. - сказал я, положив руку маме на плечо, пытаясь таким жестом подбодрить её, возможно даже поднять настроение.

— Спасибо, Кай. Возвращаясь к нашей проблеме, у рода Ульвур есть свои враги внутри королевства, которые могли сунуть нос в их дела. Так что Виктор скорее всего попытается узнать, что случилось с его человеком прежде, чем действовать дальше. Но барона он скорее всего предупредит, сразу прислав другого гонца, возможно, с отрядом на случай проблем.

— Значит, нам лучше придумать, что делать до того, как барон узнает о том, что Торус не доехал до графа. - я присел около Лилиан и задумался о вариантах решения сложившейся ситуации.

Лилиан молча сидела рядом, думая о своём, я в это время прикинул основные пункты плана побега, оставалось обговорить некоторые детали с мамой и переговорить с Марром, когда он окажется возле крепости. Когда я уже собирался заговорить с Лилиан, в дверь моей комнаты постучали.

— Войдите. - громко проговорил я.

Дверь открылась и в комнату зашла одна из служанок, живших в замке. Поклонившись нам с мамой, она заговорила.

— Ужин готов. Господин Роберт предпочёл ужинать в своём кабинете. Госпожа Лилиан, вам с господином Каем накрыть в обеденном зале?

— Да, мы с сыном сейчас спустимся.

Поклонившись, служанка вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

— Думаю, стоит продолжить наш разговор завтра. Роберт говорил, что у тебя пробудилась мана и попросил меня помочь ему с твоим обучением основам, во всяком случае пока я здесь. Можно будет воспользоваться этим, чтобы обсудить нашу задачу без лишнего внимания. - встав с кровати, Лилиан направилась к двери.

— Мне он сказал, что решит это завтра. - я последовал за ней.

— После обеда к нему приезжали из шахты, судя по его недовольной роже там появились проблемы, которые требуют его внимания, он будет вынужден туда уехать. Так что твоим учителем точно стану я. - открыв дверь мама дождалась меня, и мы вместе пошли в обеденный зал.

За ужином мы в основном ели молча, поэтому завершили трапезу довольно быстро. Перед тем как разойтись по комнатам, Лилиан поцеловала меня в лоб, пожелав спокойной ночи. Я же довольно улыбнулся, только сейчас до меня в полной мере дошло, что всё это время Лилиан знала кто я, но всё равно любила меня как сына. Не избегала, не пыталась держать дистанцию, хотя вообще могла сбежать после моего рождения. Она приняла меня таким и одарила своей любовью и заботой. Интересно, она не спешила признаваться мне в том, что всё знает, чтобы не разрушить те отношения, что у нас сложились? Боялась, что я стану другим?

Ладно, стоит провести эту ночь у себя в комнате и отдохнуть. Вряд ли мы завтра же что-то предпримем, но стоит быть бодрым и подготовленным.

С этими мыслями я добрался до своей комнаты и скинув обувь развалился на кровати.

***

За несколько месяцев до основных событий

За массивным столом, вырезанным из цельного куска белого мрамора, освещаемого светом магического кристалла, который по всей видимости служил лампой, сидел мужчина средних лет. Его чёрные волосы были собранны в небольшой хвост, карие глаза внимательно изучали лист бумаги, который он держал в руке, видимо, найдя в нём нужную ему информацию, он отложил его в сторону. Почесав свою щёку с отросшей щетиной, мужчина расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, после чего тяжело вздохнул. Стол, за которым он сидел, был завален книгами и кипой бумаг, он был как раз занят наведением порядка в бумагах, когда послышался стук в дверь.

— Входи, Нокс. - произнёс властным поставленным голосом он.

Дверь открылась и в неё вошёл высокий мужчина, одетый в чёрный сюртук, который был застёгнут на все пуговицы. На левом рукаве в районе плеча можно было разглядеть герб рода, которому он служит. Мужчина выглядел очень опрятным, его короткие светлые волосы были уложены, а лицо начисто выбрито. Его ярко-зелёные глаза быстро осмотрели комнату и удостоверившись, что в кабинете главы рода больше никого нет, он заговорил.

— Я пришёл доложить о деле, касающемся вашей сестры, господин Келлан. - поклонившись и подойдя к столу, поведал причину своего визита Нокс.

— Лейла, что считалась столько лет погибшей… И вдруг спокойно живёт в королевстве. - проговорил сидящий за столом мужчина. — Видимо, моему отцу не даёт покоя то, что она сбежала от него и посмела жить жизнь, которую выбрала сама. Попади то письмо в мои руки, а не его и её жизнь не изменилась бы.

— Однако вам всё же удалось убедить его не спешить с решениями и прежде, чем действовать, позволить нашим людям узнать больше подробностей.

— Я бы предпочёл и вовсе не мешать ей. Мне никогда не нравилось его желание отдать Лейлу в жёны того ублюдка из Великого рода Фиам. Но он ставил силу и влияние нашего рода превыше всего, а девочку унаследовавшую силу матери, а не его собственную можно и вовсе отдать враждебному роду для налаживания будущих отношений. - последние слова Келлан буквально выплюнул, столь ненавистны были ему эти воспоминания. — Ты ведь пришёл доложить мне о результатах разведки в королевстве?

— Да, господин. Нам удалось удостовериться, что в замке рода Ардерн под именем Лилиан живёт ваша сестра Лейла, у неё есть сын, его назвали Кай, возраст мальчика около тринадцати лет, вряд ли больше четырнадцати лет, прекрасно развит физически, выглядит старше своих лет. Отцом является граф Виктор Ульвур, с которым она и сбежала из империи.

— Это ведь он прислал письмо с информацией, что она жива и готов рассказать нам всё в обмен на золото и помощь? - спросил Келлан, прерывая доклад своего подчинённого.

— Всё верно. Он хочет, чтобы мы помогли его наёмникам убить барона и захватить замок. Судьба сына и Лейлы его не волнуют.

— Бедная сестрёнка, убегая от одного ублюдка, она попала в руки другого. Сюда Лейле возвращаться слишком опасно, стоит Фиам узнать о ней и что она натворила, наши отношения ухудшатся ещё сильнее. Воспользуюсь этим, чтобы убедить отца оставить её пока в королевстве. Но, видимо, придётся оставить Лейлу рядом с этим Виктором, так что будет лучше, если за ней присмотрит кто-то из наших людей.

— Я уверен, найдётся достойный защитник из молодого поколения, который предан только вам, господин. Мальчишку вы оставите рядом с матерью?

— Нет, вряд ли я смогу убедить отца оставить в королевстве их обоих. Так что ему придётся переехать сюда. Тут я сам смогу присмотреть за ним и, если у него будет хорошая наследственность, вырастить достойного представителя нашего рода. Часть с убийствами и захватом сына Лейлы придётся оставить на тех, кого выберет отец. Не думаю, что они навредят ему.