— Пожалуй, пора. - тихо прошептал я, собираясь с мыслями и вставая с земли.

Не забыв забрать с собой меч, я направился в сторону дороги. Жаль она далеко от выхода из леса, одним шагом Поступи Теней до противника не достать, а значит вряд ли получится неожиданная атака. Да и лучше сохранить побольше доступного объёма маны на бой. Явись он через лет пять, убил бы его одним заклинаем Тёмного меча, но судьба решила, что стоит разбавить мои спокойные деньки.

Добравшись до дороги, я подобрал валявшуюся под ногами ветку и присел у обочины. Положив перед собой меч, начал выводить веткой около него руну сокрытия, магические конструкты она скрывает от лишних глаз, конечно, лучше, но и меч думаю разглядеть не даст, тем более я ещё не видел никого, кто бы использовал магическое зрение или другие способы обнаружения скрытой магии. Не умеют? Затратно? Надо будет расспросить об этом маму. В голову пришла шальная мысль, устроить маленький театр абсурда, так что я начал выводить руну иллюзии, представляя в голове песчаный замок, копию замка барона. Либо поможет ввести курьера в замешательство, либо он окажется очень осторожным и будет искать другие угрозы вокруг, в любом случае привлечёт внимание и даст возможность на неожиданную атаку.

Вот и цель подоспела, заметил меня и перевёл коня на шаг. А мог ведь и проскочить, не обращая внимания на ребёнка у дороги. Видимо, решил, что вокруг нет места, чтобы устроить засаду. Я же делал вид, что строю песчаный замок, не хватает только шума моря и накатывающих волн. Курьер спешился, наверное, решил, что так безопаснее для него, он направился ко мне, придерживая ножны с мечом левой рукой, ещё и вуаль накинул. Любопытный, но про осторожность и защиту не забыл.

— Потерялся, пацан? И что это за фигня перед тобой? - остановившись в паре шагов от песчаного замка, заговорил он со мной, очевидно не признав во мне внука барона.

— Люблю песочек, он шуршит! - повернувшись к нему лицом и нацепив дурацкую улыбку воскликнул я. Замешательство на лице противника и поползшие вверх брови вызвали смех, который я не смог сдержать.

Не давая ему времени на осознание дичи, что перед ним творится, я схватился за меч и использовал Поступь Теней, чтобы сблизиться для атаки. Удар меча снизу вверх, чтобы он среагировал на него, в то время как за своей спиной уже сформировал пару Тёмных игл для атаки в глаза. Опыта ему хватило, чтобы заблокировать атаку клинка не полностью обнажённым мечом, он понимал, что не успевает, а вот игл, что устремились к его глазу, он явно не ожидал. Первая разорвала часть вуали, а вторая вонзилась в оставшийся без защиты глаз, проникла в мозг, выжигая всё на своём пути. Крича от боли, курьер рухнул на землю, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.

Слишком легко, от чего-то я решил, что такую работу доверят человеку посильнее. Не стоит тут задерживаться, присев около трупа я начал его обыскивать в поисках ответного письма барона. Оно нашлось в курьерской сумке, вместе с кошельком полным серебряных монет и парой склянок с зельями. Вскрыв конверт, запечатанный сургучом с гербом барона, я вчитался в содержимое письма.

— Гореть им в пламени Бездны! Проклятые интриганы. - выругался я на языке одного из народов старших миров.

Чёртов старый пердун и отец десятилетия с титулом графа и фамилией Ульвур решили распорядиться судьбой моей матушки как им вздумается, раз я уже стал достаточно взрослым, то при мне её оставлять нет нужды и граф решил забрать её себе безвольной любовницей. Считают, раз она сбежала от семьи и живёт теперь в чужой стране, кроме них никто не сможет ей помочь. Ну а я и вовсе ничего не знающий мальчишка, которого барон вырастит как своего наследника и верного союзника рода Ульвур. Придётся ускорить своё развитие и лучше обзавестись парой верных духов.

— И сосуд для первого из них у меня уже есть. - проговорил я, осматривая труп курьера графа. — Зря что ли в глаз бил, чтоб шкуру не портить?

Схватив труп за ногу, я потащил его к коню, что терпеливо дожидался своего всадника. Воспитанная коняшка, даже не испугалась, надеюсь не сильно к хозяину привязана, а то покажет преданность и ускачет от меня вдаль. К счастью, когда я приблизился, лошадка даже не шелохнулась, спокойно дожидалась, когда оседлают чтобы поскакать дальше. Напитав своё тело маной, закинул труп на скакуна как груз и взял за поводья.

— Поможешь довезти мне эту тушу глубже в лес, а там, возможно, тебе повезёт, и ты найдёшь чего вкусного. Я же пока твоего хозяина в порядок приведу. А если откажешься - то убью, а коль убью, то умрёшь... - тихо проговорил я коню, успокаивающе похлопывая по шее, и повёл за собой.

Добравшись до круга телепортации, я оставил около него свой тупой меч, который всё это время таскал с собой и повёл коня чуть дальше, где привязал к небольшому деревцу. Сняв труп оттащил его на пару метров и оставил лежать звёздочкой на земле. Думаю, кого-нибудь из младших духов тени хватит на то, чтобы изображать из себя человека, не привлекая к себе лишнего внимания, да и они охотно соглашаются на контракт с подпиткой от тёмного Источника. Сформировав своей маной пентаграмму призыва, я начал вливать в неё больше магии, чтобы повысить стабильность конструкта и стал ждать ответа на призыв. Уже через минуту я почувствовал отклик и присутствие духа рядом.

— Что-то быстро. Мимо пролетал, решил поглядеть на лакомый кусочек? - начал я разговор, наблюдая за формированием силуэта над пентаграммой, принимавшего облик человека, состоящего из непроницаемой тьмы.

— Ты недоволен? Я сэкономил тебе кучу времени и сил. - проговорил скрипучим голосом дух на языке рионра, являющимся основным в большинстве старших миров. - К тому же я намного лучше того, что ты хотел призывать, а просить изменить условия и награду по контракту просить не буду.

— Какая щедрость. Не помню, чтобы у меня сегодня был день рождения. Кто-то из моих Верных послал?

— Нет, Кириан. Тут я по воле своих Владык, чтобы помочь тебе и, честно говоря, я думал, что одна особа предпочтёт пойти против их воли и явиться на твой зов самой.

— Хех. Она не настолько безрассудна, чтобы сделать такое. У меня не хватит сил в ближайшие лет двадцать, а то и тридцать, чтобы открыть для неё проход, а с той стороны ей это сделать не позволят. - последние мои слова прозвучали несколько тоскливо. Как бы я не хотел встретиться с Ниарин, сейчас это невозможно.

— Я думаю, тебе стоит закончить призыв и заключить наконец со мной контракт. Остальное сможем обсудить после.

— Угу. Верная служба десять лет, взамен на предоставление тебе сосуда и замены на случай разрушения предоставленного, ну и, конечно, подпитка тебя моей маной из Источника, для ускорения развития или в твоём случае восстановления до былых высот. Возможность продления службы при согласии обеих сторон, безусловно так же включена. - проговорил я условия договора, напитывая пентаграмму дополнительной маной.

— Я, Маррдос, принимаю печать договора, как гарант своей преданности.

— Я, Кириан, принимаю печать договора, как гарант своих обязательств.

После заключения договора между мной и духом образовалась нить, соединяющая наши печати. Маррдос, не теряя времени, забрал остатки маны из пентаграммы призыва и начал вселяться в тело гонца, которое через минуту зашевелилось и затем раздался глубокий вдох.

— Не самое приятное дело, оживление мёртвого то, хорошо хоть ты его не особо покалечил. - заговорил Маррдос медленно поднимаясь на ноги. — Отсутствие глаза будет легко скрыть, может даже про «вилку» шутить смогу.

— Ты хорошо говоришь на местном, уже бывал в этом мире?

— Ага, погостил на острове восходящего солнца пока ждал тебя, разведал всякое, подучил языки и завёл должников. - при последних словах губы Маррдоса растянулись в довольной улыбке.

— Значит знаешь о наших целях? - сложив за спиной руки спросил я.

— Точных целей мне озвучено не было. А так помочь тебе с проблемой, что произошла в землях, которые теперь называют мёртвыми. Наказать местных духов, что возомнили себя божками и пошли против твоей предшественницы, ну и навести свои порядки. Так же у меня есть ещё личная причина, по которой я ввязался во всё это, но пока не стоит тратить на неё внимание. Возможно, она решится пока мы будем заниматься остальными. - проговорил дух, расхаживая из стороны в сторону и разминая руки, видимо, привыкал к телу.