— На островах недовольны тем, что им не достались такие врата. А ведь именно для них они бы принесли наибольшую пользу, сократив деловые поездки до пары дней, а не месяца плавания.

— Думаю, тут проблема в удалённости, конструкция врат скорее всего не способна выдержать стабильную телепортацию на такое большое расстояние. - предположил я. — Возвращаясь к хранилищу, посмотри сколько будут стоить кольца из магической стали и камни вроде оникса или обсидиана, они больше всего подходят для тёмной маны.

— Я думал тебе нужна ещё пара лет? - ухмыльнувшись проговорил Марр.

— Просто сделаю хранилище небольшим, чтобы снизить риски.

— Хорошо, если у тебя получится.

Мы некоторое время сидели молча, каждый погруженный в свои мысли, но тихие шажки Айбо, которая спустилась со второго этажа, привлекли наше внимание. Видимо, она собиралась пойти на кухню и подкрепиться, Райя подготовила ей пару мисок из небольших тарелок, но на полпути кошечка услышала, что мы с Марром на первом этаже и направилась в нашу сторону. Запрыгнув мне на колени, она требовательно потыкала в меня лапкой и почувствовав, как я глажу её, довольно замурчала.

— Оставишь её как простого питомца или поможешь частице духа развиться? - спросил Марр наблюдая за тем, как кошечка наслаждается вниманием.

— Может, позволить ей сделать выбор самой? - проговорил я и создал на ладонях сферы маны: на левой из своего источника, на правой из осколка хранителя. — Выбирай свой путь — прыгнуть в одну из кроличьих нор или же остаться.

Айбо приподнялась на лапках и морщась понюхала сначала чёрную сферу, но видимо, та ей не понравилась, и она приблизилась к белой.

Несколько секунд она принюхивалась, но не решалась коснуться её, даже подняла взгляд на меня словно искала одобрения. Всё же что-то решив, она попыталась съесть сферу из белой маны, и та впиталась в неё, дав подпитку частички духа в кошечке. Айбо же, потеряв сферу из виду, начала осматриваться пытаясь её отыскать, я же развеял чёрную сферу, погладил её по спинке и та, забыв про сферу вновь улеглась мне на колени.

— Интересно, в какого духа она вырастет с подпиткой от маны хранителя? - проговорил Марр.

Вскоре Айбо всё же покинула нас, чтобы утолить голод, после чего, похоже, вернулась на второй этаж. Закрыв глаза, я решил попробовать подремать, сигналки на входных дверях разбудят меня, если кто-то решит нас навестить ночью.

Марр растолкал меня утром, посоветовав сходить в ванну до того, как проснутся девушки. Последовал его совету и сходил умыться, правда не нашёл, чем вытереть воду с лица, стало быть, список покупок нужно сильно расширять. Вскоре проснулись девушки, естественно они хотели по очереди занять ванну, но узнав от меня про упущение с полотенцами, которых в доме не оказалось, они отказались от этой идеи. Сходили на завтрак в ту же таверну, в которой ранним утром было пусто, лишь пара вчерашних гостей, что похоже, вырубились от количества выпитого прям за столом и никто не стал их тревожить. После таверны мы разделились, я и мама решили вернуться в дом, Марр же собирался продать кольца и прогуляться в пару магазинов, Райя захотела составить ему компанию, видимо, чтобы проследить за приоритетом списка покупок.

Вернувшись домой, Лилиан предложила попить вчерашний отвар, я же не стал отказываться, вкус у него был неплохой. Не кофе, конечно, но под разговор пойдёт.

Мы уже некоторое время сидели друг напротив друга за столиком в торговом зале и молча попивали травяной отвар.

— Может, хочешь о чём-нибудь поговорить? - спросила она.

— Да, есть одна тема, не дающая мне покоя, а понять её мне не хватает знаний об этом мире. - проговорил я, доставая кольцо Алиссии и положил его перед мамой.

— Ооо, знакомое колечко. Помнится, оно было на пальчике одной особы, которая тебе понравилась настолько, что ты рискнул оставить её в живых. - разумеется, мама не могла упустить возможность подразнить меня.

— А мне помнится, что решение не убивать её было твоим.

— Ну надо же было помочь тебе с правильным выбором. В конце концов это моя задача как матери, помогать принимать решения, когда ты неуверен. И что же ты не можешь понять?

— Зачем она мне отдала обручальное кольцо? И почему на нём герб похожий на герб рода Твайл?

— Ну, тут ты ошибся. Это помолвочное кольцо и герб на нём принадлежит роду, что сделал Алиссии предложение брака. Показаться без него публично всё равно что объявить о разрыве помолвки. Но думаю, она объявит об этом сразу, как только доберётся до своей семьи. - посветила меня в тонкости местных порядков Лилиан.

— И зачем его отдавать мне?

— Мне казалось у тебя богатый опыт отношений с девушками. - но заметив, что я нахмурился, пытаясь понять к чему она клонит, мама всё же решила пожалеть меня. — Ну ты же заявил при ней, что «замужние» тебе не интересны, вот она и сделала тебе шаг на встречу, намекая, что ради спасителя готова разорвать помолвку.

— Не слишком ли я молод, чтобы заинтересовать её? - усомнился я в причинах.

— С годами ты возмужаешь, а вот разрубить Овладевшего (III) пополам способен уже сейчас.

— Ясно. Значит решила подкатить к сильному магу?

— Думаю, сильный защитник ей действительно нужен, а причина кроется в гербе на кольце. Это герб рода Глоум, что был основан побочной ветвью моего рода.

— И что не так с родом Глоум, раз она спешит разорвать помолвку?

— Скорее со всем севером. Пока ты гулял по городу и спасал котёнка, я успела посплетничать с управляющей магазинчика и расспросить про последние новости. И самой тревожной является то, что Великий род Твайл и Император пытаются полностью взять под свой контроль ослабевший север. В том числе навязывая такие браки.

— И она решила рискнуть ради туманной возможности, что я встану на её сторону и мне хватит сил им помочь? - спросил я, не веря в эту версию.

— Я же рискнула, когда ко мне пришла жрица, предложив возможность избежать похожей судьбы. - проговорила Лилиан.

— Ты ей что-то сказала! – меня осенило, вот из-за кого Алиссия совершила такой поступок.

Лилиан же промолчала, но по её довольной улыбке можно было понять, что я прав.

— Что ты ей сказала? Говори! - требовательно произнёс я, но в этот момент дверь открылась и я повернулся посмотреть кто нам помешал.

В лавку вошли двое мужчин и если первый выглядел довольно презентабельно, в явно дорогой одежде с уложенными волосами и прямой осанкой, то второй походил на бандита с кривой ухмылкой, облачен в подобие кожаной брони и с мечом на поясе. Его глаза быстро осмотрели наш зал и сосредоточились на Лилиан, изучая взглядом которую, он облизнулся. Я уже привык, что на неё смотрят с интересом, но пытаются это делать не так заметно и открыто. Первый, видимо, зная о повадках своего спутника, привлёк моё внимание откашлявшись и заговорив с нами.

— Вы новые арендаторы этой лавки? - произнёс он, глядя на нас с мамой.

— Да. Но мы ещё не открылись и нам нечего вам предложить. - проговорил я, закрывая собой Лилиан, меч остался наверху, но это даже к лучшему.

— Ну прям нечего, вон какая краля, так и хочет, чтобы её приласкали. - похотливо произнёс смертник, что испытывал сейчас моё терпение.

— Помолчи. Ты мешаешь. - одёрнул его второй. — Мы пришли предложить вам защиту от несчастных случаев и неприятностей, которые вам могут устроить недоброжелатели. С кем я могу обсудить это?

— Боюсь, наш компаньон сейчас в отъезде и вернётся к вечеру. Хотите дождаться его? - проговорила Лилиан, стараясь сохранять спокойный тон.

Мне же это вариант не нравился, и я решил вмешаться.

— Мама, он же говорил, что может задержаться до завтра. И оставил нам немного денег. Может наши гости смогут позаботиться о нашей защите до завтра, если мы отдадим их им? - проговорил я, стараясь выгладить наивным.

— Мы можем подождать у вас и до завтра, я бы даже предпочёл этот вариант. – медленно приближаясь к нам ехидно проговорил второй.