Рыжий тут же помрачнел.

— Не хочу об этом говорить.

— Да и не расспрашиваю. Просто говорю, что люди иногда преподносят сюрпризы. В том числе, самим себе. А насчёт Евгения не парься: я сам с ним решу вопрос.

Мой собеседник кивнул.

— Ладно, спасибо. Так вот, что касается тварей, с которыми тебе придётся иметь дело…

Мы разговаривали около получаса, и я постепенно понял, что здешняя магия хтони имеет ряд отличий от той, к которой я привык — как и следовало ожидать. Но ничего разительного, так что, по идее, я должен воспринять её, как родную. К тому же, у меня есть для опасных экспериментов дублёр — не всё же доппельгангеру сидеть у окошка без дела.

Расплатившись, мы поехали к Гунькову. Он так увлёкся, что и по дороге продолжал вещать о том, какими заклинаниями, чертежами и элементалями пользуется. Я слушал, но уже вполуха: постепенно мои мысли обратились к Евгению. С братом придётся что-то делать. Если он решил по какой-то причине от меня избавиться, сидеть и ждать у моря погоды нельзя. Вопрос нужно решать. И быстро.

Итак, что мы имеем?

Инквизитор, которому я съездил по роже магическим конструктом, и который, недовольный таким раскладом, хочет теперь поквитаться со мной лично. Это первое. Второе: Королев, который позорно продул на дуэли и тоже остался недоволен таким раскладом, желает отмщения. Болван! И третье: старший брат Евгений. А вот какого рожна ему нужно от меня — это вопрос, покрытый тайной.

Как говаривал Ульрих, старший Демон Армады, не знать причин, по которым враг хочет тебя убить — всё равно, что ходить по краю бездны с завязанными глазами. Всегда нужно понимать мотивы тех, кто вокруг тебя. Особенно если они хотят внезапно убить тебя. Это основа выживания. А, собственно, этим я пока и занят.

Поэтому необходимо срочно выяснить, какой мотив у Евгения. Иначе это неведение может привести к серьёзным последствиям.

Уроки закончились, и ученики начали расходиться по домам. На стоянке столпись люди — водители едва успевали забирать представителей своих родов. Сопля и несколько учениц из Общества артефактов, как я мысленно называл школьный клуб, предложили мне сходить в местный бар, где подают вкусные коктейли, но я отказался. Хотя, надо признаться, поболтать с представительницами клуба желание у меня было. И не только из-за того, что они весьма симпатичные. Их выкладки по предстоящему турниру меня приятно удивили. Сопля оказался прав: от ботаничек могла быть польза.

Приехав домой, я никого, кроме слуг, не застал. Кто-то был на работе, кто-то — на совещании, кто-то — в походе по магазинам.

— А сестра? — как бы между делом спросил я у дворецкого.

— Ушла в фитнес-центр.

— А Евгений? — еще более осторожно поинтересовался я.

— На работе. Его вызвали в адвокатскую контору полчаса назад.

— Скоро приедет?

— Он не сообщил, — ответил дворецкий. И немного подумав, чуть тише добавил: — Исходя из опыта, могу сказать, что ближе к вечеру.

— Благодарю, — ответил я, засовывая купюру в карман дворецкого.

— Спасибо, господин! — ответил тот немного удивлённо и удалился.

Итак, у меня есть немного времени, чтобы найти ответ на интересующий меня вопрос. А поискать его я хотел в кабинете у Евгения. Вдруг повезет?

Поднявшись на второй этаж, я воровато оглянулся. Нельзя, чтобы меня сейчас кто-то видел, даже из числа прислуги. Особенно они. Ведь кто знает, кому и что именно они докладывают? Во всяком случае, если что, явно не мою сторону примут.

В коридоре никого не было.

Кабинет Евгения располагался в правом крыле, считающемся, как я понял, элитным. Тут был также кабинет самого отца, находившийся в конце коридора. Его центральная массивная дверь из черного дуба, обитая золотом, красноречиво говорила, кто в доме хозяин. Ну, это пока. Время покажет, кому где сидеть, так сказать.

По правую и левую руки шли другие кабинеты — тех, кто стоял рангом ниже. Моего кабинета тут, естественно, не было. Да и вообще кабинета я не удостоился, только комнаты для проживания. Видимо, и за это следовало быть благодарным. Особенно учитывая, что родня спала и видела, как бы от меня избавиться.

Кабинет Евгения располагался справа по коридору. Я подошел к двери, оглядел замок. Вход был закрыт не только на ключ. Имелся там и невидимый хитрый конструкт магического толка. Обычный слуга, дворецкий или посторонний вряд ли бы его увидели. Но только не я. Наверняка конструкт связан с хозяином — только кто-то попытается проникнуть внутрь, как Евгений будет об этом уведомлен. Так что нужно быть осторожным.

Тридцать минут понадобилось на то, чтобы разобрать на составляющие конструкт. Еще столько же, чтобы деактивировать. Непростительная растрата времени, но иначе нельзя. Пока есть возможность — нужно действовать.

После сложнейших манипуляций вскрыть обычный замок не представлялось проблемой. Дверь, наконец, отворилась, и я вошел внутрь.

Комната Евгения представляла собой подобие музея, причем музея роскошной жизни. Резные палисандровые стулья, стол из эбенового дерева, персидские ковры, полотна известных художников. Правда, выбор последних был весьма специфичным. На одном полотне был изображен рыцарь во всем белом — белые латы, белый плащ, белая корона. Конь под рыцарем тоже белый. Под картиной подпись: «Светлейший герцог Александр I». Пришлось напрячься, чтобы припомнить, кто это такой. Государственный деятель, запомнившийся в анналах истории своей категоричностью в некоторых вопросах магии. Что-то такое нам рассказывали на уроке истории. Я не слишком вникал в биографии деятелей, но само развитие местной магии, конечно, меня интересовало — вот и запомнил.

На другой картине был изображен ещё один высокопоставленный человек, статный, с седой бородой и белым скипетром в руке. Подпись отсутствовала, память тоже ничего не подсказала. Но пафос, с которым все было изображено, говорило о том, что изображенный незнакомец был весьма важным человеком.

На третьей картине, которая висела по центру комнаты, над столом, где восседал Евгений, и вовсе была изображена белая сова, держащая в лапах стрелу.

Чутье подсказало, что этому аспекту нужно посвятить чуть больше времени, но этого самого времени сейчас оставалось очень мало. Не до жиру, так сказать.

Я подошел к столу и внимательно оглядел его. Письменные принадлежности, открытая на сводках с ипподрома свежая газета, письма. Вот ими и займёмся.

Что тут у нас? Заказное с адвокатской конторы, какой-то счет, приглашение на бал, ещё одно заказное, без указания адреса отправителя. А вот это уже интересно.

Я раскрыл конверт. Повезло, что он оказался не заклеен.

Внутри лежал сложенный вдвое лист. Я развернул его и внимательно изучил. Вверху виднелся гербовый рисунок — сидящая сова со стрелою в лапах. «Орден Белой Стрелы» — гласила витиеватая надпись чуть ниже. Чуть ниже шла пара абзацев текста, из которого следовало, что моего брата приглашают на очередное заседание Ордена Белой Стрелы, которое состоится в прежнем месте, и где будет обсуждены некоторые административные вопросы.

Я отложил письмо. Подозрения оно у меня не вызвало, обычное приглашение в какой-то клуб по интересам. С тем же успехом тут могло быть приглашение в гольф-клуб или Общество артефактов. Хотя Евгений его едва ли посещал, даже когда сам учился в школе.

Я вновь оглядел комнату.

Что-то не складывалось. Ни в том, что я увидел в кабинете брата, ни у меня в голове. Никаких улик. И все выглядит слишком идеальным. Если брат хотел меня убить, то должно быть хоть что-то: план убийства, какие-то разработки, причины желания моей смерти. Но ничего такого я не увидел. Из найденного было ясно только одно: братец самозабвенно проводит все свое свободное от работы время в какой-то секте Белой Стрелы, которая, видимо, борется за чистоту белой магии. Ничего хорошего в этом, конечно, нет, но ко мне это не имеет абсолютно никакого отношения.