— Вот он! — раздался вдруг уже знакомый голос в коридоре туалета. — Он использовал силы Древа! Без разрешения! Он еще не инициирован, я знаю! Он нарушил закон!

— Разберемся, — произнес другой голос, строгий, сосредоточенный.

Этот тон мне не понравился.

А еще я кое-что почувствовал. От второго говорившего исходил пыльный запах магии. Нехорошей магии. Той, которая может сжигать всю остальную.

— Как, говоришь, его зовут?

— Максим.

— Эй, Максим! Ответь!

Я принялся соображать, что делать дальше. Дать отпор? Эта идея мне почему-то не нравилась. За тысячи лет существования я усвоил одно — ввязываться в драку с тем, чьих сил не знаешь, плохая идея.

А еще разум Максима вдруг словно вспыхнул красным светом, сигнализируя об опасности. В мозгу настойчиво кричало — инквизитор! Что это был за инквизитор, я не знал, но судя по сигналам разума парня, который в этом мире дольше моего, понимал — ничего хорошего от него не жди.

Вновь я невольно обратился к Тьме. Это стало уже привычкой. Потому что Тьма всегда помогала и выручала.

Но не тут. Этот мир не воспринимал Тьму — ту, мою, родную. Или, может быть, сама Тьма вдруг посчитала ниже своего достоинства уделять внимание мне? В любом случае, мне это только лишняя проблема.

Можно было схватиться в смертельной драке. Только вот умирать еще раз не входило в мои планы.

— Максим, мы сейчас зайдем. Ты давай без глупостей. Хорошо?

Ох, не нравился мне этот тон! Все эти дежурные фразы, призванные воздействовать на психику, говорили лишь об одном — незнакомец был спецом в своем деле и четко понимал, что делает.

Инквизитор! — вновь завопил разум.

Да понял я, что ничего хорошего не жди от гостя!

Ох, это человеческое никчемное тело! Сколько же лишнего в нем. Оно в плену гормонов и предрассудков, условностей и выработанных рефлексов, слабое и уязвимое. Тьфу, одни проблемы от него! Жаль, в огне сгорело мое прежнее, выкованное из стальных мышц, отточенное, как оружие, настроенное, словно точный механизм, невероятное тело.

Понимая, что тягаться с неким инквизитором мне будет трудно, я решил спасаться бегством. Трусость? Нет. Разумность.

Быстро, оглядев помещение, я увидел на дальней стене окно, почти под самым потолком. Отлично!

Рванул туда, в один прыжок зацепился за выступ и повис. Вот ведь зараза! Слабенький паренек этот Максим. Ну же, давай! Подтягивайся!

Концентрируя все силы, напрягаясь, я с трудом забрался, распахнул форточку и рванул в образовавшийся проем. Очень вовремя: в туалет ворвался инквизитор. Краем глаза я увидел лишь высокую угловатую тень. И почувствовал плотную удушливую ауру. Тут не нужно быть каким-то опытным читающим, чтобы понять, что инквизитор обладал огромной силой. И сила эта была весьма враждебна к тем началам, которые составляли мою суть. Мою истинную суть.

Едва не свернув шею, я приземлился на асфальт. Снаружи была глубокая ночь, прохладно, свежо. Воздух после туалета ночного клуба показался пьяняще-сладким.

— Ушел в окно! — услышал я приглушённый голос.

Значит, ждать погони.

Я рванул прочь.

Мне неведомы усталость и жажда. Я — Бог Царства Тьмы, всемогущий и всесильный. Поэтому я отстраненно наблюдал за тем, как тело, в которое я попал, начало сдавать. Горло засаднило от жажды, дыхание сбилось, в желудок будто залили расплавленный свинец, а в легкие насыпали толчёное стекло. И это все, что ты можешь⁈ Не пробежал еще и пары сотен метров, а уже умираешь⁈ Жалкий человечишка!

— Стой! — раздался вдруг голос за спиной.

Инквизитор был уже на улице.

Совсем рядом пролетело что-то яркое, шипящее, похожее на молнию. Какой-то энергетический удар — понял я. Неплохо. Весьма неплохо. Чувствуется тренированная рука и серьезная школа магии за плечами. Только вот то, что эти умения сейчас применялись против меня, совсем не радовало.

Чего ему надо от меня?

Быстро прокрутив в голове все произошедшее, я понял, что спусковым крючком в этой погоне стало применение мной способностей. Сил Древа, кажется. Неужели их тут нельзя использовать? Тогда почему сам инквизитор швыряет молнии? Да я даже толком не знаю, что это за Древо такое, а мне уже дело шьют!

Еще один заряд пролетел над головой.

Думаю, на все эти вопросы можно было найти ответ в мозгу Максима, но мне сейчас было не до этого. Надо сваливать. Нагостился я что-то, пора и честь знать. Родная бездна ждет, соскучилась уже.

Третий заряд едва не поджарил мне зад. В последний момент я отпрыгнул в сторону. Сгусток молний врезался в асфальт, выжигая его. Ударной волной меня откинуло в кусты. Я упал, едва не разбив голову. В нос ударил запах жженной резины.

Ух, такими темпами я превращусь в горсть пепла еще до полночи. А второй раз гореть у меня нет никакого желания.

— Стой! — прорычал инквизитор.

Я обернулся и увидел высокого мужчину. Глаза его светились красным, на груди болтался такой же красный амулет, изображающий голову пса.

Пришло понимание, что пора действовать ва-банк. Значит, силы Древа — так вы это называете? Пусть будет так!

Не скупясь на боевые руны, я выписал в воздухе магическую формулу, напитал ее силой. И швырнул в инквизитора. Черная волна окутала преследователя, давая мне фору. Инквизитор истошно закричал. В клубах дыма ядовито зашипели искры.

Я вскочил на ноги и бросился прочь.

Полчаса пребывания в этом мире — а он мне уже порядком надоел. Теперь понятно, почему Тьма сюда не соизволила заглянуть. Все здесь какое-то идиотское, глупое. Хоть и техника развита, и какая-то иерархия есть, но все равно, что в болоте. Гадость, одним словом.

Нет, пора отсюда валить.

Оглядываясь, я юркнул в подворотню. Черные кошки испуганно прыснули в стороны, роняя баки с мусором. Чертыхаясь и ругаясь, я пробрался вглубь — туда, где было темней. Родной мрак. Укрой меня крыльями своими от посторонних глаз, случайных или нет.

К тому же, в тени ритуал пройдет быстрей.

Подняв с земли кусок кирпича, я принялся вычерчивать на стене звезду и необходимые формулы. За множество лет эти действия были уже на автомате, но я все же старался сделать все идеально — сказывалось сильное желание покинуть поскорей этот мир. А чем лучше все будет исполнено, тем больше шансов открыть портал именно в свой мир.

Звезда была готова минут через двадцать. Семиконечная, вписанная в круг, по периметру которого красовались древние заклинания, она должна была стать вратами в иные планы бытия. Идеальная работа, позавидовал бы любой маг.

Теперь напитать все силой.

А сила здесь была огромная. Удивительно, как другие ещё не прознали про этот мир?

Я зачерпнул немного потока. Всему нужна мера. Этого вполне хватит, чтобы подпитать звезду, дать ей толчок для дальнейшего преобразования.

Несколько заклятий — и царапающая боль прошлась по рукам. Ух, ну и дрянь! Как они тут магией занимаются с такими колючими потоками? А, верно. Не занимаются. Запрещено. Вон и инквизиторов завели, чтобы те за порядком следили.

Я направил сошедшую с пальцев тоненькую ниточку силы в самый центр звезды. Сморщившись от боли, увеличил интенсивность. Звезда приняла силу, начала слабо переливаться янтарным светом.

А потом вдруг совсем по-человечески чихнула и погасла.

Что⁈

Я некоторое время смотрел на нее, ничего не понимая. Потом принялся перепроверять формулы. Нет, они были в полном порядке, вычерчены идеально. Тогда почему не сработало? Силы мало?

Я вновь направил в звезду поток, да такой мощный, что не смог сдержать крика боли. Выписанные формулы вспыхнули красным. По их контурам потекли похожие на кровь потеки. А потом все вновь затихло.

Какого демона⁈

Ничего не получалось, сила словно упиралась в невидимую преграду, не давая напитать звезду. Пришлось отступить и взять себя в руки. Успокоиться. Сосредоточиться. Это проклятое тело, в которое я попал, было напитано гормонами, которые то и дело бурлили, создавая панику, страх, депрессию, сбивая с толку, не давая услышать собственный холодный разум.