Впрочем, помог урок начертательной геометрии Колокольцева. Вспомнились некоторые элементы, про которые он рассказывал. Они вполне применимы для моего случая. Нужно пробовать.

Я открыл ящик с песком, убедился, что доппельгангер уже практически готов. Только вот по поведению он был не лучше куска говядины. Такой упрется в стену и будет ее таранить, привлекая к себе лишнее внимание. А нужно сделать так, чтобы у него были хотя бы зачатки разума. Задачка еще та, но создавать гения я не собирался, да и вряд ли это было мне по плечу. Просто набор каких-то стандартных и простеньких алгоритмов: видишь стену — остановись, не ходи в туалет под себя, не ешь козявки из носа. Одним словом, то, что не привлечет внимания.

Я принялся вычерчивать знаки, которые успел почерпнуть из урока, сдабривая их формулами, которые знал с прошлой жизни. Вышло что-то похожее на ощетинившегося ежа. Неважно, главное, чтобы работало.

Магический конструкт сработал, как нужно. Тонкие светящиеся фиолетовым светом нити опутали двойника и растворились. Доппельгангер дернулся, глянул на меня. Будь я проклят, если взгляд у него был не как у человека! Осознанный такой взгляд, хоть и придурь какая-то все же угадывалась.

— Сегодня после уроков пойдешь в штрафной кабинет и будешь там вытирать доску, — приказал я. — Усек?

Двойник кивнул.

— Вот и хорошо. Главное, под камерами больше крутись. Ни с кем не разговаривай. Будут спрашивать — говори… зуб разболелся. Как прозвенит звонок, дуй обратно в этот ящик. Там решим, что с тобой потом делать.

Доппельгангер послушно кивнул.

— Будь пока здесь. Сейчас начнётся урок, вот после него сразу и иди. А я… впрочем, тебя уже это не касается.

Я помог двойнику лучше спрятаться, потом двинул на урок. Отсидеть его оказалось не таким простым занятием — предмет, который на нем преподавали, оказался «Теорией супрематических констант». Даже мои верноподданные демоны не смогли бы придумать такой изощренной пытки! Уже через пять минут прослушивания монотонной речи, наполненной какими-то изуверскими непонятными словами, я едва не засыпал.

Но, наученный опытом и понимая, что даже эта скукотища может мне помочь, старался изо всех сил вникать в суть. Продираясь через бурелом терминов, понял, что речь идет о каких-то заклинаниях иллюзий. Запоминая все, что есть на доске, я решил, что это может пригодится. Не прогадал.

Звонок с урока показался настоящим спасением. Класс рванул на выход — это было последнее занятие, и практически все направились домой. Кроме нескольких человек, среди которых был и я.

— Готов? — заметно нервничая, спросил меня Сопля.

— Готов.

— Тогда пошли.

Дуэль была назначена за школьной площадкой. Место незаметное, со всех сторон укрытое яблоневым садом. Прекрасное место для проведения всего, что запрещено. Судя по небольшим пятнам выжженной земли, еще не успевшей зарасти новым газоном, дуэли тут устраивались периодически. И то, что администрация не позаботилась установить в таком месте камеры, подтверждало слова Сопли о том, что поединки негласно поощрялись — причём, не только родителями учеников.

В глубине сада нас уже ждали.

Королёв не нарушил кодекс дуэли, пришел только со своим секундантом, которого я уже видел ранее. Парни стояли у яблони, холодно наблюдая за тем, как мы подходим к назначенному месту. Расчет Королёва становился понятен — он хотел иметь в своем активе как можно больше дуэлей, из которых он вышел победителем, чтобы потом подняться в глазах своего рода. Поэтому, видимо, и донимал всех слабей себя. Только вот со мной он просчитался. С другой стороны, после нашего прилюдного инцидента у него и выбора не было.

— А я думал, ты испугаешься и не придешь! — ухмыльнулся стоящий.

— Как же я мог не прийти? Пропустить такое зрелище и не посмотреть на твое лицо, которое я окуну в грязь — это невозможно пропустить!

Королёв сжал от злости кулаки. Но не кинулся. Запрещено. Дуэль для аристократов — священное действо, нельзя его нарушать.

— Драться будем до первой крови! — сквозь зубы произнес соперник.

— Согласен, — кивнул я. — Но только до настоящей крови. Царапина на твоем ухоженном лице не будет поводом остановить бой.

— Да я тебя…!

К Королёву успел подскочить его секундант Дубовицкий и успокоить. Потом, повернувшись к нам, произнес:

— Пятнадцать шагов! Бой по классике.

— Согласны, — ответил за нас Сопля.

Мы разошлись в стороны.

— Макс, предлагаю тебе все же воспользоваться этим, — прошептал Сопля.

— Чем?

— Правилом первой крови. Если глубже засунуть палец в нос и повертеть им, а потом напрячься, будто хочешь чихнуть, то уже через минуту из носа потечет кровь. И дуэль закончится.

— Ты что, с ума сошел⁈

— Я спасти тебя хочу! Королёв адепт огненного порядка пятого уровня! Он тебе такую сейчас кровь пустит! Но сначала как следует поджарит. Он Василия Матросова в прошлом году знаешь, как изувечил? Парню кожу потом пересаживали!

— Не нагоняй жути. Сейчас я этого урода отделаю так, что ему с жопы придется кожу пересаживать. Хотя, судя по его лицу, она уже там.

— Соперники готовы? — подчеркнуто торжественно спросил секундант Королёва.

Я кивнул.

— Тогда определяем право первого удара.

Секундант достал монетку, подкинул ее и ловко поймал. Не убирая ладони, спросил меня:

— Ваш выбор?

— Орел.

— Выпала… решка!

Не сомневался, что будет именно так.

Королёв ухмыльнулся. И принялся выписывать в воздухе затейливые фигуры.

В местной магии я был слаб, но мне хватило знаний, чтобы понять — стрелять он будет именно огненным конструктом. И потому начал создавать ответный залп. Точнее, два.

Над противником вспыхнули белые огоньки — и тут же погасли. Вокруг руки образовался полупрозрачный шар. Королёв выписал в воздухе странный жест рукой, потом показал три пальца — безымянный, средний и указательный. Это были какие-то сложные магические пасы, явно выше того порядка, которым я обладал. И это меня напрягло.

В последний момент я понял, что противник накидывает на свой выстрел что-то вроде прицельной наводки — чтобы даже если я попытаюсь отскочить, пламя скорректировало полет и поджарило меня. Демоны!

Я сжал кулаки. Пристально глядя Королёву прямо в глаза, я ждал момент удара. У меня было, чем ему ответить, но тут главное не пропустить момент броска.

Все замерло в напряженном молчании, и даже деревья, до этого покачивающиеся на легком ветерке, вдруг замерли. Тишина была густой и плотной, почти гипнотической. Мы смотрели друг на друга, даже не мигая. Я понимал, что противник ждет, когда я отвлекусь хоть на мгновение, чтобы ударить. Но я был предельно сосредоточен.

Мышцы шеи Ковалёва дрогнули, и я понял — сейчас!

Противник выкинул руки вперед — и швырнул шар. В тот же самый момент я контратаковал. Точнее, защитился.

Огненная сфера со змеиным шипением полетела точно в меня. Но не достигла цели.

Я применил простой, но довольно хитрый конструкт — отзеркалил удар!

Королёв был мощным магом, это чувствовалось по конструкту, который он создал. Однако я учел и это.

Шар противника встретился с невидимой преградой, врезался в нее и рассыпался. Но разлететься осколками не успел. Словно в обратной съемке, он вновь собрался в сферу и со свистом полетел в противника.

Королёв такого поворота событий явно не ожидал. И потому отразить свой же удар в полной мере не смог. Вскинув в последний момент руки, он успел лишь закрыть лицо.

Пламя зашипело. Но сильного вреда своему создателю не причинило. Возможно, сказалось то, что Королёв сам был неплохим огненным магом и потому имел что-то вроде антидота. Но неприятностей мой сюрприз он ему все же доставил.

Королёв грязно выругался, стряхнул с рук пламя.

— Убью! — зашипел, глянув на меня красными от злости глазами.

Отвечать ему я не стал. Вместо этого нарисовал в воздухе пентаграмму, несколькими взмахами напитал ее силой. Конструкт был основан на воздушных элементах, потому что рисовать звезду на земле было несколько неудобно. Но сила, которую я поймал, резонировала с моим естеством, что меня приятно удивило. Я не понимал, откуда она взялась. От Древа — это точно. Но разве у Древа есть черная основа?