И только по дороге наверх начал вспоминать слова Александра. Он говорил о Чёрном Фантоме. Некогда это имя наводило ужас на многих архимагов по всему миру. Выходец с южного континента, чьим основным видом деятельности была охота на других магов.

В этом он был лучшим и отметился абсолютно во всех уголках планеты. Но это было ещё лет двадцать назад. Затем все новости о Фантоме резко сошли на нет. Все думали, что нашёлся маг, который был ему не по зубам. И вот сейчас снова всплыло это имя.

Если это действительно тот самый Чёрный Фантом, то ему должно быть уже очень много лет. Гораздо больше, чем мне. Да он даже старше Петра Аркадьевича. Чуть ли не ровесник Малышевой.

Пока шли, встречал продолжающих спать бойцов СБ Павловых. Похоже, им решили дать выспаться. Хотя даже если захотели бы разбудить, ничего у них не вышло. Пока не иссякнет сила, вложенная в руну, они будут спать. Поэтому, проходя мимо каждой руны, я забирал себе силу, оставляя самую малость. Которой хватит ещё минут на десять.

Таким образом, мне удалось восстановить силы для ещё одного серьёзного боя. Поэтому оказавшись наверху, я совершенно не боялся, что на меня сейчас нападут. Сумею отмахаться. Даже от Палача на пару с Александром.

Здесь ситуация была немного лучше. Бойцов Павловых стащили в одно место, а император и Дружинин ждали меня в просторной гостиной. Как раз здесь была дыра в потолке, что я проделал, сокращая путь к Роману Алексеевичу.

Помимо императора и Жени, здесь находился Прохоров, который держал своей силой темнокожего старика, обвешанного подавителями. А рядом валялись ещё четверо темнокожих. Также в подавителях. Но судя по их внешнему виду, никто не церемонился, когда захватывал и услуги целителя им точно не повредят. Особенно одному старику, у которого практически отсутствовала половина тела. Понятия не имею, каким образом жизнь ещё теплилась в нём, но грудь вздымалась, а все раны были затянуты кровавой плёнкой.

Женя может удержать кого-нибудь на этом свете не хуже любого целителя. До того момента, пока не получит ответы на свои вопросы. А раз этот человек ещё жив, то и вопросов пока никто не задавал.

— Говори. — пнул своего пленника Прохоров, но тот лишь оскалился и плюнул в его сторону. Затем последовала сцена жестокого насилия, я даже накинул на них руны искажения и тишины, чтобы Даша ничего не видела и не слышала. Отпускать её от себя я точно не собираюсь.

Через пару минут и несколько сломанных костей темнокожий всё же заговорил. Белоснежные зубы были перепачканы кровью, а в глазах горела радость. Словно смотришь на сумасшедшего.

— Жизнь Великого инквизитора российской империи стала той ценой, что потребовал от меня целитель. Ценой за возвращение молодости мне и моим людям. — голос я узнал сразу.

Именно этот человек звонил и говорил о том, что Даша похищена. И как на удивительно это было слушать, не было совершенно никакого акцента. Словно Чёрный Фантом родился и вырос в империи, а не за тысячи километров от неё. Под палящим южным солнцем.

— Но это было ещё не всё. Целитель слишком обнаглел и было понятно, что в следующий раз он попросит меня сделать, что-нибудь ещё более сложное. Да и сталкиваться в бою с Великим инквизитором мне совершенно не хотелось. Слишком рискованно это было. Я уже давно доказал всем, что крайне силён и выбил эту дурь из своей головы. Поэтому оставалось только убить целителя и спокойно отправляться домой, доживать свой век. Но сделать это своими руками я не мог. И тогда придумал отличный план. Что может быть более изощрённым, чем смерть от руки человека, которого ты хотел убить? Проникнуть в поместье Добрыниных оказалось невероятно трудно, но всё же мне удалось это сделать. Как удалось и похитить женщину, что спала рядом с инквизитором. Отличная мотивация для него, чтобы убить Павлова. Не находите?

Я видел, как от Фантома тянулось сразу четыре едва заметных, энергетические полосы. К императору, Дружинину, Прохорову и четвёртая, к какому-то не знакомому мне оперативнику в форме ИГБ. Сразу стало понятно, с чего это Фантом так разговорчив и выдаёт всю подноготную. Попробуй тут не выдай сразу под четырьмя техниками архимагов.

В том, что незнакомец также Архимаг я не сомневался. Энергетические нити были практически идентичны. Только у Жени и Александра немного толще остальных.

Минут через десять Фантом закончил, в подробностях изложив не только свой план, но и то, что хотел от него Павлов. И также рассказал, что целитель омолодил не только его, но и ещё шесть стариков из ближайшего окружения убийцы. И рассказал, каким именно образом он это делал. Что за цену платил за возвращение в лучшем случае десяти лет.

В принципе для тёмного мага нет ничего шокирующего в том, что для чьего-то омоложения была задействована жизненная сила других одарённых. Правда, в таком количестве, что использовал Павлов, это было крайне расточительно. Да и результат получался очень дрянным.

На каждый свой сеанс омоложения Роман Алексеевич просил чуть больше сотни человек. Правда, ему было без разницы, одарённые это или пустые. Тоже большая ошибка. Жизненная энергия одарённых гораздо более насыщенная, чем у пустых. Соответственно, на выходе она даст лучший эффект.

Но имелся в методе Павлова и ощутимый плюс, который перевешивал все эти минусы. Он мог провести с одним человеком сразу несколько сеансов подряд. Не опасаясь, что тело не выдержит. Не нужно было давать время организму привыкнуть к произошедшим изменениям.

Так, Чёрный Фантом стал моложе на полвека. А его ближайшие соратники каждый на тридцать лет.

По предварительным подсчётам в далёкой африканской стране, Павлов Роман Алексеевич, светлейший князь российской империи, архимаг-целитель, глава всех целителей империи, убил по меньшей мере три тысячи человек.

И вернулся в империю, с полностью отработанной технологией омоложения.

Как ему казалось.

Всё время, пока говорил Фантом, сам Роман Алексеевич пребывал в пограничном состоянии, восстанавливая свои повреждения. Даже целителю-архимагу, способному к мгновенной регенерации, приходится потом платить за это высокую цену. Он не был всемогущ. Но в любом случае восстанавливался в сотни раз быстрее, чем любой другой одарённый.

К концу исповеди Фантома Павлов уже был в полном порядке и даже попытался освободиться от конвоиров, что держали его. За что сразу же оказался в подавителе. А ещё и Александр придавил его своей силой, сказав, что тот будет говорить, когда до него дойдёт очередь.

Император периодически бросал на меня задумчивые взгляды, когда услышал, каким методом Павлову удалось добиться продления жизни Фантома и его людей. Уверен, что в этот момент он думал об Илье Леонидовиче и его невероятном преображении.

Даже не подозревая, что для этого были задействованы всего пять тёмных магов. И эффект превосходил технику целителя минимум в трое. А ещё Александр наверняка размышлял над тем, чтобы использовать открывшиеся возможности для Шуйских. Как минимум своему дяде он мог продлить жизнь. И сделать это банально для того, чтобы самому не лезть в дела правящей партии.

После смерти Григория Дмитриевича у императора просто не будет выбора. Он сам возглавит партию. И это дополнительный геморрой, с которым Александр не хотел бы сталкиваться вообще никогда. А отодвинуть этот момент ему может помочь Павлов, со своей методикой омоложения.

Только здесь вставала нравственная дилемма. Всем прекрасно известно, что человеческие жизни для осуществления своих целей используют только тёмные маги. Выходило, что лучший целитель империи добровольно переметнулся на тёмную сторону. И пока об этом никто ничего не говорил.

Закончил Фантом тем, что его нашёл Дружинин. Смог защитить Дашу и протянуть время, пока не прибыла подмога. Ну а дальше они поспешили в поместье Павловых, правильно сопоставив факты и поняв, кто напал на него.

Правда, теперь мне придётся отвечать за нашествие армии скелетов, но это всё ерунда. Томилин, да и другие инквизиторы подтвердят, что я забирал тёмных магов из подвалов инквизиции для своих нужд. Пускай попробуют доказать, что атака на поместье Павловых не была такой вот нуждой.