Эти слова потрясли аудиторию, которая до этого момента рассматривала конкурс как простое развлечение. Будто освоение жизни на Марсе было игрой.

Группа экспертов тут же приступила к разработке проекта конституции для новой территории. Документ требовалось составить так, чтобы подавляющее большинство согласилось его принять. За образец решили взять конституцию Исландии сразу по нескольким причинам. Во-первых, несмотря на то что страна находилась на Земле, она была изолирована от остального мира. Во-вторых, население островного государства было относительно небольшим, а дела в нем шли, похоже, весьма неплохо.

Мы проверили наши ключи, и ключ брата подошел. Машина сорвалась с места и отправилась в путешествие, в котором почти не было места словам. Мы просто смотрели вперед, будто там, за лобовым стеклом, рассчитывали найти все, что потеряли за последние годы. Дорога бежала нам навстречу с той же скоростью, с какой я возвращалась в прошлое.

Я и Алан продолжали ехать в молчании, пока не увидели старый, теперь уже полуразрушенный отель. Через несколько метров справа от нас показалась небольшая дорожка. Свернули.

Почти все было, как тогда: те же деревья, та же грязь, тот же страх… и те же ключи, только теперь мы не носили их на шее.

Дорога сильно испортилась, и двигаться вперед было сложно: одна выбоина справа, другая слева, потом еще одна с той же стороны…

Наконец мы добрались.

По моему телу пробежала дрожь. Вот и она, та самая хижина, гораздо меньше, чем я ее помнила. Мы стояли перед ней, как Гензель и Гретель, и смотрели на дом, где я однажды повстречала страшную ведьму в виде собственного страха.

Он заглушил двигатель, и мы какое-то время продолжали осматриваться вокруг, сидя в машине. Затем мой брат, ничего не говоря, вышел, обошел автомобиль и открыл мою дверь.

– Что ты надеешься найти? – спросил он меня.

– То, что он хотел, чтобы мы нашли, – ответила я.

И мы снова вместе вошли в ту хижину. Включили свет. Тишина.

– И что теперь?

– Теперь мне уже не десять лет, – твердо заявила я.

Мы посмотрели друг на друга. Мы оба прекрасно помнили подсказки, которые нам были даны в прошлый раз. Первая находилась на кухне: в третьем ящике стоял сундучок, который открывался ключом моего брата. Внутри сундучка лежала подсказка, которая вела нас к камину.

Мы пошли прямиком на кухню и открыли ящик, но там ничего не было. Никакого маленького сундучка. Мой брат стал заглядывать в другие ящики – ничего.

– Я не понимаю. Что происходит? Где сундук? – спросил он меня.

– Его нет, так что не ищи, – ответила я.

– Почему? – спросил он удивленно.

– Потому что, я думаю, мы приехали сюда не для того, чтобы начать игру, а для того, чтобы ее продолжить.

– Итак, осталось всего три участника, – прокомментировала ведущая, вскрывая очередной конверт.

Она посмотрела на карточку и отдала ее своему партнеру, оба улыбнулись.

– Еще одна фаворитка, без сомнения… Кто бы не хотел, чтобы она оказалась рядом в экстремальной ситуации?

И после этих слов по залу прокатилось громкое восклицание: все присутствующие поняли, о ком идет речь.

Погас свет, заиграла музыка, и на экране появилась следующая финалистка.

Публика встала, аплодируя, желая тем самым не только поздравить участницу, но и выразить свое признание. Лаура была одной из самых уважаемых участниц с момента подачи заявки на конкурс. Смелая, сильная, уверенная в себе женщина, которая провела большую часть своей жизни, работая волонтером в самых неспокойных и самых трудных точках на Земле. Женщина, исцелившая тысячи людей, привыкшая действовать в наихудших обстоятельствах. Она не обращала внимания на то, на чьей стороне раненый, когда дело касалось спасения его жизни. Одна из лучших хирургов в мире, способная сделать пересадку органа или помочь ребенку появиться на свет при отсутствии высококлассного оборудования и с минимальным количеством инструментов под рукой. Женщина, посвятившая свою жизнь другим.

Камеры взяли ее лицо крупным планом. Выражение сдержанной радости, достаточной, чтобы показать, что она счастлива быть выбранной, никак не задевая тех, кто не вошел в число финалистов.

После этого на экране появилось ее презентационное видео. В нем она кратко рассказала о своей семье, детстве и медицинской карьере, поблагодарила всех людей, которые стали частью ее жизни, и даже тех, кто пытался отнять ее собственную жизнь.

Она приготовила несколько заключительных слов, которые тронули сердца зрителей и идеально отразили характер и саму сущность этой женщины.

Всю свою жизнь я видела боль, которую может причинить один человек другому. Я была свидетельницей страшных злодеяний. Я видела, как люди убивают, причиняют друг другу увечья, жестоко обращаются с детьми. Я видела групповые изнасилования женщин, которые были моими подругами, и ничего не могла с этим поделать. Я видела, как человек может превратиться в самое ужасное животное. Я много раз была на грани смерти, пряталась, убегала, звала на помощь, была напугана. Очень сильно напугана. Но, безусловно, я видела и обратное. Я чувствовала любовь со стороны незнакомых людей, встречала поддержку и помощь даже от своих врагов. Я видела материнскую защиту, человеческую близость, семейное счастье, щедрость тех, кто сам был лишен практически всего. Я видела, как дружба и любовь растут в местах, где не осмеливаются пустить свои корни даже растения…

Я видела две стороны человеческого существа – милосердие и жестокость, уважение и насилие, дружбу и предательство, щедрость и жадность…

Поскольку я считаю, что человек способен выбрать одно из этих двух лиц, я бы хотела стать частью общества, которое начинает с нуля. Я бы хотела быть там, чтобы не допустить того, что происходит здесь. По крайней мере, я хочу умереть, зная, что попыталась.

Как только видео закончилось, раздались самые интенсивные и продолжительные аплодисменты за всю ночь.

Однако многие зрители не знали, что этой женщине еще удалось убедить крупные фармацевтические корпорации взять с собой в поездку высококачественное медицинское оборудование и все виды необходимых лекарств.

Чего не знал никто, даже сама Лаура, так это то, что компания выбрала ее по совсем иной причине.

За много километров отсюда, в разных точках Земли, трое мужчин следят за программой без особого интереса и волнения. Они точно знают, кто будут те восемь избранных, потому что именно они их выбрали.

Один из этих мужчин, самый богатый человек на планете, теперь внимательно наблюдает за Доктором – женщиной, на которую он лично сделал ставку с начала конкурса.

Никто не ожидал, что появится кто-то такой. Очевидно, если ли бы не одна важная деталь, которую они нашли, пристально изучая ее жизнь, Лаура никогда бы не дошла до финала.

В самом начале программы среди сотен тысяч кандидатов аудитория точно бы не обратила внимание на Доктора. Вот почему компания стала манипулировать социальными сетями, чтобы ее имя появилось на первых строчках рейтингов. Эта женщина была им нужна. Именно она.

Нам нужно было не начинать, а продолжать игру. Я понимала, что надо искать там, где мы остановились в прошлый раз – у камина. Мы оба медленно приблизились к тому месту, где все началось.

Я раскрыла ладонь и посмотрела на шрам, пересекающий внутреннюю сторону запястья. Именно здесь рождаются мысли о самоубийстве. В тот день я была на волосок от смерти, я потеряла много крови и важных вещей. Несколько лет спустя я сделала татуировку с черным клевером, чтобы попытаться скрыть след, который навевал воспоминания о прошлом.