Его легкий, хриплый смех ввел меня в замешательство.

- Что, вот так откажешься от всего, да? - Архангел поднял на меня ослабленный взгляд, - от силы, от свободы, от личности?

- От свободы? - я невольно усмехнулся, - какая с тобой свобода!?

- Самая обычная, - хмыкнул он, его рык стал тихим, - убей меня, и Архангелы тут же возьмут тебя в оборот, как всегда это делали. Будешь снова собакой на коротком поводке Небес. Думаешь, почему они на тебя накинулись вчетвером?

Его речь заставила меня задуматься, но клинок я держал наготове.

- Потому что они боятся. Вместе мы вышли из-под их личного контроля, и им стало страшно, поэтому они решили от меня избавиться. Нет, их целью был вовсе не ты. Избавишься от меня и горько об этом пожалеешь. Им нужен покорный исполнитель на Земле, который будет по их прихоти делать всю грязную работу, а вместе со мной ты им неудобен. Так ты хочешь быть для них верной собачкой или остаться личностью? Быть тем, кем хочешь ты, а не Архангелы. Там, на поверхности, они только и ждут, когда ты выйдешь победителем. И если ты это сделаешь, то ты сделаешь все так, как им угодно, это будет их первое задание. Ведь кто, если не ты может меня убить? Уж точно не они. Они боятся нас, а потому и ненавидят. А тем более Михаил. Сколько в нем ненависти… но эта ненависть не ко мне. В отличие от остальных, Михаил ненавидит исключительно тебя.

Я серьезно озадачился его словами. И ведь он прав…

Чего я этим добиваюсь? Семь... семь лет Небеса меня гоняли. Андрей сделай то, сделай это. Андрей, ты избран. Придет Белиал, ты должен быть готов. Ты тот самый...

Но теперь между нами стеной встал Черный Архангел, и они его боятся.

И я не хочу вернуться под их контроль. Я помню свой путь. Я помню все, что сделало меня одним из них...

Именно семь лет назад моя жизнь разделилась на «до» и «после», а я все же свалил пораньше из школы. Конец мая, почти лето на дворе, изобилие зелени – протирать штаны на уроках не хотелось, пусть и девятый класс. Признаюсь - я никогда не был старательным учеником, а в хорошую погоду напрягать мозги тем более не хотелось. Однако причиной уйти раньше стал знакомый оболтус из параллельного класса.

Один из тех пацанов, которые любят задирать людей слабее, а по комплекции я был чуть ли не вдвое меньше него. С Кузьминым мы живем в соседних домах, но мне никак не хотелось с ним пересекаться.

Будучи миролюбивым подростком, я старался избегать любых конфликтов, а о драках не заходило и речи. Точнее, я всегда старался урегулировать проблему словом. Но с Кузьминым этот трюк не прокатывал, а мне доставалось либо за углом школы, либо у дома.

Почему именно я? Не знаю. Меня часто считали странноватым, будто не от мира сего. И я вечно попадал в какую-то задницу, от которой меня спасало чудо. Я даже не припомню, сколько раз был на грани. Серьезная авария, после которой я три месяца пролежал дома с переломом ноги и сотрясением мозга. Потом чуть не сбила газель – друг в последний момент отдернул за шиворот. Прогуливаясь по заброшенному магазину, чуть не загрызли собаки. Совпадение? Возможно. Хотя, после знакомства с Небесами, в совпадения верится с трудом. Меня оберегали, не иначе. Оберегали, чтобы собственноручно кинуть в мясорубку беспощадной Вселенной.

Помню, как неспешно возвращался домой через парк, понимая, что никто не омрачит прогулки. Уже на территории парковой аллеи окончательно убедился в своей безопасности. Достал из кармана наушники и отрешился от мира.

И вскоре началась вся история - двойной хлопок по плечу вырвал из раздумий и заставил отказаться от музыки. Обернувшись, увидел осточертевшую физиономию Кузьмина.

Ну, а сейчас-то ты откуда взялся?

- Что ты за мной, как тень ходишь? - вырвалось из меня на эмоциях.

- Ты чего это, Андрюха? Не рад меня видеть? - Дима с силой сжал мое плечо.

- Да нет. Просто не ожидал тебя здесь увидеть, у тебя ж еще два урока.

- Физру отменили. Далеко собрался-то? Давай хоть провожу, - не унимался Кузьмин.

- Домой нужно поскорее.

Я отдернул плечо и ускорил шаг в надежде оторваться.

- Да ты подожди. Не торопись. Пошли, прогуляемся.

Знаю я его прогулки. Поэтому, возможность упускать не стал и решил удрать вглубь парка. Благо, бегаю я весьма быстро, но прибавил скорости для большего отрыва. Оглянувшись, убедился, что Кузьмин бежит далеко от меня - появилась возможность сбавить скорость.

И тут я почувствовал толчок в спину, а меня ослепил яркий свет. Сознание поплыло, словно его отправили в перезагрузку. Что-то похожее было на операционном столе после аварии, когда вводили наркоз. Но тут это длилось жалкие мгновения.

Ноги подкосились, а я повалился на землю. Зрение вернулось не сразу, как и контроль над телом, зато головная боль не заставила себя ждать. Пульсирующая, с ощущением, словно по голове бьют кувалдой. Разум начал рисовать смазанные картины широкого помещения, где бродили высокие силуэты в масках.

И ярко-голубое сияние… оно заполнило собой все вокруг.

Когда очнулся, то первым делом подумал, что умер - солнце ослепляло, а головной боли уже не было. Как рукой сняло. И тут появилась фигура Кузьмина… чтоб тебя.

Нет бы помочь человеку, так он сразу пустил в ход ноги – чтоб наверняка, видимо. Его ботинок пришелся мне в бок, раздался хруст, но боли не последовало. Послышался тихий вой обидчика. Наверняка чувства восхитительные, поскольку меня пинать - все равно, что бетонную плиту.

- С-сука… - простонал он, поджав ударенную конечность, которая и хрустнула, - прибью.

Дожидаться исполнения угроз я не стал и нашел в себе силы подскочить, сорвавшись с места. Кузьмин хотел броситься за мной, но хромая походка не оставляла ему шансов. Да и потом все лето ходил в гипсе из-за перелома лодыжки.

Я же не успокаивался и несся, сломя голову. Не знаю, что больше напрягало – Дима или странности, но дальше началось безумие.

Пытаясь резко свернуть в сторону, я поскользнулся на грязи и чтоб сохранить равновесие, инстинктивно махнул рукой. И тут меня подняло в воздух…

Из моих рук и ног ясно виднелись сопла, которые источали то самое ярко-голубое сияние. Паника захлестнула разум – я метался в воздухе из стороны в сторону, подобно дрону под управлением обезьяны. Ломал своим телом ветви деревьев, в которые врезался, и не понимал, как приземлиться.

Зажмурившись, хотел лишь одного – чтобы все скорее кончилось.

Гул механизмов утих, а я понял, что в воздухе меня больше ничего не удерживает.

Свечение в руках погасло, а я, попутно обломив еще пару веток, рухнул на землю с приличной высоты.

Но ничего не произошло. Совсем. Ни боли, ни дискомфорта. Да на мне ни царапины не было. Отряхнувшись, осмотрелся по сторонам – никто моих кульбитов не видел, поэтому поспешил в сторону дома.

Учитывая мой потрепанный вид, история про стычку с Кузьминым пришлась для оправдания перед мамой очень кстати. От обеда отказался, да и вообще ничего не хотелось. Случай в парке никак не выходил из головы, поэтому закрылся у себя в комнате и бездумно разглядывал ладони.

И заметил еще одну странность - на левой руке появились часы.

Именно появились, потому что я их не надевал!

Попробовал снять. Но нет, Андрей, ты слишком много хочешь. На часах отсутствовала система крепления, не было даже намека на какую-нибудь застежку – цельный ремешок.

Массивный циферблат с разнообразием кнопок по бокам. Желание снять их не покидало, поэтому решил прибегнуть к радикальным методам. Но вооружившись ножницами, мне даже не удалось просунуть лезвие между рукой и часами. Словно они стали частью меня. Но я же настырный - не сдался и взял папину ножовку по металлу. Не опасаясь поранить себя, приступил к беспощадной экзекуции над часами.