Присев на диван, я задумался. Что дальше-то? Ну, логика подсказывает, что надо идти дальше и искать людей. А они есть? Должны быть. Какой-бы катаклизм ни затронул мою родину, кто-то должен выжить. То, что конкретно здесь безлюдный посёлок, ещё ни о чём не говорит. Мало ли, расселили людей, вот и всё.

Так говорила логика, а вот чуйка мне подсказывала, что тут всё далеко не так просто. Случилось что-то из ряда вон, потому и люди пропали. И хорошо видно, что они покидали это место в спешке, не прихватив с собой вещи. И ещё скелет у входа.

Махнув рукой на эти гадания, я присел на край дивана и подтянул к себе мешок. Где бы я ни находился, а есть нужно. Особенно теперь, когда организм потратил кучу калорий на восстановление себя любимого. Вынул кусок колбасы, твёрдой, как дерево, я вгрызся в него зубами, попутно нашаривая галеты. С едой пока нормально, а вот вода вызывает вопросы. Когда я успел столько выпить. Было три фляги, теперь в одной осталось меньше половины. Помню ведь, что изредка хлебал мелкими глотками. Ладно, найду я воду.

Закончив завтракать, я сложил остатки в мешок, и собрался продолжить путь. С трудом натянул сапог на повреждённую ногу и попробовал ходить. Ну, в целом, терпимо, хотя бегать точно не смогу. А мне и не надо, тварей тут, возможно, совсем нет. Если же есть, то попробую отбиться. Есть два револьвера, есть обрезы, есть, наконец, тесак, который в ближнем бою тоже чего-то стоит. Та тварь, что захочет мной пообедать, об этом горько пожалеет. Ну, если успеет это сделать.

Покинув дом, я огляделся. Ничего. И никого. Вокруг тихо шелестела трава, вдали стояли пятиэтажки, людей не было и даже далёкий звук автомобилей не доносился. Встал вопрос: куда идти?

Думать долго я не стал. Вон там стоят всё ещё не обследованные дома. Как минимум, надо их осмотреть, а уже потом принимать решение. Да и, забравшись на крышу такого дома, я смогу увидеть гораздо больше, чем вижу сейчас.

Я закинул на плечо мешок, проверил наличие оружия под рукой, после чего бодро зашагал в сторону домов. Бодрость закончилась шагов через десять. Нога с каждым шагом отдавала болью, я начал хромать, потом выломал из ближайшего забора доску и стал опираться на неё. Так идти было легче, но скорость упала до минимума. Пятиэтажки приближались, врагов вокруг пока не наблюдалось, хотя у крайнего дома отчего-то завихрялась пыль. Ветра не было, это я сразу отметил, а там столб пыли, и он растёт.

Подойдя поближе, я увидел дверь подъезда. Ничего удивительного в этом не было бы, если бы стальная дверь находилась на своём месте, но она лежала метрах в десяти от входа, и была погнута и местами просто порвана. Стальной лист выглядел так, словно это картон, по которому прошёлся когтистой лапой кот. Непросто тут.

Я шагнул в сторону входа, надо обследовать один подъезд, потом двину дальше. В этот момент пылевой вихрь стал расти, достигнув человеческого роста, а потом сорвался с места и отправился прямиком ко мне. Я вздохнул. Как же вы задрали. И дома от вас покоя нет. Выждал немного, пока эта аномалия приблизится метров на семь, после чего вскинул обрезы. Четыре выстрела: картечь, серебряная картечь, антимагический порошок, огненная руна.

Какой бы природы ни была тварь, приближавшаяся ко мне, что-то из набора на неё обязательно подействует. Лучше бы, подействовали первые два выстрела.

Увы, сработали третья и четвёртая. Порошок погасил вращение воздуха, а руна вызвала очаг возгорания внутри неведомой фигуры. До меня донёсся приглушённый вой, но долго это не продлилось, через пару секунд на землю упали две половинки монстра. Такую тварь я ещё не видел. Что-то тёмное, тощее, напоминающее Чужого. Только меньше в два раза и более подвижное. Облегчённо выдохнув, я переломил стволы и принялся перезаряжать обрезы. И тут снова пришлось оглянуться.

Огнестрельное оружие дало человеку преимущество перед любыми тварями, будь то создания природы, мутанты или демоны. Но оно, при всех своих преимуществах, имеет и неоспоримый недостаток. Шум. И если в моём мире с этим научились хоть как-то бороться, то в технологиях девятнадцатого века о глушителях оставалось только мечтать.

Следовало ожидать, что четыре громких выстрела не останутся неуслышанными, какая-либо тварь, до того, сидевшая в укрытии и переваривавшая съеденную накануне жертву, теперь проснулась и отправилась посмотреть, кто тут такой громкий.

Я видел разных монстров, от минотавра до дракона включительно. Но это явно что-то новое. Описать это существо было несложно, оно не изобиловало анатомическими подробностями. Высота в холке – около трёх метров, туловище параллельно земле, напоминает носорога, но покрыто блестящей серой бронёй. Ноги от него отходят параллельно земле, а на расстоянии метра в полтора изгибаются под прямым углом и идут вниз, где, вместо ступней или хотя бы копыт, находятся конусы с основанием примерно в полметра. А над каждым таким конусом имеется шаровидное утолщение, которое надувалось всякий раз, когда чудовище ступало этой ногой на землю. В голове сразу всплыло слово «пневмоподвеска». Морда выглядела невнятно, мало что можно было различить из-за броневых щитков, но два тонких и гибких щупальца, что свисали из пасти, я рассмотрел хорошо. Этакий аналог слона, только с двумя хоботами и вряд ли травоядный.

Тварь эта, хоть и без особой спешки, направлялась ко мне. Мысль убежать я сразу отбросил, будь у меня ноги здоровы, можно было бы попробовать, а так я далеко не убегу. Остаётся прятаться и по возможности принимать бой. Вот только стрелять нечем, револьвер при всей своей убойности не пробьёт такую броню, про обрез и говорить нечего. Попробую, конечно, может быть, получится попасть ему в глаз. Если у него вообще есть глаза.

Глаза у него были, какие-то фасетки, прикрытые наполовину толстыми веками. Я вбежал внутрь дома, вполголоса матерясь от боли в ноге, на втором этаже нашёл дверь квартиры и вошёл внутрь. По идее, такая туша в дверь не пролезет. В правой руке был зажат револьвер, левая держала обрез.

Некоторое время ничего не происходило, слышно было, как тварь ломится в дверь подъезда, но без особого успеха, габариты не те. Что же, пока у меня преимущество, попробую повоевать.

Мельком оглядел квартиру, везде разгром, трупов не видно, но что-то тут явно произошло, большой диван распорот чьими-то когтями, зеркало разбито вдребезги, а в стене шкафа зияет огромный пролом. Я двинулся к окну, самое время угостить тварь пулей, пока она штурмует подъезд.

Чёрта с два! Голова твари находилась внутри, а моему взору был представлен блестящий бок. Ну, ладно, попробуем сюда, вдруг броня слабая. Откинув барабан, я убедился, что в нём бронебойные пули. Прицелился туда, где, по моему разумению должно было находиться сердце, и спустил курок.

Увы, пуля оставила на броне отметину, отрикошетив вниз, я успел выстрелить ещё раз, прежде, чем уродливая голова высунулась наружу, а потом пришлось спасаться от выстреливших в мою сторону щупалец. В спокойном состоянии их длина была около метра, теперь же две скользкие змеи спокойно уцепились за подоконник второго этажа. Я отпрыгнул назад, запнулся за обломок кресла и растянулся на полу. Два кожаных хлыста толщиной чуть больше пальца вползали в окно. Внутри они принялись ощупывать всё, выискивая обидчика. Хорошо уже то, что глаз на них нет. Зато, уверен, осязание там прокачано до небес, настолько, что почувствует малейшую вибрацию.

Так и вышло, стоило мне подняться на ноги, как оба щупальца направились ко мне. Я осторожно, стараясь не шуметь, вынул из ножен тесак и, слегка размахнувшись, рубанул сверху. Удар вышел сильный, да только щупальце я разрубить не смог, пришлось уворачиваться от второго и спешно покидать квартиру. А они последовали за мной. Я понятия не имел, где там предел длины, но сейчас они выдвинулись уже метров на десять и продолжали расти.

Решив, что предел этот всё же есть, я отправился на последний этаж, боль в ноге слегка ослабела, видимо, под действием адреналина. Если достанет и сюда, дела мои плохи.