Верёвка врезалась в тело, я бы завыл от отчаяния, но боялся нарушить праздник. Узлы никак не поддавались, и я, чтобы хоть как-то освободиться, ухватился за рукоять тесака. Можно ведь её перерезать…

Но для этого пришлось отпустить бинокль. Прибор выпал из моих рук, скатился по стволу и упал, с оглушительным, как мне показалось звоном ударившись о какой-то корень. И этот звук меня отрезвил, туман перед глазами исчез, конечности перестали имитировать танец, и даже эрекция в штанах начала пропадать.

Они тоже услышали. Одна из девиц, что стояла полностью голая и трепала член сатира, внезапно обернулась. Нет, не просто обернулась, а развернула голову на сто восемьдесят градусов. И теперь это была не прекрасная дева, а… эрекция пропала полностью, и я не был уверен, что она когда-нибудь появится снова. Челюсть существа, бывшего недавно прекрасной девой, отвисла сантиметров на сорок, обнажив два ряда острых, как у крокодила зубов. Она пробежала глазами по округе, видимо, не обнаружив меня, поскольку замерла, уставившись в другое место. И её рёв заглушил музыку, а вместе с музыкой погасло и моё сознание. Теперь оставалось только снять меня с дерева и сожрать…

Я открыл глаза. Странно, но для покойника я неплохо себя чувствовал. Не сожрали? Похоже, что нет. Я попытался встать, но меня крепко держала верёвка, основательно передавившая конечности. Я связан, в плену, значит… Ничего не значит, руки-то свободны, это же я сам связал себя ночью, чтобы не поддаться на провокацию. А что потом? Потом меня вырубило. А они?

Я наклонил голову и посмотрел на поляну. Хм. Там и поляны-то не было, просто редкий лес. А что же было ночью? А и плевать. Ну, подумаешь, собрались какие-то сказочные персонажи ночью поплясать. И музыкантов позвали. И не только поплясать. А тут какой-то вуайерист помешал. Пришлось его слегка заглушить, чтобы не вмешивался в процесс. Потом, наверное, снова стали плясать, а под конец устроили групповуху. Межрасовую. Или даже межвидовую. Ну, это их дело, не мне осуждать. А на меня им было плевать с высокой горы, за что я им безмерно благодарен.

Настал черёд других вопросов. Сколько я проспал? Посмотрев на солнце, я сделал вывод, что сейчас утро, солнце уже показалось над вершинами гор, но до зенита не добралось. Часов десять утра. А значит, рассиживаться тут смысла нет, надо побыстрее отвязываться и валить. Сегодня будет трудный день, до заката надо пройти огромное расстояние. Благо, стрелка на руке никуда не делась, с направления не собьюсь.

Спустившись с лестницы (верёвку пришлось-таки перерезать), я подобрал бинокль, спасший мне жизнь. Одно стекло разбилось, но им всё ещё можно пользоваться, как монокуляром. Итак, мне туда. Забросив мешок за спину, я бодро зашагал в нужном направлении. Позавтракать бы. Ага, улыбнулся я сам себе, а ещё принять ванну и выпить чашечку кофе. Нет уж, я привычный, поем на ходу. С этими мыслями я вынул кусок вяленого мяса и стал грызть, изредка запивая глотком воды. Еда так себе, но мне только силы поддержать. Надеюсь, зелёный говорил правду и агрессивных существ здесь не так много.

Существ было немного, а вот овраги никуда не делись. Часть удалось обойти, часть я перепрыгнул. Но каждый маневр замедлял моё продвижение. Если не доберусь до темноты, то, как знать, вдруг твари продолжат свои пляски, а верёвки у меня больше нет.

Изредка пространство подбрасывало мне сюрпризы. На Черноте такое уже бывало. Вот большое поле, а сделаешь шаг – и ты уже на другой его стороне. Или наоборот, небольшая полянка, метров пять-шесть в диметре, а ты её переходишь примерно час. Так и тут, поэтому я, прежде, чем прыгать, всегда выламывал палку нужной длины и старался дотянуться до другого края оврага. Достал, значит, можно прыгать.

И вот судьба подбросила мне ещё одно испытание. Один овраг был слишком большим. Настолько, что перепрыгнуть его не смог бы и чемпион мира по прыжкам в длину, метров десять, или даже больше, на взгляд не определить. И в стороны он уходил так далеко, что терялся в зарослях. Неслабо так землю раскололо. И что прикажете делать? Солнце уже за полдень перевалило, скоро и темнеть начнёт.

Протопав вдоль края, я наткнулся на дерево. Пальма, вроде, хотя верхушки не видно. Важно то, что дерево почти без веток, огромной высоты и растёт так, что склоняется в сторону оврага. Мелькнула мысль, что можно залезть на него, а там и спрыгнуть так, чтобы на той стороне оказаться. Но мысль эту я отмёл. Во-первых, я не обезьян, чтобы вот так по голому стволу залезать, пусть там и уклон небольшой. А во-вторых, когда я окажусь над тем краем, высота будет примерно с семиэтажный дом, то есть, сломанные ноги мне гарантированы.

А если срубить? Упадёт точно туда, я получу какой-никакой, а мост. Дерево толстое, но срубить вполне реально. В какой-то момент ствол просто сломается под своим весом.

Приняв решение, я вынул тесак и, несильно размахнувшись, рубанул по стволу. Древесина оказалась отнюдь не эвкалиптом, стали она поддалась. Вдохновившись, я стал рубить дальше. Увлёкшись процессом, я не заметил шуршание над головой. А когда заметил, было уже поздно. По стволу спиралью спускалась змея. Какие там змеи бывают? Ну, анаконда бывает довольно крупной. Но эта тварь радом с анакондой выглядела бы, как КамАЗ рядом с Жигулями.

И настроена она была явно агрессивно. Душить меня она не стала, просто мотнула головой, отправив меня в полёт метров на десять, после чего продолжила спуск, намереваясь проглотить. По всем вводным, у неё это должно было легко получиться, даже пасть широко разевать не придётся. От удара об землю у меня вылетело дыхание. Какой-то корень, похоже, сломал рёбра. А тварь приближалась, разевая огромную пасть. Расстояние между челюстями превышало полтора метра.

Но возможность здраво мыслить не пропала. И не таких били, подумал я, вытягивая обрезы. Там картечь, вот и проверим, на что она способна. Твари свинец не понравился, видимо, знала, что он вреден. А её размеры сыграли против неё же, пасть не смогла захлопнуться мгновенно. Подозреваю, кожа там сантиметров пять-семь, не пробьёт картечь, а вот изнутри брони нет. Все четыре заряда влетели в пасть, перемешав там куски плоти, обломки костей и кровь.

А когда пасть захлопнулась, в моей руке уже был револьвер. В правом у меня бронебойные. Вот и проверим. Две пули прилетели в кончик морды, пробив кожу и вызвав кровотечение, но не нанеся серьёзных увечий. Вторую я умудрился загнать в глаз, там у змей защита, толстые прозрачные веки. Но бронзовой пуле они поддались, в результате тварь лишилась глаза. Во второй глаз прилетела разрывная пуля, полностью ослепив змею. Впрочем, насколько помню, твари ещё какие-то чувства имеют. В бешенстве она хлестала по земле, валила тонкие деревья и, казалось, сейчас точно прихлопнет меня.

Потом всё закончилось. Она отчего-то решила, что я нахожусь рядом, и метнулась туда, прыжок получился удачный. Для меня, огромная туша сверзилась с края обрыва и полетела вниз. Некоторое время я ещё стоял, прячась за стволом дерева, которое ей не под силу сломать, потом, сообразив, что опасность миновала, бросился рубить ствол. Надо поторопиться, мало ли кто на выстрелы придёт.

Рубить пришлось долго, ствол оказался прочнее в середине, да и я был уже не тот, что в начале работы. Удар по рёбрам не прошёл даром, перелома, думаю, не было, но ушиб знатный, каждый удар тесака отдавался болью. Наконец, дерево затрещало и начало ломаться под собственным весом. Я отскочил подальше, чтобы при сломе не получить в лоб. Но обошлось. Пальма легла так, как я и хотел. Один конец здесь, второй на противоположном краю. Осталось только…

Где-то далеко послышался звук, напоминающий охотничий рог. Это ещё что? Впрочем, плевать. Звук этот позади, стоит просто убраться подальше. Оседлав ствол, я короткими прыжками двинулся на противоположную сторону. Получалось плохо, штанам здорово досталось, как бы дыру не протереть. Опять же, не о том думаю. Один взгляд вниз дал мне понять, что овраги необычные. Дна не было, между стенами видна была темнота.