У меня не возникло. Пока. Обычно походная жизнь подразумевает наличие под рукой портативных приборов, призванных создавать хотя бы относительный комфорт. Ну, там, котелок, газовая плитка, палатка, или хоть спальный мешок, на худой конец, одеяло, которое можно подстелить поверх веток, чтобы удобно поспать. Увы, но специфика моей предыдущей работы такого не предусматривала. Огонь на Черноте лучше не разводить, или же разводить в закрытом помещении. Спать вообще противопоказано, даже если группа большая и есть возможность выставить часовых. Чернота – она вообще не про комфорт. Туда ты заходишь, чтобы действовать на износ. Не спать, почти не есть, перебиваясь сухарями, много идти или бежать, драться, стрелять. А потом, когда мучения закончатся, и ты с грузом хабара перешагнёшь границу, можно будет отдыхать, сколько влезет. Помню, пару раз мы даже до нашего логова не добирались, просто падали спать в кустах, устроившись таким образом, чтобы от границы с Чернотой нас отделял маршрут пограничной стражи.
Интересно, что при таком образе жизни у рейдеров не особо популярны тонизирующие средства. У нас разве что Гловер любил кофе хлебнуть для бодрости, а остальные полагались строго на свою могучую волю. Уже потом, работая на правительство, мы получили из арсеналов пузырьки с каким-то стимулятором. Два таких у меня сейчас были с собой. Объём небольшой, миллилитров на сорок. Внутри тёмная жидкость, на вкус горькая. Снимает сонливость, добавляет работоспособности. Действует шесть часов. Много? Мало? Неважно. Пить что-либо я пока не собирался. Оставлю на последний момент, когда станет невмоготу. Сколько я сегодня прошёл? Ну, хорошо, если километров пять. Немного.
Устроившись поудобнее, я, стараясь не шуршать (получалось плохо), залез в мешок и пошарил там в поисках еды. Ага. Вот вяленая рыба, такое же вяленое мясо, сушёный сыр. Еда по-своему вкусная, но довольно солёная и жевать её без воды сложно. Воды у меня две фляги, залитых под горлышко. В каждой чуть больше литра. Хватит на два дня, но следует экономить. В идеале, при дефиците воды, есть не стоит. Но я всё же надеюсь, что моё путешествие не затянется. Я доберусь до цели или умру, в обоих случаях вода меня волновать будет мало.
Выбрав кусок сухого сыра, я стал откусывать понемногу, запивая мелкими глотками воды. Одновременно пытался прислушиваться к окружающему миру. Как раз в это время окончательно стемнело, луны сегодня не было, ну, или она пока не взошла, темнота стояла такая, что даже рук своих я не видел. Практика показывала, что часть существ, обитающих в подобных местах, активизируется как раз в такие вот тёмные ночи. Осталось дождаться и выяснить.
Перекусил я быстро, отпил ещё немного воды из фляги, после чего завязал мешок и разместил его таким образом, чтобы он был у меня под головой, и одновременно одна лямка надета на плечо. Если приспичит срочно бежать, не останусь голым. Я прилёг и постарался не шевелиться. Лежать на твёрдом было неудобно, да и стальные вставки плаща впивались в тело, но это были мелочи. Неожиданно навалилась сонливость, да так ощутимо, что я подумал, что какая-то тварь сонным заклятием пользуется. Помотал головой. Нет, вроде бы, всё нормально. Снова прилёг, всматриваясь в темноту. Упасть я не боялся, ветки помешают.
Часов нет, по ощущениям… да чёрт его знает, никогда время не ощущал. Часа два лежу, наверное. Звуков подозрительных не слышал. Где-то далеко кто-то прошёл. Тяжёлый и медленный. Ну и пусть. Тут я подумал, что местная живность куда сложнее той, что обитает снаружи горного кольца. Отсюда можно было предположить, что странный кусок органики им будет просто не интересен.
Я пролежал ещё около часа, пытался считать секунды, но сбивался на третьей сотне. Потом, кажется, таки задремал. Вряд ли надолго, а проснулся от звуков. Странных звуков. Кто-то где-то далеко стучал в барабан, барабан был большим, только поэтому звуки его до меня доходили. Вслушиваясь, я пытался понять, приближаются они или удаляются. Не понял. Глаза снова стали закрываться. Тяжко. Примерно через четверть часа к стуку барабана прибавились другие звуки. Словно кто-то держал в руке колокольчик и с периодичностью в пять секунд резко им тряс.
Бум… Бум… Бум… Дзыннннь! И так далее. Опять же, никакой явной опасности этот звук не нёс, хотя колокольчик явно находился ближе ко мне. Чуть позже донеслись звуки флейты. Ну, наверное, флейты. Я, не имея музыкального образования определить не мог. Какой-то духовой инструмент. Однако. Оркестр, рассредоточенный по лесу. Что за хрень?
Дальше музыка стала более мелодичной, угадывались переливы, разные инструменты пытались совпадать между собой. Музыка завораживала, в голове поселился туман, хотелось плясать, влиться в… а куда?
Этот вопрос немного меня отрезвил, я понял, что прямо сейчас подвергаюсь психотронному воздействию. Вот только кто? На всякий случай я выудил из вещмешка короткую верёвку и привязал себя к веткам. Сделал несколько сложных узлов, специально, чтобы не суметь их развязать, если воздействие достигнет своей цели, превратив меня в безвольный мешок.
Уже в последний момент я отметил, что вокруг не так уж темно. По крайней мере, свои руки я вижу. Хотел приготовить оружие, но не стал, в такой ситуации револьвер представляет большую опасность для меня, чем для потенциальных врагов.
Осталось только этих самых врагов увидеть. Чуть позже вдали показались огоньки, несколько светящихся точек, словно светлячки. Вот только светляки обычно сидят на месте, а эти перемещались, подобно мухам над кучей… еды.
Огоньки приближались, и их, кажется, становилось больше. Каждая искорка распадалась на две, потом снова и снова. Вот они уже кружились огненным вихрем на большой поляне метрах в пятидесяти от меня. Я стал смотреть. Стараясь не позволить неведомой силе взять меня под контроль, я поднёс к глазам бинокль. Прибор слабенький, таким только в театре пользоваться, я его брал ради компактности. Но даже он помог разглядеть картину, что открылась мне на той поляне.
Сначала это были тени, просто неясные силуэты по краям, отдалённо похожие на человеческие фигуры. Если добавить чуточку фантазии, то можно было угадать в них танцующих людей. Круговорот летающих светлячков угомонился, огоньки расселись по веткам, создав круг света на поляне.
Музыка звучала громче, тени двигались быстрее. Через несколько секунд я начал понимать, что это не тени. На поляне танцевали прекрасные девушки в прозрачных платьях, их было… семь или восемь, точно не скажу, слишком быстро перемещались, а у меня были проблемы с вниманием. Они кружились и извивались, подпрыгивали при ударах барабана, тонко взвизгивали в такт особо протяжным звукам флейты. Скоро на поляну стали подтягиваться другие участники, вот вышел рослый тип, в котором я сразу опознал чёрта. Обычный такой чёрт, христианский, как у Гоголя нашего описан. Рога, копыта на волосатых ногах, хвост, а морда почти человеческая. Хотя нет, скорее, всё-таки, не чёрт, а сатир. Впрочем, одно другому не мешает. Он смешно притопывал и старательно дул в свою флейту, выводя замысловатые трели. Скоро появился и скрипач, ну, или обладатель какого-то другого смычкового инструмента. Его расовую принадлежность я определить не смог, невысокий, с длинными худыми руками, одет в просторный серый балахон без рукавов, а лицо скрывает грива спутанных волос. Ну, гуманоид, и то ладно.
А музыка продолжала звучать, она гремела у меня в голове, туман мешал смотреть в бинокль, руки и ноги подрагивали в такт музыке. В какой-то момент я перестал себя контролировать, пальцы отчаянно ковыряли узел на верёвке, и только где-то в глубине сознания здравый смысл в обнимку с инстинктом самосохранения молились, чтобы у меня ничего не получилось. Участников веселья всё прибавлялось, танцы становились всё более энергичными, сатир, протолкавшись в центр, плясал вприсядку, не прекращая дудеть. Кажется, танцы постепенно приобретали оттенки сексуальной оргии, одна девица сбросила платье, явив миру прекрасное тело. А у сатира при каждом движении колыхался полувставший член.
