Вот, ещё один штрих, в стране что-то происходит. Оставалось понять, что именно.

- От себя добавлю, - пренебрежительно сказал Гловер, - что гвардия – это игрушечные солдатики для парадов. Воевать они не обучены, в настоящем бою те же егеря разделают их, как детей.

А мы недавно разделали егерей, подумал я, впрочем, та победа была относительной, поскольку поле боя осталось за противником, а мы позорно бежали. Что же до плохой подготовки гвардии, то тут явный просчёт короля. Я бы на его месте, держал не только полк идеально выдрессированных солдат, умеющих маршировать и орать приветствия. Они тоже нужны, но где-нибудь в пригороде неплохо было бы расквартировать свою дивизию имени Дзержинского. Чтобы там были отборные головорезы. С учётом времени, драгуны, которые передвигаются на конях, а воюют в пехотном строю. И придать им пулемёты и лёгкую артиллерию. Хотя, что с них взять. Прогресс оружия тянет за собой прогресс тактики, а не наоборот. Уверен, что у них в армии до сих пор в ходу линейная тактика, когда идут в атаку сомкнутым строем, а потом стреляют залпами. Первый ряд – с колена, второй и третий – в шахматном порядке. А рядом стоит офицер и командует, размахивая саблей. А потом бросаются в штыковую. И вылечить от этого может только большая война, при которой старые порядки закончатся через месяц. Вместе с кадровыми солдатами.

- Куда теперь? – уточнил я у Гловера.

- В доходный дом, знаешь, есть такие, где не очень удобно жить, зато дёшево и никто не ворует вещи. Нам как раз туда.

Комнату он снял очень такую, чтобы мы, все четверо, смогли там поместиться, только повалившись штабелем на пол. Но нам, откровенно говоря, было плевать, жить здесь постоянно мы не собирались, а потому, оплатив месяц проживания, бросили сумки и отправились дальше. Вторым пунктом был сбыт артефактов. Вот тут уже стоило насторожиться. Если бы я работал в местном сыске, то непременно держал бы под наблюдением всех скупщиков. Но, как известно, как каждую хитрую жопу… Вы поняли.

Гловер, как человек, не только долго живший в столице, но и проворачивавший здесь дела, в том числе и не совсем законные, знал много такого, чего не знаем мы. Например, таких людей, что купят любой магический хлам по нормальной цене, при этом о сделке никто не будет знать. Правда, жили эти люди в таких местах, что добираться туда пришлось на извозчике. А поскольку коляски в массе своей были двухместными, Хорта и Виго пришлось посадить в кафе, заказав им по кружке пива, а сами проехать на окраину, где в не самом престижном районе нашёлся скупщик. Тощий сгорбленный старик сидел за прилавком в магазине, торговавшем всяким хламом. Но, как я понял, это всего лишь ширма. Когда мы вошли, он встрепенулся, поднял абсолютно лысую голову и, прищурившись, осмотрел нас с головы до ног.

- Гловер? – сам себе не веря, спросил он.

- Он самый, дядя Солон, - маг расплылся в улыбке. – Судьба занесла в столицу, решил проведать.

Старик скептически усмехнулся.

- Я-то думал, что Гловер сейчас катит тачку на руднике в Северном Ролане, или гниёт в тюрьме. А он, гляди-ка, жив и даже неплохо себя чувствует. Неужто расстался с картами?

- И это тоже, - Гловер виновато развёл руками, словно извиняясь за то, что до сих пор не на каторге.

- Только не надо рассказывать, что пришёл навестить старого Солона по доброте душевной, - тут же добавил старик. – У тебя дело?

- Да, у меня есть кое-какой товар, хотелось бы его продать.

- А этот молодой человек, - старик покосился на меня, - ему можно доверять.

- Так же, как и мне, - тут же заверил Гловер.

- А кто сказал, что я тебе доверяю? – старик не терял чувства юмора. – Идёмте за мной, это надо обсудить без лишних ушей. Изольда, встань за прилавок.

Из глубины магазина вынырнула худая женщина средних лет с болезненным лицом и, не задавая вопросов, встала за прилавок, а мы, повинуясь жесту старого барыги, прошли в небольшой закуток, где он, усевшись в кресло, начал разговор:

- Я так понимаю, что для тебя рейды в Чёрные земли теперь – основной вид заработка? – уточнил старик.

- Именно так, - согласился Гловер, присаживаясь на неудобный табурет. Мне места не нашлось, поэтому я просто прислонился к стене. – Меня это устраивает, в отличие от прошлых способов.

- Карточная игра, мошенничество, контрабанда, что я ещё забыл?

- Всё это в прошлом, - уверенно заявил Гловер. – Слишком опасно.

- Опасно, - старик, вместо того, чтобы перейти к делу, решил пофилософствовать, - а бродить по лесам и руинам, что кишат нечистью, не опасно? А теперь быть рейдером стало ещё опаснее, ты ведь заметил?

- А можно подробнее? – встрял в разговор я. – Наших коллег отчего-то начали хватать, а мы и причину не знаем.

- Именно так, дядя Солон, - поддержал меня Гловер, - у нас хватило ума, чтобы, вернувшись из последнего рейда, не попасть под облаву. Но причин мы не знаем, ты можешь нас просветить?

- Общей картины не знаю даже я, - старик вдруг стал серьёзным. – Могу только перечислить факты, а интерпретировать бы их будете сами. Смотрите, пять дней назад пошёл нажим на информаторов охранного отделения. Они ведь повсюду, но тех, что рядом, я стараюсь держать при себе, чтобы стучали не только своим кураторам, но и мне.

- Нажим?

- Да, от них потребовали всего и сразу. Например, списки всех рейдеров, кто хоть раз ходил в Чёрные земли. И списки всех торговцев, что скупали артефакты. И списки тех, кто их перепродавал. И списки тех, кто пытался изучать магию, минуя государственные заведения. Много чего. Приказы из конторы часто были противоречивы и менялись в течение дня. Потом в дело вмешалась полиция, рейдеров хватали и тащили на допрос, кого-то отпускали, но явно не просто так. Хватали и трясли скупщиков, часть в процессе призналась в других преступлениях и сейчас под судом. Кого-то прикончили прямо при задержании (не уверен, что это сделала полиция). Потом пошли обыски, любая магическая безделушка могла привести владельца в тюрьму. Потом это прекратилось, а затем прошли слухи, что в летнем дворце короля, - старик понизил голос, - что-то неладно. Совсем неладно. Какой-то заговор, мятеж, покушение.

Я переваривал услышанное. Нас не было всего несколько дней, а события в стране разворачивались со страшной скоростью.

- Как такое может быть? – не понял Гловер. – До короля невозможно добраться, его охраняют лучшие маги, если кто-то хотя бы подумает…

- А кто охраняет сторожа? – спросил старик, сам того не ведая, процитировав Сталина.

- То есть, сами маги?.. – Гловер осёкся.

- Я не могу тебе этого сказать, но там, в верхах, что-то пошло не так. Очень сильно пошло не так. Общество бурлит, армия волнуется, а в охранном ведомстве творится что-то странное. И все активно потрошат рейдеров, спекулянтов и магов-самоучек.

- Совет какой-нибудь дашь? – спросил угрюмо Гловер.

- Если захотите залечь на дно (а это единственно верный выход для вас), могу предложить парочку адресов.

- Спасибо, но мы не из тех, кто ложится на дно, - гордо заявил Гловер. – Свои последние часы на свободе мы проведём в компании шлюх и с кубком вина.

Старый Солон расплылся в улыбке.

- Узнаю тебя прежнего. Так, значит, укромное место вам не нужно?

- Госпожа Фелиция ещё работает? – спросил Гловер о насущном.

- Не только работает, её салон сейчас один из лучших, берут двойную цену, но услуги стоят того. Кстати, и сама она преобразилась. Опробовала на себе последние новинки магического омоложения, выглядит теперь лет на десять моложе. Это, кстати, ещё одна услуга в её заведении, заказать саму хозяйку, иногда подрабатывает, чтобы не потерять форму.

- Для этого нам нужны деньги, - Гловер, поняв, что информации больше не получит, перешёл к насущному.

- Если ты о небольшом кредите, то я пас, - сразу заявил старик. – Зачем мне кредитовать человека, который сегодня-завтра сядет в тюрьму?

- Ты плохо обо мне думаешь, - Гловер улыбнулся. – Я всего лишь хочу продать кое-что по хорошей цене.