Если бы в Лагосе сидел вождь, поддерживающий с Британией союзнические отношения, писали они, то «огромная страна, простирающаяся по побережью на двести-триста миль до устья Нигера и изобилующая хлопком, тотчас открылась бы для торговли… Большинство преимуществ, какие предполагалось получить во время экспедиции, направленной вверх по Нигеру в 1841 году, может быть достигнуто британским правительством путем обеспечения навигации по реке Огун» (эта река соединяет Лагос с Абеокутой, одним из крупнейших городов народа йоруба). Таким образом, все большее и далеко не бескорыстное внимание англичан начал привлекать Лагос.
Британские историки до сих пор нередко утверждают, что такое внимание вызывалось-де тем, что в XIX веке Лагос был одним из главных работорговых портов на побережье Бенинского залива и, значит, контролировать его было необходимо все в тех же благородных целях пресечения работорговли. Однако даже беглый взгляд на карту побережья показывает, что дело обстояло далеко не так просто. Ведь остров Лагос, на котором начиналась современная столица Нигерии, лежит у единственного разрыва в гряде песчаных наносов, отгораживающих от океана узкую судоходную лагуну. Эта лагуна тянется на восток до самого устья Нигера, почти на двести километров.
Европейские купцы давно уже усвоили, что Лагос открывает дорогу как на Нигер, так и в противоположном направлении — на запад, в крупнейшие торговые центры на территории современных Западной Нигерии и Дагомеи — Бадагри и Видах; что по лагуне можно добраться в такие важные порты, как Гватто в государстве Бенин и Брасс в государстве Нимбе; и что по судоходному Огуну из Лагоса легко попасть в центральные районы стран йоруба, богатые и густонаселенные. Географическое положение Лагоса позволяло его хозяевам держать под контролем обширную систему водных путей в низовьях Нигера. Овладение островом обеспечило бы прекрасный опорный пункт для последующего наступления на побережье — а именно это становилось все более очевидной целью британской политики в странах Бенинского залива.
Мы только что говорили о том, как миссионеры старались подтолкнуть британскую администрацию к более активной политике на Нижнем Нигере. Но справедливости ради следует сказать, что правительство ее величества едва ли нуждалось в такого рода подталкивании. Оно и само очень старательно готовилось к установлению своего контроля в странах Дельты. Основным орудием правительственной политики в эти годы оставалась Африканская эскадра, а главным поводом для вмешательства — борьба с работорговлей.
Впрочем, в 40-х годах к ней добавились еще и многочисленные жалобы миссионеров и купцов на действительные или мнимые притеснения, которым их подвергали местные африканские правители. Независимо от того, кто бывал прав в том или ином конкретном споре, эти жалобы служили прекрасным мотивом не только для того, чтобы постоянно держать в Бенинском заливе и заливе Биафра эскадру, но и для того, чтобы непрерывно усиливать ее боевой состав, доведенный к 1851 году до двадцати шести вымпелов.
Как раз командиры кораблей Африканской эскадры были в этот период главными практическими исполнителями политики британского правительства, направленной на постепенный захват низовьев Нигера: им было вменено в обязанность под лозунгом борьбы с работорговлей всеми доступными им средствами вынуждать африканских правителей к заключению договоров. Причем в текстах этих документов статьи, касавшиеся работорговли, отнюдь не занимали центрального места. Главное внимание их британские составители уделяли обеспечению фактически неограниченной свободы действий для миссионеров и беспрепятственной торговли для купцов (разумеется, английских).
«Договорные отношения», едва ли не самым действенным аргументом к установлению которых были корабельные орудия, пусть даже и молчащие до поры до времени, довольно трудно назвать равноправными. В сущности правители стран нигерской Дельты оказывались во все возрастающей зависимости от британских представителей, военных и гражданских, и им ничего не оставалось, как выполнять то, что те им диктовали.
Но даже в таком виде эти договоры не вполне устраивали руководителей британской колониальной экспансии. Именно лорд Палмерстон, подготовивший для командования Африканской эскадры инструкции, которыми предусматривалось всемерное расширение договорных отношений с африканскими вождями, одновременно рекомендовал по возможности избегать употребления самого слова «договор» (treaty), предпочитая ему термин «урегулирование» (arrangement). Доводы министра любопытны не только сами по себе, но и как очевидное свидетельство того, что в Лондоне и такие неравноправные соглашения не собирались рассматривать всерьез. Понятие «договора», рассуждает Палмерстон, применимо и допустимо лишь в отношениях между цивилизованными государствами (естественно, что африканские страны достопочтенный лорд в эту категорию не включал). Если же обозначить договоры с африканцами как «урегулирование» отношений, то подобный термин «исключал бы такие соглашения из класса дипломатических конвенций». Иначе говоря, и соблюдение их оказывалось бы необязательным для участников; правда, в последнем случае британские политики и военные имели в виду только себя, от африканцев же они неизменно требовали точного выполнения всех условий таких «урегулирований».
В 1849 году британское правительство предприняло очередной и очень важный шаг в деле укрепления своих позиций на побережье Бенинского залива (отчасти здесь сказалось и усиление французской конкуренции в этом районе). В основные государства Дельты были назначены британские консулы. В Лагосе им стал Дж. Бикрофт, с которым почти двумя десятилетиями раньше на острове Фернандо-По пришлось встретиться братьям Лэндерам. Именно Бикрофт обеспечил подготовку тех рубежей, с которых позднее, в последней четверти XIX века, началось окончательное завоевание англичанами территории нынешней Нигерии.
Новоиспеченный консул опирался в своей деятельности не только на собственный солидный опыт, приобретенный за два десятка лет жизни в Западной Африке. С самых первых дней пребывания в новой должности он мог распоряжаться всей мощью Африканской эскадры. Сообщая Бикрофту о назначении, Палмерстон добавлял: «Командирам британских кораблей будет дано указание оказывать Вам всяческое содействие и помощь в выполнении Ваших обязанностей всеми имеющимися в их распоряжении средствами». А еще через полтора года, в феврале 1851 года, консул получил право по собственному усмотрению использовать силы флота, осуществляя цели британской политики в странах Дельты. И первым объектом, против которого Бикрофт обратил орудия эскадры, стал Лагос.
Немалую роль в решении ускорить захват острова сыграло то, что вождь — олохун — Косоко, пришедший к власти в 1845 году, решительно и небезуспешно противился усилению британского влияния в низовьях Нигера. Умело сочетая дипломатические, торговые и военные методы, Косоко создал серьезную угрозу британской политике, и открытое военное столкновение сделалось неизбежным.
В последних числах декабря 1851 года корабли и морская пехота Африканской эскадры после нескольких неудачных попыток, понеся чувствительные потери в многодневных жестоких боях, захватили совершенно разрушенный и покинутый жителями Лагос.
Так начинался последний этап колониального завоевания стран, лежащих вдоль течения Нигера. Их народам предстояли почти полвека упорной и кровопролитной борьбы против колонизации. В ходе этой борьбы африканские воины не раз вызывали восхищение даже у своих врагов, а их руководители многократно показывали себя блестящими дипломатами, администраторами и военачальниками. Но эта страница африканской истории, изобилующая примерами удивительной стойкости и массового героизма, заслуживает уже другой, особой книги.
ОСНОВНАЯ ЛИТЕРАТУРА
Бейкер Дж., История географических открытий и исследований, М., 1950.
Брюлова-Шокальская Н. В., В поисках неведомой реки (путешествия в Африку Мунго Парка и Ренэ Кайе), М., 1930.
