Рев тысяч гоблинских глоток долетел даже до наших путешественников. Неправильно его интерпретировав они ускорили свое перемещение по пещерам и переходам.

Лиэль резко остановилась и шедший за ней Рей от неожиданности не успел затормозить и врезался в ее спину. Мэтр Бальтасар и мастер Еремей были более предусмотрительными и столкновений избежали.

- Даже если мы и не сильно оторвались нужно сделать привал, - объяснила причину остановки Лиэль.

- Как же я с этим согласен, - проговорил маг и рухнул на землю.

- Ох мои бедные ноги, - застонал он.

- Нечего прибедняться многоуважаемый мэтр, - обратился к нему гном, - всем известно, что у магов есть заклинание на поддержание бодрости.

- Есть, то оно есть, - согласился с ним маг, - вот только магический резерв мага не бесконечен. А я потратил много сил на поддержание иллюзии.

- А, ну да, - сказал гном, - ну тогда вот попейте.

- Что это? – принюхавшись к открытой бутыли спросил мэтр Бальтасар.

- Знаменитая гномская настойка на подземных травах, - с гордостью в голосе ответил гном.

- Неужели «Гномояд»? – спросил маг и приложился к бутылке.

- Он самый, - ответил мастер Еремей, - только не налегайте так, а то я не отвечаю за последствия для непривычного к нему организма.

К чести мэтра Бальтасара он смог остановиться после первого глотка и вернул тару обратно мастеру Еремею.

- Ох, ядрёный самогон, - мэтра аж передернуло всего после употребления гномского пойла.

- А принцессы, употребляют самогон? – обратился гном к Лиэль, протягивая ей бутыль.

- Употребляют, - ответила Лиэль в тоже сделала внушающий уважение глоток.

- Согласна с мэтром, - утирая слезы сказала она через несколько секунд, когда смогла немного продышаться.

Рей просительно потянул руку, но гном убрал бутыль обратно в мешок.

- Гномояд, не для неокрепших организмов, - припечатал он.

- Значит, как с монстрами сражаться, так окрепший, а как Гномояд пить, так нельзя, - насупился юноша.

- Не расстраивайтесь, мой юный друг, - с блаженной улыбкой сказал мэтр Бальтасар, - будет и на Вашей улице праздник.

Гном достал из мешка лепешки и ломоть сала. Порезал сало на кусочки и выдал каждому товарищу по импровизированному бутерброду. После легкого перекуса путешественники продолжили свой путь.

Маг снова вызвал свой путеводный огонек, и группа направилась вслед за ним. Группа пробиралась по подземным ходам достаточно долгое время прежде чем гном обратил внимание на ускользавшую от него несуразность.

- Стоп, - внезапно сказал он и остановился.

- Что случилось мастер? – обратился к нему маг.

- Вас ничего не смущает, дорогие товарищи? – обратился он к компаньонам.

- Ну не томи, - с нетерпением в голосе сказала Лиэль.

- Мы уже достаточно долго путешествуем по подземелью, но никого на пути не встретили, - объяснил гном.

- Точно, - согласилась эльфийка, - а я-то думаю, что это у меня последнее время затылок свербит.

- А что это означает? – спросил молодой человек.

- Неприятности, - ответила Лиэль.

- Как интересно, - протянул Рей, - а у людей от неприятностей свербит в другом месте, говорили воины батюшки.

- И где же? – спросил мастер Еремей.

- В заднице, - ответил юноша.

- Все у вас у людей через задницу, - сказала Лиэль и сплюнула.

- Предлагаю вернуться к конструктиву, - вернулся в разговор мэтр Бальтасар, - какие именно неприятности нам могут угрожать?

- Ну мы могли зайти в охотничьи угодья какого-то сильного чудовища, - начала перечислять Лиэль, - поэтому мелочь нам и не попадается.

- Или тут какая-то атмосфера плохая, - подал голос мастер Еремей, - мы пока держимся, а мелкие животные или погибли, или разбежались.

- Или это не атмосфера, а отпугивающая магическая аура, - сказала эльфийка.

- Значит мы близки к владениям злодея Циникуса, - сказал мэтр Бальтасар, - надо удвоить бдительность. Если нам не грозит встреча с обычными хищниками, то вот встреча с созданиями Циникуса вполне может и состояться.

Двинулись дальше. Как удвоить бдительность Рей не понял. Рассудив, что это вполне было в духе поговорки: «Смотреть в оба» он начал старательно таращить глаза во все стороны. При этом он стал чаще цепляться за камни и корни и периодически стукаться о выступы на стенах хода. Немного подумав, он решил, что гном и эльфийка лучше справятся с удвоением бдительности и снова сосредоточился на рассматривании пола под ногами.

Именно благодаря этому он заметил тусклый красный отблеск, мелькнувший под ногой Лиэль и успел крикнуть «Стоп!». Все замерли как статуи. Особенно смешно смотрелась статуя гнома с высоко задранной ногой. Он в момент остановки как раз перешагивал камень.

- Что случилось? – спросили Рея спутники.

- Не знаю, но под ногой Лиэль какое-то непонятное свечение, - быстро ответил юноша.

- Молодец, лучше пере… и ничего не случиться, чем недо… и огрести по полной, - сказал ему гном.

- А пере… и недо… что? – уточнил молодой человек.

- Бздеть! – улыбаясь ответил гном.

- Так, значит всем кроме Лиэль можно шевелиться, - сказал он и наконец опустил ногу.

Мастер Еремей сбросил на землю свой тюк, подошел к Лиэль и присел возле нее на землю.

- Где именно было свечение? – спросил он Рея.

- Аккурат под левой ногой, - сказал молодой дворянин.

- Сейчас посмотрим кто тут у нас в темноте сверкает как звезда на небосклоне, - сказал мастер Еремей и припал к земле, практически касаясь ее носом. Некоторое время он там что-то высматривал и вынюхивал.

- У меня две новости: хорошая и плохая, - наконец сказал он поднявшись.

- Давайте сразу обе уважаемый мастер, - сказал мэтр Бальтасар.

- Ну если коротко, то Рей молодец, а ногу придется отрезать, - сказал он и отпрыгнул в сторону.

- Как отрезать? – испугалась Лиэль, - куда я там наступила?

- По самые уши, - улыбаясь сказал гном.

- Вот что вы гномы за гады такие? – в сердцах проговорила Лиэль и попыталась пошевелиться.

- Стой! Не шевелись, - закричал гном, - не все гады, я один такой уникальный.

- Запомни гном, - процедила Лиэль, - я не злопамятная, я просто злая и у меня память хорошая.

- Везет, а я вот все записываю, - снова улыбаясь до ушей ответил гном.

- А можно все-таки уточнить что там такое? – спросил маг.

- Тревожный кристалл, - ответил мастер Еремей.

- И? – протянув уставился мэтр Бальтасар на гнома.

- В общем если на него наступить, то он разрушится и на охраняемом объекте сработает сигнал тревоги и к месту установки кристалла сбежится вся местная охрана, - пояснил мастер Еремей.

- Так чего же мы стоим, бежать же надо? – поговорил юноша.

- Спокойствие, только спокойствие, - успокоительно сказал гном, - кристалл пока целый. Наша спутница даже с тюком на плечах весит как перышко. Это несомненно для меня как для повара вызов.

- Не отвлекайтесь мой друг, - прервал тираду гнома маг, - какие наши действия?

- Лиэль не шевелиться, вам двоим отойти подальше и не мешать – работает профессионал, - сказал гном и полез в свой тюк. Из него он достал сумку и инструментами и опять уселся на землю возле ног Лиэль.

- Я у твоих ног, спасибо не говори, - промурлыкал себе под нос гном.

- В глаз получишь, - глядя на него сверху вниз сказала Лиэль, - руки у меня свободны.

- Все умолкаю, - сказал гном и действительно умолк.

Дальше он работал молча. Гном копошился в земле и производил непонятные манипуляции. Как Рей ни вытягивал шею стараясь рассмотреть, что он там делал у него ничего не вышло. Спросить у мэтра Бальтасара он тоже побоялся. Вдруг внимание мастера Еремея собьется и охранный кристалл сработает. Лучше помолчать.

Примерно через полчаса мастер Еремей разрешил Лиэль убрать ногу. Она запрыгала на одной ноге в сторону остальных путников, а мастер Еремей продолжил свои загадочные манипуляции. Еще через полчаса он поднялся и подбрасывая на ладони кристалл подошел к компаньонам.