Я распаковала сумку и вытащила вещатель ректора. Он, возможно, уже обнаружил пропажу, но вряд ли станет меня искать. На всякий случай я проверила устройство на наличие отслеживающих заклинаний, но дракон был так уверен в неприкосновенности своих вещей, что не позаботился о защите. И первая же найденная запись показалась мне весьма интересной и многообещающей, потому что на ней Люциус Лоран разговаривал ни с кем иным, как с ректором отдаленной, но очень элитной академии Айсхолл. Я не знала, для чего дракон записал этот разговор, но его содержимое было настолько компрометирующим, насколько это вообще возможно.

Закрыв глаза, я прижала вещатель к себе, как величайшее сокровище.

Спасибо, ректор Лоран.

Кажется, в моих руках нежданно-негаданно оказался пропуск в Айсхолл. Потому что если меня туда не примут, эта запись получит огласку, и кое-кто окажется в большой беде.

Я улыбнулась, уверенная, что наконец-то, возможно, впервые в жизни мне действительно повезло.

Линаэль

– Что вы сделаете со мной?.. – тихо спросила я, неловко пытаясь прикрыться под совершенно прозрачной водой. Скрестив руки на груди, смотрела в глаза склонившемуся надо мной дракону, словно он внезапно почувствовал бы укол совести и сам покинул ванную комнату.

А ведь на двери была щеколда…

– Помогу тебе обрести себя, – ответил он совершенно серьёзно. Ни единый мускул не дрогнул на его лице.

– Не понимаю, о чём вы, мистер Райнер, – пробормотала я. – Если вы позволите, я оденусь, и покину вас. Мне нужно проведать отца…

– С твоим отцом ничего не случится, если ты придёшь к нему на час позже, – ответил дракон. В глазах его плясали языки пламени.

– Мне, правда, очень неловко…

– Я могу помочь тебе.

– Что?.. – я моргнула от неожиданности. Вроде бы никакой помощи не просила…

– Я могу помочь тебе обрести своего дракона, – чуть хрипловато добавил Райнер. – И ты станешь достойной дочерью Варгасов.

– Простите, не понимаю, о чём вы… – казалось, вода вот-вот закипит от того, как сильно я сейчас краснела, совершенно не представляя, что делать в этой ситуации.

– Ты ведь слышишь его зов, – голос дракона стал таким низким и тихим, что приходилось прислушиваться. – Ты чувствуешь, как дракон внутри тоскует от невыразимой жажды свободы. Мы все это чувствуем. Позволь мне помочь тебе.

– В-вы что-то путаете! – я попыталась отодвинуться подальше, хоть и понимала, что нахожусь в ловушке. – Позвольте мне одеться, и я сейчас же покину вас!

Дракон схватил меня пальцами за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

– Он бушует внутри тебя, неужели ты не чувствуешь?

Я невольно промолчала. Что-то в его голосе заставило меня прислушаться к себе, но как можно взять и услышать внутри себя что-то? Хоть что-нибудь?

От пальцев дракона исходило тепло, которое заставляло меня трепетать. Я едва сдерживалась, чтобы не закусить губу. Внизу живота появилась непривычная пульсация.

– Он зовёт тебя, – тихо, чувственно прошептал дракон…

… и я оттолкнула его. Что было силы ударила в грудь, и дар помог мне, дополнив удар резким дуновением вьюги. Взметнувшиеся в воздух снежинки медленно опали и растаяли тут же, как только коснулись поверхности.

Дракон почти не сдвинулся с места. От него начало веять жаром, а всполохи огня будто начали идти от него самого. Или мне это казалось?

Дома, под присмотром отца, никто не смел ко мне подойти слишком близко. Более того, моего дара боялись. Я никогда не могла понять, почему, ведь он был откровенно слабым и смешным. А потому теперь, когда я была совершенно обнажённой, а мужчина рядом – сильным и абсолютно бесстрашным, я попросту не знала, что делать.

На глазах появились слёзы.

Дракон моргнул, и серьёзные только что брови медленно поднялись в удивлённом жесте.

– Эй, ты плачешь, что ли? – спросил он.

Я подтянула к себе колени и свернулась калачиком, пряча лицо, но он не мог не видеть, как начали содрогаться мои плечи.

– Э-эй, – он положил ладонь мне на спину, а голос стал каким-то растерянным. – Ты чего?

Я попыталась отвернуться, но только вызвала движение воды в ванне.

– Так не пойдёт, – сказал дракон.

Не побоявшись намокнуть, он руками нырнул в воду и подхватил меня на руки. Как-то прикрываться или защищаться было бессмысленно. Я закрыла ладонями лицо и разревелась окончательно.

Дракон понёс меня в комнату, оставляя за собой мокрый след. Уложил меня на кровать, накрыл одеялом. Я свернулась клубочком, изо всех сил пытаясь успокоиться, но получалось весьма не очень: словно плотину прорвало, и напряжение пережитого дня излилось наружу.

Райнер некоторое время сидел рядом, похлопывая меня по плечу, а потом отошёл, чтобы через минуту произнести надо мной:

– Давай-ка, выпей чаю и расскажи, чего ты так ревёшь. Я, знаешь ли, не мастер телепатии. Но могу сгонять за кем-нибудь из Лоранов, у них это лучше получается.

Я торопливо приподнялась на локте и помотала головой. Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь читал мои мысли.

– Ну, тогда рассказывай, – он по-деловому уселся рядом, наблюдая, как я делаю глоток терпкого чая. Легче не стало.

– Простите, я просто испугалась.

– Чего испугалась-то?

– В-вас, – тихо ответила я и втянула голову в плечи.

Он сделал непонимающее движение головой, посмотрел куда-то в сторону, а потом скептически выгнул одну бровь:

– Меня?!

Я робко кивнула.

– И… – он моргнул. – Почему же?

Отвечать на этот вопрос было настолько неудобно, что я даже не нашла слов. Дракон медленно нахмурил брови, отчего стал ещё страшнее, и я попыталась отползти к стене. Одеяло соскользнуло, я попыталась его подхватить, чтобы не открыть тела, и из-за этого пролила добрых полкружки прямо на кровать.

– Ой! Простите! Простите, я… я всё уберу и постираю! П-подождите.

Райнер сделал резкое движение ко мне, положив руку на то место, которое вымокло насквозь: не только из-за пролитого чая, но и из-за моего мокрого после ванны тела. Над тёмно-красным покрывалом поднялось облачко пара. Сам дракон при этом неотрывно смотрел мне в глаза, вгоняя меня в краску.

– Так и в чём дело? – настойчиво спросил он.

Я сглотнула. Судя по всему, ответ он из меня вытянет в любом случае.

– Не знаю, – призналась я. – Мне неловко от того, что на мне нет одежды.

– И всего-то? – он с облегчением улыбнулся и слез с кровати, чтобы взять свёрток, который лежал на столе. Положив свёрток передо мной, дракон потянул за верёвку и развернул шелестящую бумагу. Внутри оказалась одежда.

– Что это? – осторожно уточнила я.

– Форма Айсхолла, которую носят Варгасы. Женской формы на складе почти не было, так что, надеюсь, она тебе подойдёт. – Он оценивающе посмотрел на мою грудь. – По крайней мере, формы у тебя вполне соответствующие дракону, так что висеть не должно.

Я свободной рукой подтянула одеяло повыше, надеясь скрыть объёмные формы, и от смущения спряталась в кружке, сделав несколько мелких глотков.

– Другой одежды у завхоза всё равно нет. Так что… вот. Что есть.

– Ам-м, – протянула я, – не могли бы вы хотя бы отвернуться?

И протянула ему пустую кружку.

Его подвижные брови снова изогнулись в удивлённом жесте, но кружку Райнер взял и всё же отвернулся. Я поспешила переодеться. Форма оказалась довольно непривычной для деревенского жителя: вместо платья в комплекте шли кожаные штаны, которые на удивление идеально сели по форме бёдер, а сверху что-то вроде кожаной безрукавки с овальным вырезом посередине, полностью открывающим грудь, а ниже она напоминала корсет на передней шнуровке. Под безрукавку надевался плотный лиф, который делал мои формы особенно круглыми и приподнятыми, демонстрируя их всем окружающим. Сверху предполагался утеплённый приталенный плащ с белым воротником. На уголочке воротника расположилась небольшая эмблемка Айсхолла.

– А зачем плащ? – снова удивился дракон, когда я оделась. – Здесь недостаточно тепло? Минутку, я добавлю.