– Всё в порядке, я справлюсь.

– Точно? – он недоверчиво опустил густые брови.

Я снова быстро закивала, на этот раз куда яростнее, чем в первый. Райнер посмотрел на стремительно наполняющуюся ванну.

– Когда вода наберётся, повернёшь эту ручку. Если будет слишком горячо, то эту. Не перепутаешь?

– Левую, чтобы остановить воду, верхнюю, чтобы сделать холоднее. Поняла.

– Ладно. Бывай. Не затопи мне тут всё.

У меня желудок узлом свернулся, потому что при всём желании ничего здесь не испортить, уверенности в собственных силах я не испытывала совсем. Поэтому улыбнулась, случайно заметила себя в зеркале и сразу поняла, почему дракон мне так не доверял. Лицо у меня было, как у умалишённой.

Мрачно нахмурившись, дракон вышел, а через пару минут хлопнула и входная дверь. Я прислонилась к двери и медленно сползла по ней вниз… но не успела даже выдохнуть, потому как заметила, что ванна была уже почти полной. Пришлось срочно подскакивать и отчаянно вертеть левую ручку. Хвала Богине, не перепутала.

Наконец, раздевшись, я осторожно залезла в горячую воду. Это было непривычно… но приятно. Всё тело отозвалось нежной ломотой и покалыванием, мгновенно расслабляясь. Я прикрыла глаза. Слава богу, всё закончилось хорошо. Кроме отца… но он хотя бы жив. И он в руках драконов. Если в нашей деревне случалось страшное, и ведьма оказывалась не в силах залечить чьи-то раны, она всегда отправлялась вместе с больным и парой-тройкой охотников в Айсхолл. Здесь поднимали на ноги самых безнадёжных.

Почти всегда.

Почему-то в горячей воде усталость накатила с такой силой, что я не смогла ей сопротивляться и послушно закрыла глаза. А когда открыла, надо мной уже стоял он.

Красивое, правильное, строгое лицо. Острые скулы. Выразительный подбородок с ямочкой. Длинные алые волосы убраны в пучок на затылке. Он провёл языком по тонким губам, и мне показалось, что всё это – сон.

– Что вы сделаете со мной? – тихо спросила я, не веря в реальность происходящего. Что-то одурманило меня. Должно быть, я просто в бреду…

Эрика

– Лорд ректор, это какая-то ошибка, – я вскочила со своего места и обогнула массивный стол, чтобы заглянуть в вещатель, который мужчина держал в руках. Мне пришлось приложить усилие, чтобы увидеть то, что происходило на экране, и когда у меня, наконец, получилось, я на несколько мгновений потеряла дар речи. Этого не могло быть!

– Это же вы, мисс Гейл? – ректор – мистер Люциус Лоран – бросил на меня недовольный взгляд, после чего вернул все свое внимание устройству, что лежало у него на ладони.

На экране действительно была я. Но то, что я там творила, никогда не происходило в реальности. Мое изображение, абсолютно голое, стояло на коленях в окружении четверых не более одетых мужчин, и…

– Обратите внимание на взгляд, мисс Гейл, – казалось, моя нагота ректора ничуть не тронула. – Вы же совершенно точно находились под воздействием запрещенных веществ, поэтому, скорее всего, и не помните ничего.

О нет, я бы такое не забыла.

Я отлично знала четверку, с которой так увлеченно развлекалась моя копия на экране вещателя. Это были так называемые “короли академии Скайхолл”, и им сильно не понравилось, когда какая-то девчонка поступила на боевой факультет и начала делать успехи. Отношения с самого начала не заладились. Скорее всего, дело было не только в том, что я превзошла лучших из лучших, просто мне не повезло родиться полукровкой. Во мне определенно была кровь дракона, но в таком ничтожном количестве, что она практически не чувствовалась. Поэтому меня всеми силами пытались выкинуть из академии.

Но я честно прошла отбор!

Я долго училась и тренировалась, чтобы достойно сдать вступительные испытания!

Я сделала это целью своей жизни!

Потому что после смерти родителей у меня было лишь два пути – пойти учиться в академию или податься в дом развлечений, торговать своим телом. Я выбрала первый вариант, потому что у меня хоть и мало, но была магия. А значит, я имела полное право на обучение.

Я действительно упорно трудилась, чтобы попасть в Скайхолл.

А четверо ублюдков посчитали меня недостойной. Они пытались заставить меня добровольно покинуть академию, действуя исподтишка, потому что открытое насилие одних адептов над другими строго наказывалось. Эти четверо – Аларикус Стелларий, Дитмар Готтард, Конрад Николаус и Дирк Ламмерт – прибыли в Виригию из другого мира, и в случае любого правонарушения были бы немедленно высланы обратно. Поэтому, действуя осторожно и слаженно, они превратили мою жизнь в ночной кошмар. И после того, как им не удалось меня сломать, они придумали вот это.

– Мистер Николаус поклялся на кристалле, что вы, мисс Гейл, не только принимали запрещенное вещество, известное в Виригии как “звездная пыль”, но и пытались продать его мистеру Николаусу и его друзьям.

Я сжала зубы, чтобы не выругаться. Хотя ситуация, конечно, хуже не придумаешь.

Моя точная копия на экране протяжно застонала, когда один из драконов поставил ее на четвереньки и с силой вошел. Лицо исказилось судорогой наивысшего наслаждения.

– Разве вы не видите, что это не я? – все еще пытаясь говорить спокойно, спросила я. – Это какая-то искусная иллюзия. Я всю ночь была в своей комнате, комендант это подтвердит.

– Мы уже опросили коменданта, мисс Гейл, – ректор, наконец, выключил вещатель, и громкие стоны, что наполняли его кабинет, наконец, прекратились. – Он не смог сказать, были вы всю ночь в своей комнате или нет. Кажется, кто-то наложил на него усыпляющее заклятие.

Проклятие!

Я едва слышно скрипнула зубами и глубоко вдохнула. Мне стоило успокоиться, но внутри все клокотало от злости.

Уроды. Не смогли победить меня в честной схватке и пошли на подлость.

– А это, – я осторожно отстранилась от ректора, чтобы он не принял превратно мою близость. Мало ли, как он это расценит. – Что им за это будет? Это же подделка информации и клевета чистой воды.

– Это, – мистер Лоран повернул голову и пристально посмотрел на меня своими холодными голубыми глазами. – Не подделка. Мы проверили запись, и на ней действительно вы, мисс Гейл. Имейте храбрость принять истину.

– Но это не…

– Хватит! – припечатал он, поднимаясь из-за стола. – Я устал от вашей лжи, мисс Гейл. Я устал от постоянных жалоб. Я, да простит меня Богиня, задолбался! Возможно, мои коллеги правы, и таким, как вы, действительно не место в нашей академии. Все же изначально она создавалась не для полукровок.

У меня натурально отвисла челюсть. Глаза запекло, но я не дала слезам пролиться.

– Это что же получается, – процедила я. – Вы хотите сказать, эти четверо не получат по заслугам?

– Полагаю, они уже получили, – тон ректора стал презрительным. – Связавшись с такой, как вы. От этой грязи еще не скоро получится отмыться.

Это я-то грязь?

Я выпрямилась и непроизвольно расправила плечи.

Возможно, в чем-то он был прав. После смерти родителей я некоторое время провела на улице и повидала всякого. Хлебнула тоже немало. Городские хранители закона знали меня в лицо. Но мне надо было как-то выживать, чем-то платить за еду и кров. Торговать своим телом было для меня неприемлемо, а вот взламывать замки и облегчать кошельки толстосумам моя совесть мне позволяла. Я подозревала, что ректору кое-что обо мне было известно. Не брали в эту академию кого попало, и мне пришлось заплатить кругленькую сумму, чтобы подчистить мое личное дело, но что-то могло остаться, даже несмотря на то, что я забралась достаточно далеко от родного города.

– И что дальше? – спросила я, с вызовом глядя на ректора. Если он ждал, что я начну умолять, то сильно ошибался. Возможно, я и вела себя как идиотка, но гордость не позволяла поступать иначе. Академией Скайхолл правили “короли”, и вовсе не ректор, похоже, был здесь главным.

– Нашей академии не нужен скандал с участием столь высокопоставленных драконов, – мрачно сказал мужчина, больше не глядя на меня. – Правда эта запись или нет – никто разбираться не будет. Поэтому, мисс Гейл, мы вынуждены с вами попрощаться. Вы отчислены. Зайдите в канцелярию и заберите свои документы. Пропуск будет действовать до полуночи, после этого, хотите или нет, вас вышвырнет с территории академии.