Он как будто заранее написал эту речь. Продумал каждое слово и отчеканил все так, чтобы я даже не усомнилось в окончательности его решения. Меня даже посетила мысль, что Люциус Лоран был рад избавиться от меня таким образом. Выкинуть с позором из академии – что может быть лучше?

– Вы еще пожалеете об этом, – прошипела я, уже не опасаясь гнева ректора.

– Вы мне угрожаете? – он усмехнулся. – Говорят, наглость – второе счастье. Но она хороша лишь тогда, когда подкреплена хоть чем-то. А что есть у вас, мисс Гейл, кроме вашей неоправданной самоуверенности? Может, магия? Или влиятельные родители? Будет счастье, если вы не сгниете в канаве, – его тон стал издевательским. – Но, думаю, мы с вами еще встретимся в ближайшем борделе, где вам самое место.

Я выдавила из себя ухмылку и покачала головой.

– Вы еще услышите обо мне, мистер Лоран, – пообещала я. – Поэтому не прощаюсь.

– Проваливайте уже, мисс Гейл, – оскалился на меня дракон и отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Выходя из его кабинета, я тихо прикрыла дверь и повернулась к четверке мудаков, что ждали меня возле окна.

– Вот и наша игрушка, – хищно усмехнулся Дитмар. – Готова повторить?

– В твоих фантазиях, – внутри меня все уже привычно замерло от страха. Как бы я ни храбрилась внешне, эти драконы вызывали у меня мороз на коже. Они готовы были пойти на все, чтобы сохранить свой статус в этой академии, и их не остановило ни то, что я девушка, ни то, что их четверо против меня одной. А ведь их родители были влиятельными послами в Виригии и занимали не последние должности. Страшно представить, что станет с нашим миром, если такие, как они, будут приходить к власти.

– Что сказал ректор? – они начали окружать меня, и я уже привычно призвала щит. Воздух вокруг затрещал от высокой концентрации магии, и, уверена, мистер Лоран не мог это не почувствовать. Но он не показался из своего кабинета, чтобы прийти мне на выручку. И это, впервые за всю историю моего пребывания в Скайхолле, меня обрадовало.

– Вы победили, – выплюнула я неохотно. – Меня отчислили.

Парни переглянулись.

– Серьезно?

– Серьезнее некуда, – пока они были в замешательстве, я оттолкнула в сторону стоявшего ближе всего Конрада и бросилась к лестнице. Канцелярия находилась этажом ниже, и мне достаточно было преодолеть всего один пролет. Но ступеньки внезапно стали скользкими, и я едва не сделала сальто, когда моя нога внезапно вылетела из-под меня. Врезавшись плечом в стену, я зашипела от боли и потеряла драгоценные мгновения. Парни догнали меня, и Дитмар полностью перекрыл лестницу своим огромным телом.

– Думаешь, сможешь так просто уйти от нас? – он схватил меня за руку, но я ловко перехватила его запястье и вывернула, заставив зарычать от боли. Улица быстро научила меня, что когда нельзя положиться на магию, выручает хитрость. Пусть это выглядело трусливо, но я не была готова к столкновению. Когда я, воспользовавшись тем, что четверым здоровым парням было не так-то просто развернуться на узкой лестнице, проскочила под рукой неповоротливого Дитмара, он попытался схватить меня за волосы. Сильные пальцы скользнули по моим криво отрезанным прядям. Да, эти четверо четко дали мне понять, что иногда длинные волосы – это слабость.

Я в два прыжка преодолела остаток лестницы и побежала по коридору. Мои каблуки громко стучали по каменному полу, и сердце грохотало в такт где-то в районе горла. Я чувствовала злость парней, но на этот раз они действительно зашли слишком далеко. Если раньше у них не было цели причинить мне реальный вред, только напугать, то после моей последней дерзости что-то изменилось. Решили проучить меня как следует напоследок? Я, как ошпаренная, влетела в канцелярию и захлопнула за собой дверь. Выбираться, похоже, придется через окно, потому что эти четверо будут меня ждать. Нет такого дракона, который добровольно откажется от хорошей охоты.

– Мисс Гейл, – поприветствовала меня женщина-делопроизводитель. – Вы за своими документами?

Я кивнула, стараясь выровнять дыхание. Казалось, в канцелярии меня ждали. Не прошло и нескольких мгновений, как я получила на руки тонкую папку со своими документами.

– Можете идти, мисс Гейл, – заметив мое промедление, подбодрила меня женщина. – Всего вам хорошего.

Да, и вас туда же.

Похоже, пришло время для последней битвы.

Сделав глубокий вдох, я открыла дверь и смело шагнула в коридор. Охотники были там. Я замерла перед ними, вглядываясь в лица, которые за недолгое время изучила в мельчайших подробностях.

– Так тебя правда отчислили? – тихо спросил Конрад, глядя на папку в моих руках.

– Вы же этого и добивались, – огрызнулась я.

– Но это была всего лишь шутка, – Аларикус схватился за свой затылок, глубоко зарывшись пальцами в густые черные волосы. Он всегда делал так делал, когда был в замешательстве, и мои брови от удивления поползли вверх.

Шутка?

В бездну мою жизнь!

Я пожала плечами и крепче прижала к себе папку с документами, как будто они могли ее отобрать.

– Знаешь, – Конрад шагнул ко мне, и я инстинктивно отшатнулась, чем вызвала у него ухмылку. – Это было весело. Не могу сказать, что мне жаль, и все же…

– Прощай, коротышка, – хмыкнул Дитмар.

– Прощай, – выдохнула я, уверенная, что мы еще обязательно увидимся. Потому что я собиралась вернуться и размазать этих мудаков тонким слоем по полигону академии. И так сильно испортить им репутацию, что они вряд ли смогут отмыться.

Когда я попыталась уйти, меня беспрепятственно пропустили.

Неужели “короли академии Скайхолл” действительно сожалели о том, что сделали? Но даже если так, это уже никак не повлияет на мое решение.

По дороге в общежитие меня никто не остановил. Я ловила на себе множество взглядов, некоторые из которых были довольно похотливыми. Мерзость, созданная четверкой ублюдков, распространилась, и, уверена, все преподаватели и адепты академии уже полюбовались моим обнаженным телом, даже если это была всего лишь иллюзия. Потому что никто в действительности никогда не видел меня голой. Иначе они бы знали о шраме, что пересекал мои ребра. Я не знала, откуда он взялся, кем был нанесен. Но год назад, накопив немного денег, я перекрыла страшное украшение искусной татуировкой. На иллюзии ее не было, и я могла бы легко доказать свою непричастность, но ректору не нужны были мои оправдания. Если бы мне удалось выкрутиться на этот раз, уверена, он нашел бы другой способ от меня избавиться. Поэтому, вернувшись в свою комнату в общежитии, я вытащила из кармана вещатель, украденный со стола ректора. Он был так занят своей речью, что не заметил пропажу.

Я тщательно упаковала свое новое приобретение на дно сумки. У меня не было ни капли сомнений, что в личном вещателе Люциуса Лорана найдется много интересного, и, скорее всего, он очень быстро пожалеет о том, как со мной поступил.

Собрав вещи, я не стала дожидаться, пока мой пропуск перестанет действовать. Мысленно попрощавшись с негостеприимными стенами Скайхолла, я покинула общежитие, а потом и территорию академии. У меня не было четкого плана, куда двигаться дальше, поэтому для начала я направилась к стоянке дилижансов, и на первом из них доехала до ближайшего города – маленького, залитого солнцем Кайтауна. Мы были так далеко от столицы, насколько это вообще возможно, зато врата между мирами располагались прямо в центре города. Если бы у меня были средства, я бы покинула Виригию, чтобы зализать раны и продумать план мести вдали от враждебного мне мира. Но после почти года обучения в академии Скайхолл я осталась такой же нищей, какой была до поступления, и все, на что у меня хватило денег – это снять комнату в небольшой таверне, насквозь пропахшей кислым молодым вином.

Заплатив сразу за несколько дней, я закрылась в своей комнате и упала на кровать. У меня не было ни единой мысли, как отомстить ублюдкам, лишившим меня последних средств к существованию. Может, стипендия в академия была так себе, зато адепты получали полный пансион, и я, по крайней мере, забыла о том, как это – засыпать голодной.