Продавщица удивленно покосилась на полуголого покупателя и хмыкнула:

— Морж?

— Жарко, — прошептал Вениамин, протягивая денежку. — Ванильное.

Он уже отошел от киоска, с наслаждением облизывая прохладное эскимо, как навстречу опять появился тот рыжий пацан на самокате. И, почему-то осмелев, но не сбавляя хода, прокричал:

— Толстый! — и исчез в соседней аллее.

Веня усмехнулся. Ну-ну! Обидные клички его не смущали.

И жадно лизнул мороженку.

 ВЕСЕННЕЕ  

 «Одно имеет смысл  

 записывать — мелочи.  

 Крупное запишут без нас».  

Зинаида Гиппиус  

А вокруг — весна.

Весна-а-а!

Та самая. Звонкая, светлая, тёплая. Синичий свист пулей, насквозь простреливает каждый парк, сквер, переулок, каждый дворик, эхом бьёт в уши.

И дышится легко. Будто воздух сам собой просится внутрь, переполняет запахом плотных смоляных почек, ещё вялой, но уже согретой лучами солнца травы и пряным-пряным ароматом талой земли.

«Лепота!» — хочется кричать. И походка делается упругой, бойкой, а давнее похрустывание в колене, как неудачный флирт, забывается немедля. Все мысли, что тревожили вчера, брошены, словно обгорелые спички, исчезли, и даже старые ботинки поскрипывают, поблёскивают чистотой.

Весна!

Дворник метёт тротуар настойчиво, с нажимом, искренне. Девушка накинула на плечи цветной платок. Парень расстегнул куртку и болтает по телефону с видом уже не просто затейливым, а почти жениховским, ухажёрским. Ему наплевать на всех, он хочет, чтоб его слышали, чтоб обратили внимание.

Весна…

Голубь слетел на тротуар, пригляделся к голубке — и да-а-авай выхаживать свои поклонцы, нахохлился, надулся, шею выгнул и пошёл, пошёл… Воркует, как мурлычет, голосом низким, протяжным. Кавалер!

А в палисаднике поднял голову подснежник. Робко ещё, застенчиво, но…

В такие минуты невольно тянет закурить.

 КОРАБЛИК  

Время от времени ужасно хотелось убежать из дома. Наверное, в детстве всем хочется. Но у меня была веская причина.

Первый раз желание возникло весной, когда мы с приятелями пускали кораблики. Бросали в талую воду щепки и смотрели, чья быстрее. Ручей бежал к реке. Кто-то сказал, если кораблики в неё попадут, будут плыть долго-долго, пока не окажутся в другой реке, а та непременно когда-нибудь вольётся в море. С этого дня я помнил о своём корабле и частенько гадал, добрался он уже до моря или нет. Так родилась мечта его увидеть снова.

Вот и пришлось планировать побег. Я стал готовиться. Потихоньку собрал запас хлеба, посыпал солью, сложил в пакет. К пакету привязал две верёвки, чтобы получился рюкзак. И однажды… двинулся в путь.

Честно говоря, этот первый уход из дома невозможно отличить от обыкновенной прогулки, потому как отпросился у мамы. Зато на целый день. А за плечами висел пакет с хлебом — не шутка! — совсем как путешествие.

Чтобы не потеряться, шел по берегу. И шел, казалось, очень долго. Но реку окружил лес, тропинку закрыли непроходимые заросли, к тому же страшные на вид, и обстоятельства вынудили сделать привал. А мимо как раз проезжал дядя Ваня. Сосед наш. Остановился и предложил подвезти домой. Я согласился не раздумывая. На мотоцикле же. Когда еще! Тем все и кончилось. Но побег мне понравился.

Повторно пытал счастья, когда стукнуло шесть с половиной. А это, сами понимаете, посерьезней. Правда, я не то что бы бежал и не совсем искал кораблик, а просто уехал на велосипеде. Далеко-далеко. Так далеко, что даже заблудился. И дорога была не знакома, и места чужие. Да и страшно стало по-особенному. Пришлось вернуться.

Через полгода бежал за компанию. Ну, как бежал? Отправились мы играть в войну с соседскими ребятами. Зимой. А по сугробам куда ни пойди, все далеко. Окопов нарыли, траншей, ходов тайных. Ползали там, в снегу, прятались и перестреляли всех врагов. Здорово! Только промок до нитки, замерз и, как пришел домой, сначала получил нагоняй, а потом валялся две недели с ангиной. Такой вот побег. Но было весело.

Так трижды убегал из дома. И помню, каждый раз надеялся, что больше не вернусь, а стану, наконец, взрослым, и никто ругать не будет. Ну, и про кораблик не забывал, разумеется.

Я вырос.

И настало время, когда больше не могу убежать. Просто потому, что волен идти куда угодно и когда захочу. И это, оказывается, огорчает сильнее, чем любая затея, которая в детстве казалась неудачей. Ведь для настоящего побега требуются две простые вещи — это самое детство и дом.

А у меня теперь ни того, ни другого. И, куда бы ни шел, не понимаю, от чего ухожу. И возвращаться некуда.

Вот и вспомнил про кораблик — решил отправиться к морю. А что? Отыщу его. Потому что, — куда ему деться! — наверняка он там.

Пусть дома больше нет, зато твердо знаю, куда идти, чтобы вернуться. В детство.

 НАВАЖДЕНИЕ  

Ох, жуткая гроза явилась в тот июльский вечер. За час до неё протяжно выли собаки, а в воздухе вместо птиц и мошкары носилась необъяснимая тревога.

Громадная туча кралась долго. Таилась за горизонтом, пугала бешеными сполохами и мутным грохотом, ожидая исхода дня. И вот, в призрачных сумерках, выгоняя перед собой угловатую, разодранную в клочья линию тьмы, заявилась сама…

Сполохи обернулись молниями и леденящим душу громовым штормом. Земля дрогнула, жалостливо вскрикнули автомобильные сирены; растительность склонилась, съежилась, сжалась, поддавшись ярости предчувствий, и… грянул ужас.

Небо вспыхнуло злобными гримасами молнии. Ещё… и ещё… Удар! Ветер рванулся вдруг, со стоном невыразимой боли взмыл куда-то ввысь; пауза и… рухнул на землю потоком мутной лавы.

Видимое смазалось, стёрлось, полиняло, приняв облик наваждения. Всё сущее единым махом пронзил, завертел, задушил хаос ливня. Вода переполнила мир. Устремилась, заплескала, утопила его в сырости, в серости, в пелене. Время затаило дыхание, напряглось, гулко отстукивая мгновения страха ударами сердца…

Ливень облагоразумился. Как будто стыдясь несдержанности, стал ровнее и превратил свой неутомимый шум в вечность.

Теперь и не вспомню, когда именно он, оставляя позади перепуганный мир, сгинул в темноту. Но внезапная тишина и тонкий, как волос, писк комара над ухом дали знать о завершении несчастья.

Запахло покоем…

Наступила ночь.

…я, почувствовав, наконец, как онемели костяшки пальцев, медленно-медленно опустил кромку одеяла из-под ошалелых глаз к подбородку и выдохнул… облегчённо.

 ПОВОЗКА  

Детство — повозка.

Как оказывается у тебя в руках — неведомо. Но удобно же. Идёшь, а она рядом катится. Нашёл тот самый камушек, положил. Кукла, значки, радуга, пластилин, спичечные этикетки, пистолет, выпиленный из доски, монеты, бисер, несчётное количество пуговиц и пробок от флаконов — всё в ней. Лепестки ромашки, палки какие-то (не помню уж откуда), часы на цепочке (о, целые часы), густой-густой запах печёного хлеба, перстень из проволоки, авионка, карандаши цветные…

Чего там только нет. Сядешь вечерком, перебираешь до полуночи. И каждая вещь — событие. Ценность. Какая формой, какая блеском. А иная и чужой завистью.

Вот пластинка слюды. Только взял в руку — целый день перед глазами. Склон оврага, река, мы с пацанами, бутерброд в кармане… редкая находка.

Фигурка. Игрушка. В тазике отмыл горячей водой. Как новенькая.

Нож. Отец на заводе выковал. Ручка костяная с латунной гардой. Вещь.

Монеты — выменял. На пионерские значки. Помню, ещё никак не мог решить: то ли потере огорчаться, то ли приобретению радоваться. У Лёхи выменял. Того, что жил в доме у бучила.

Если б не повозка, то как? Жаль только, что со временем она уже и не катится вроде. Рядом, а не катится. Тащить приходится. И тоже ничего бы. Своя ноша… Да только дорога всё в гору и в гору. Всё выше по склону поднимается.