— Думаю, Дурак с Мидавэлем уже внутри, — мяукнула киса. — Идём! Тебе тут понравится. Хорошая кухня, культурное обслуживание, а главное — безопасность. В заведении у Тесея беспорядков не бывает: с разъярённым минотавром и пьяный тролль связываться не рискнёт!
Посадив Басю на плечо, я выбрался из машины. Жмурясь от солнечного света, поднялся по ступенькам, распахнул тяжёлую дверь и нырнул во вкусно пахнущий полумрак.
Пройдя несколько шагов, споткнулся обо что-то твёрдое и едва не растянулся на полу. При ближайшем рассмотрении «это» оказалось сломанной дубовой столешницей.
Вокруг царил разгром: валялись перевёрнутые лавки, белели осколки посуды. И никого!
Лишь в дальнем углу, за большой бочкой, скорбно опустив патлатую голову на сложенные руки, неподвижно лежал наш Иван.
Глава 21
Понятия не имею, как долго простоял я в оцепенении, тупо глядя на открывшуюся перед нами страшную картину. Время словно остановилось.
Мозг мой совершенно отказывался воспринимать такую жуткую реальность.
Неужели на самом деле Ваня, наш добрый попутчик и друг, неунывающий кузнец из Брутовки, скорбно и бездыханно лежит там, на грязном полу, среди битой посуды и обломков мебели?
Нет! Не верю! Не хочу верить!..
Какая-то слишком недобрая сказка получается… Да и сказка ли? Сплошные трагедии и потери! Сперва — Оля, теперь несчастный Дурак… Кто следующий⁈ Кого ещё предстоит потерять?..
Меня снова со страшной силой потянуло назад, домой, подальше от этого «сказочного» мира.
Захотелось, чтобы всё приключение оказалось кошмарным сном, красочным хмельным бредом на почве злоупотребления дешёвым пивом. Да, признаю, мысль трусливая и глупо-депрессивная, но она всё-таки промелькнула в моей голове. Промелькнула и исчезла.
Так, хватит стоять столбом! Нужно срочно что-то делать!
Знать бы ещё, что именно…
Притихшая кошка сидела неподвижно, нервно вцепившись мне в плечо всеми когтями. Бессмысленно сейчас ждать от неё мудрого совета, бедная зверушка тоже в шоке.
Собравшись с духом, я шагнул вперёд, намереваясь подойти к Ивану, осмотреть его и попытаться помочь, если не поздно. Правда, медик из меня никакой…
Стоп! А если неведомый враг, поразивший нашего друга, всё ещё где-то здесь, устроил засаду и поджидает? Переть напролом нельзя, у меня же из оружия одна только Бася…
Я снова замер и прислушался.
В харчевне царила гнетущая тишина. Её нарушало лишь басовитое жужжание мух, тихий звон, долетавший от самоварных мастерских, да ровное деревянное постукивание где-то в тёмных глубинах здания.
Киса вдруг тихо хихикнула, зашевелилась и, разжав когти, расслабилась. Мазнув меня пушистым хвостом по лицу, она мягко спрыгнула на пол, подбежала к неподвижному телу бедного Дурака и нежно мяукнула:
— Ванюша! Вставай, дорогой! Уже утро!
К моему удивлению, «тело» глубоко вздохнуло, что-то недовольно пробурчало, подняло голову и село, бессмысленно глядя по сторонам сквозь длинные спутанные волосы. Его мутноватый взор скользнул по Басе, остановился на мне, и резко прояснился.
— О, Сеня! Вы уже пришли? Здорово, дружище! Привет, котейка! А я тут это… Того… Кажется, всхрапнул чуток…
Потянувшись и окинув разгромленный зал уже более осмысленным взглядом, Ваня охнул, ловко вскочил на ноги и схватился за стоящую в углу метлу.
— Я сейчас! Сей же час всё уберу, заломай меня гном! — С этими словами он принялся шустро сгребать обломки, черепки и осколки в большую кучу. — Честное слово, хотел до вашего прихода успеть, да что-то меня совсем сморило…
Пока взъерошенный со сна Дурак наводил порядок в зале, я отошёл в сторонку и, чтобы не мешать, уселся за один из уцелевших столов. Киса запрыгнула на лавку и пристроилась рядом, неодобрительно поглядывая на метлу.
— Видишь, Сеня, зря мы переживали: наш драгоценный Дурак жив, здоров и полон сил, — довольно мяукнула она.
— Вижу, вижу. Но как же ты, чудо пушистое, догадалась, что он жив-здоров?
— Легко. Во-первых, мёртвые-больные не сопят довольно, словно сытые младенцы. Во-вторых — не стаскивают с себя лапти и не отставляют их в сторонку. — И правда, по харчевне Иван носился в одних сапогах, а растоптанная лыковая обувка скромно стояла у стены. — А в-третьих, этой ночью наш патлатый друг практически не сомкнул глаз, ожидая открытия городских ворот. Вывод: он самым наглым образом дрыхнет!
— Железная логика, — признал я. — Ты, Бася, умничка!
Мудрая киса довольно замурлыкала.
Уборка закончилась быстро. Весь собранный мусор Ваня высыпал в каменную вазу МэЖо (здесь она служила урной), а останки столешницы с грохотом поволок куда-то на двор. Наверное, поближе к дровнику.
Обеденный зал приобрёл теперь вполне цивильный вид: полы чисто подметены и вымыты, лавки аккуратно расставлены вдоль стен, под потолком, разгоняя тени, сияли масляные светильники, а воздух приятно пах озоном.
Планировкой своей здешнее заведение и вправду сильно напоминало харчевню в Зелёной Балке. На второй этаж тут вела точно такая же деревянная лестница с резными столбиками перил. Под лестницей и у окна разместились отдельные полузакрытые кабинки для небольших компаний. В глубине зала здесь тоже белела могучая печь с тремя устьями. Ну просто до боли похоже!
Казалось, сейчас откроется дверь, и за высокую барную стойку важно прошествует сам Златосвет Лось, а из кухни с подносами в руках выпорхнут его красавицы-дочки.
Однако вместо прекрасных девушек в зал впорхнул наш Дурак. Или, если быть точным — устало ввалился.
Утерев рукавом струящийся со лба пот, он утомлённо вздохнул и присел напротив.
— Давай, рассказывай, — потребовал я, нервно барабаня пальцами по столу. — Что здесь произошло? Мебель поломана, посуда разбита. И где Мидавэль?
— Мидю с самого утра не видел, сюда он пока не приходил, — Иван покачал головой и тут же убрал с лица упавшую на глаза мокрую прядь. — А на разгром внимания не обращайте. Это, заломай меня гном, мы тут чуток со стариной Блаблом повеселились.
— С кем, с кем повеселились?..
— Ой, Ваня, у тебя новая поговорка? — Нагло вмешалась Бася, вспрыгивая на столик. — Не боишься, что снова накаркаешь, и она возьмёт да и сбудется?
— Нечего бояться. Уже сбылась! — Хохотнул Ваня. — А это, — он обвёл широким жестом зал харчевни, — Это был её результат.
— Ты подрался с гномом⁈ — Всплеснула лапками киса.
— Ну почему сразу подрался! Силой померился, — Дурак поморщился и помассировал правое предплечье. — Нужно же было чем-то себя занять до вашего прихода! Вот я и того…
— Так, давай по порядку! — попросила Бася. — Где был, что видел, во что успел вляпаться. Только, пожалуйста, с самого начала, а то мы уже путаемся!
— Ну, хорошо. С начала так с начала, — согласился Ваня.
Говорил он долго, цветасто, по своему обыкновению легко перескакивая с одной темы на другую. При этом не забывал старательно перемежать рассказ свежепридуманной поговоркой.
Мы с Басей слушали внимательно, не перебивая, только изредка задавали наводящие вопросы. И вот что узнали.
Дождавшись открытия ворот, наш друг поспешил в Китеж. Чтобы не блуждать вслепую, за пару медянок взял у стражников на входе план-карту города. (Эх! А я-то и не догадался! Нужно будет и себе прикупить, отличный сувенир выйдет). Сельский пригород хуторянина Ваню никак не впечатлил, поэтому задерживаться там он не стал, рванул прямо в центр. Погулял по старым улочкам, поглазел на большие дома, сунул нос в пару лавок, благо, в столице вся магазинная торговля начинается рано. Добрался до ярмарки, но продавцы ещё только собирались раскладывать свой товар. Ивану стало вдруг скучно. Не того он ждал. Оказалось, что в одиночку бродить по незнакомому городу не очень-то и весело. Пива с утра не хотелось, развлекации и гуляющие столичные девушки почему-то не радовали. Обнаруженный в тайном закутке бордель — и тот оказался закрытым на переучёт… Сплошные разочарования! Стремясь сократить время до условленной встречи, Дурак прокатился кружок на троллейбусе, купил у бабули на станции горячий пирожок с вермишелью и, сверившись с картой, направился обратно в пригород — поближе к «Пупу Минотавра».
