Зайдя за угол, мы очутились в самом начале улицы Ленина. Через квартал я увидел угол главпочтамта. Значит, если пройти чуть дальше и повернуть направо, можно оказаться напротив междугороднего телефона.

– Будучи студентом, – сказал я, – у меня завязался роман с одной девушкой. Ее звали Аня. Вы очень похожи. Мы часто гуляли с ней в центре. Собственно раньше, кроме центра и гулять негде было. Знаешь, кино по пятьдесят копеек и мороженое по пятнадцать.

– Могу поспорить, что она носила очки.

– Разумеется. Я с ней познакомился точно так же, как с тобой, только в очереди за мороженым. Около детского мира торговал мороженщик дядя Яша. Его все знали.

– А на той стороне тетенька разливала газировку. Вишневый сироп.

– Точно. Зимой, когда холодно и некуда пойти, а расставаться не хочется, мы грелись в междугороднем телефоне. Он работал круглосуточно. Если не шуметь, то можно было сидеть около батареи, держась за руки и слушать, как вызывают людей на переговоры с дальними городами. Никогда не забуду, как в один из вечеров в динамике прозвучало: «Париж, семнадцатая кабина». На зов откликнулась сидевшая рядом молодая женщина. Мы смотрели на нее, как на существо с другой планеты. Тогда я и предположить не мог, что когда-нибудь окажусь в Париже. Французский я знал неплохо, благодаря папе, но мне казалось, что все это бесполезно.

– А где теперь эта Аня?

– На пятом курсе, перед самым выпуском она меня бросила ради человека по фамилии Захаров.

– Вот почему ты спрашивал?

– И поэтому тоже. На самом деле мне нужно передать Захарову вот эту папку. Того Захарова звали Константин. Мы немного дружили. Не знаю, узнал бы я его при встрече. Столько лет прошло. Правда у меня есть кое-какие фотографии того времени, но они некачественные. Надо сравнить их с плакатами. Костя очень хорошо одевался. Почему-то запомнился мохеровый шарф. Настоящий индийский. Самый писк тогдашней моды. С сосульками. Одно время я даже думал, что Аня бросила меня из-за этого шарфа.

– Того Захарова, про которого ты спрашивал, я видела с женой. Но, она точно без очков.

– Значит, не та. Хотя это ни о чем не говорит.

Подъехал Аркадий.

В «Фокусе» на заднем сидении тесновато. Я чувствовал ногой коленку Жанны.

Вначале мы повезли мою подругу домой на улицу Чернышевского. Она попросила остановиться около старого замызганного сталинского дома на углу с улицей Пушкина. Я вызвался ее проводить.

Около среднего подъезда она остановилась, положила мне руки на плечи, посмотрела нежно и сказала:

– Ну что, Рюсик, спасибо тебе. Я очень многому от тебя научилась.

– А я от тебя. Только не называй меня Рюсик.

– Ладно, – она поднялась на носки и поцеловала меня в щеку, – еще встретимся.

Она сказала это так уверенно, как будто, встав на цыпочки, увидела будущее.

На обратном пути на глаза мне попался синий сорок первый москвич.

– Я дам тебе денег, – сказал Аркадий после того, как я рассказал ему о том, откуда у меня на подбородке появилось пятно тонального крема.

– Не надо, позвоню в контору и попрошу перевод.

– Пока они отправят, пока ты их получишь, это долгая история. А жить на что? Сколько у тебя осталось?

– Четыреста рублей.

– Помрешь с голоду. На возьми, – он протянул мне несколько бумажек.

– Не надо.

– Ну, возьми, что ты за человек.

– Ты ведь за мной приедешь?

– Да.

– Тогда и поговорим.

Аркашка перестал навязывать мне купюры, развернулся через две сплошные полосы и остановил машину в тени большого клена.

– Пойдешь туда, – он указал пальцем вдоль улицы. – Повернешь за угол, через пятьдесят метров увидишь бизнес центр, в нем Чебоксаров снимает офис. Я звонил, спрашивал у секретаря, он на месте, ближе подъезжать не буду, не хочу, чтобы нас вместе кто-нибудь видел.

– Надо было предупредить его о моем приходе.

– Смоется. Наоборот, зайдешь в торговый зал, туда проход свободный, представишься представителем московской фирмы, девочки тебя отведут к нему на второй этаж. Уже не убежит.

– Неохота выходить в жару.

– Тут идти-то всего метров сто. Не волнуйся, здание новое, везде кондиционеры, не вспотеешь, даже камера наружного наблюдения есть и охрана.

Я взял подмышку папку с журналом “Geo” и отправился на встречу.

– Позвони когда закончишь, минут за пятнадцать, я подъеду, – крикнул вслед Аркадий.

Эти сто метров дались мне с трудом. Я потел то ли от пекла, то ли от волнения. Такое ощущение, словно я сам должен кому-то деньги. В силу своего проблемного характера я уже готовился оправдываться.

Ненавижу Тагамлицкого.

Все произошло именно так, как предсказывал Аркадий. Я прошел в торговый зал, побродил для приличия, изучил ассортимент, потом достал визитную карточку и представился девчонкам сидящим за компьютерами. Народу было не протолкнуться. Родители и дети готовились к первому сентября. Девчонки уже изрядно устали, поэтому не вдаваясь в подробности, они сообщили Чебоксарову по внутренней связи, что к нему прибыл человек из Москвы, и проводили меня на второй этаж мимо охраны.

Прочитав визитку Чебоксаров не смог скрыть досаду. Он сразу понял, что разговор пойдет о деньгах, поэтому улыбка, появившаяся было на лице, мгновенно исчезла. Коренастый, полный, он потел, несмотря на шумно работающий кондиционер. К разговору он готов тоже не был, и чтобы выиграть время поднял трубку телефона, велел кому-то принести чай и потом долго делал вид, что слушает, хотя, наверное, просто собирался с мыслями.

Растерянность противника подействовала на меня ободряюще, я заговорил первый. Чтобы сразу не поругаться, начал издалека. Дескать приехал изучить обстановку во время школьного сезона. Поинтересовался, почему от них мало заказов, вкратце рассказал о наших новых торговых марках. И он, и я понимали, что школьный сезон тут совсем ни при чем, что к нему начинают готовиться в марте – апреле, а сейчас гнать кобылу уже поздно. Тем не менее, моя доброжелательность помогла ему расслабиться, он стал говорить бойчее, а когда девушка в бриджах принесла поднос с чаем, снова начал улыбаться.

На столе перед Чебоксаровым лежала газета с крупным заголовком: «Как за минуту определить процент сахара в крови», ниже было написано: «Как вывести камни из почек в домашних условиях». Только сейчас, справившись с волнением, я смог вникнуть в обстановку. На столе я заметил два градусника, за спиной хозяина, на полке небрежно валялся тонометр без сумки, им часто пользовались, на шкафу – ионизатор воздуха. Чебоксаров следил за своим здоровьем. Немудрено, что чай оказался на травах.

– Я недавно женился, – сказал Чебоксаров, отхлебывая из кружки. На столе стояла рамка с фотографией, он развернул ее в мою сторону. – Вот.

– Поздравляю.

Со снимка таращилась юная особа. Скорее всего, ее можно было принять за дочь.

– Всего на пятнадцать лет моложе. Все говорят, что разница не очень заметна.

Я не знал, что ответить и стал искать фразу, с которой можно было бы перейти к разговору о деньгах.

– У вас есть жена? – между тем продолжил Чебоксаров.

– Мы одногодки.

– А дети есть?

– Сын.

– Мы тоже хотим завести детей. Но, что-то пока не получается. Сейчас ходим в перинатальный центр. Оказывается, у меня сперматозоиды не слишком активные были. Пью травы, соблюдаю диету. Там два показателя – активность и количество. Два месяца занимаюсь, и уже активность выше нормы на двадцать процентов, а количество – на десять. Главное, не курить и не пить. Вы курите?

– Нет.

– И правильно, и правильно.

Мне было неловко. Казалось, что на такие темы заводить разговор с малознакомыми людьми неприлично. Как обычно, я краснел за собеседника. Повисла пауза. Самое время заговорить о деньгах. Я хотел так и спросить, в лоб. Но подумал, что после сперматозоидов получится как-то без связки. Нужно начать с чего-то другого.