— Проголодался? — сладко зевнув, спросила стюардесса и встала с дивана.

— Я тебя разбудил? Прости, — искренне сожалея о содеянном, извинился Макс. — Что-то мне перекусить захотелось.

— Ничего страшного. Хочешь, сделаю тебе чего-нибудь?

— Буду признателен. Можно мне кофейку с кентирскими сливками и какой-нибудь бутерброд?

— Конечно. Иди за стойку, я все принесу, — деловито вооружившись ножом и разделочной доской, сказала куаадайка.

Амирэу нельзя было назвать выдающимся поваром, хотя весьма неплохим. Её настоящий талант таился в подаче блюд. Любую, даже самую простую еду, сродни печеньям или бутербродам, куаадайка могла превратить в настоящее произведение искусства. Столь красивое, что порой было невероятно жалко начинать его есть. Сегодня талант ей не изменил, и перекус для Макса выглядел весьма-весьма эффектно. Себя Амирэу тоже не обделила, приготовив небольшой ролл с овощами.

— Выглядит фантастически! Спасибо! — поблагодарил капитан, делая глоток кофе и принимаясь за еду.

— Мне совсем не трудно. Я раньше работала официанткой в отеле. Вот там нас третировали за каждую мелочь. Так что это для меня пара пустяков.

— Очень рад, что теперь ты работаешь с нами! Как тебе наши пассажиры?

Вопрос смутил Амирэу. На её лавандовых щеках вновь проступили розовые пятнышки, взгляд потупился в тарелку.

— Я мало с кем успела познакомиться. Только с Нэей немного поболтала. Ну, и с Рокром.

— С тем фитнес-тренером?

— Да. Оказалось, он тогда был таким неприветливым потому, что думал о работе. После ужина он зашёл в бар выпить чаю, и мы разговорились. Ты только не подумай, что я охмуряю пассажиров! Просто он такой красивый и интересный, — с удвоившимся смущением затараторила стюардесса.

— Не волнуйся, всё в порядке. Я не против, чтобы ты заводила отношения с пассажирами. Это нормально и не запрещено, — успокаивающе сказал Макс. В мыслях же капитана уже укреплялось заключение, что предатель именно Рокр, обольстивший и обманувший бедняжку Амирэу.

— Спасибо, капитан… Макс. Если честно, я немного волновалась, вдруг такое на борту не допускается. Он ведь хороший. Весь вечер развлекал меня разговорами.

— Рад, что ты хорошо провела время. Ладно, мне пора Ирса подменить за штурвалом. Ему пора подзарядиться. — Макс демонстративно посмотрел на экстрабраслет. — Спасибо за перекус!

Адекватные причины постоянно возвращаться в каюту «Джованни» уже закончились, поэтому Макс просто постарался постучать по двери потише и поскорее заскочить внутрь.

— Что-то выяснили? — напряжённо спросил Сайорус, стоило двери закрыться.

— Скорее всего, коммуникатор украл янкерат. В документах его имя записано Рокр. Очевидно, оно ненастоящее, как у всех вас.

— Хм… Рутб? Он мускулы нашего отряда. Ближний бой, штурм… Конечно, он мог подготовиться и заранее разузнать, как всё провернуть. Отряд знал, что я предоставлю им точные сведения о задании на борту. Настораживающе. — Шпион на миг погрузился в молчаливую задумчивость. — Я тоже не сидел без дела. Ничего не указывает, что Морган взламывала системы вашего корабля. У неё не имелось для этого ни времени, ни удачной возможности. Следует проработать версию с Рутбом. Вероятно, он действовал по заранее подготовленному плану.

— Хорошо. У вас есть план действий? — Макс недовольно скрестил руки под грудью. Шанс поскорее завершить опасное дело, бесспорно, радовал, но уж слишком грозным противником представлялся янкерат.

— В общих чертах. На судне имеется место, где мы сможем устроить засаду без посторонних глаз?

— В 07:00 у девчонок есть время для посещения душа. Амирэу не будет на кухне минут пятнадцать-двадцать. Никого другого в это время там тоже не должно быть.

— Прекрасно, это подходит для засады. Ваши часы настроены на время Нибролы?

— Да.

— Хорошо. Я подам сигнал Рутбу, что мне надо с ним поговорить, и обозначу время и место. Вы к этому моменту спрячетесь на кухне со своим бластером.

— Я должен будут убить вашего человека? — Макс напрягся сильнее прежнего.

— Только в крайнем случае. Лучше, разумеется, просто его вырубить.

— Хорошо. — Капитан облегчённо выдохнул.

— На кухне найдётся место, где вы сможете спрятаться?

Макс задумался над вопросом, разминая локти. Подходящее место никак не припоминалось, но вдруг в памяти всплыл шкаф у дальней стены, где раньше лежали приспособления для уборки. Во время последней перестановки их перенесли на нижнюю палубу, а вот шкаф остался.

— Да.

— Отлично. Я подам сигнал Рутбу в 06:45. Вы спрячетесь в шкафу к 07:00. В 07:05 начнём операцию. — Сайорус пристально посмотрел в глаза Макса, ища в них готовность следовать плану и решительно разрешить ситуацию независимо от исхода засады.

Макс ничего не сказал. Лишь кивнул и направился к выходу. Шпион получил ответы на неозвученные вопросы.

Первые несколько часов после разговора с Сайорусом Максом владело беспокойство. Затем оно начало отступать, заменяясь решительностью. Всё больше, больше и больше. И вот, войдя в лифт и нажав на сенсорной панели иконку пассажирской палубы, Макс почувствовал себя абсолютно уверенным. Он был капитаном, ему предстояло защитить свой экипаж. Это его прямая и самая главная обязанность.

Двери распахнулись, Макс неторопливо пошёл вперёд. На поясе висел подготовленный бластер. Аккумулятор оружия был специально подзаряжен до 100 %.

До кафетерия осталось всего полпути, когда впереди неожиданно возникла Роксана, на самом деле зовущаяся Морган.

— Оу, доброе утро! — Встрепенулась пассажирка.

— Доброе утро!

— Я тут просто гуляю. Хотела пройтись, может, на техническую палубу заглянуть. Там же расположился ваш специалист по безопасности, да?

— Александр? Да, он именно там.

— Хорошо. Ну, я тогда пойду. Гулять. — Морган коварно повела глазами и пошла к лифту.

«Всё же решила расслабиться в полёте. Интересно, у Александра после возникнут какие-нибудь подозрения?» — иронично подумалось капитану.

Макс резко вспомнил о времени. Он уже почти опаздывал. Прибавив шаг, капитан быстро добрался до кухни.

«Не так уж и страшно», — заключил он, глянув на экстрабраслет и увидев, что опоздал на полторы минуты.

Сделав глубокий вдох, Макс положил руку на дверцу шкафа и распахнул её. Внезапно перед глазами мелькнуло нечто металлическое. В голову ударили, капитан повалился на пол. Теряя сознание, Макс попытался рассмотреть обидчика, но мир перед глазами поплыл. В следующее мгновение он потерял сознание.

5

Очнулся Макс столь же резко, как и отрубился. В голове трещало, лоб нещадно болел. Нежданный удар оказался сильнее, чем показалось на первый взгляд.

Полноценно придя в сознание, Макс понял, что сидит на полу в неудобной позе, а руки скованы за спиной наручниками. Ситуация становилась всё более напрягающей. Покрутив головой, капитан увидел сидящего рядом Сайоруса. Руки шпиона тоже были скованы за спиной.

— Вы очнулись, — пробормотал Сайорус, встретившись с Максом понурым взглядом.

— Что произошло?

— Когда я пришёл на встречу с Рутбом, он напал на меня. Я пытался отбиться, но кто-то атаковал меня со спины и нейтрализовал.

— Значит, мы угадали. Рутб предатель. И у него есть сообщник.

— К сожалению, да. — Сайорус угрюмо кивнул.

Ведущая на кухню дверь распахнулась. Внутрь зашёл Рутб. Горделиво вышагивая, янкерат подошёл к пленникам, остановился, не дойдя метров пять, и приготовился что-то сказать, но Сайорус его перебил:

— Что ты устроил? Зачем переметнулся к врагу? Кого ещё утянул за собой?

— Столько неверных вопросов, — грозным басом провозгласил Рутб. — Вы, бесспорно, великий разведчик, но всегда упускали одну важную истину. Нельзя думать о будущем, не разобравшись в прошлом. Из-за этого упущения, из-за этой ошибки вы и оказались здесь. Из-за неё задаёте неверные вопросы.

— С каких пор ты стал философствовать…