Армия Стимы прибыла на бой. Уже можно было различить странные высокие силуэты на флангах, которые не могли принадлежать даже всадникам, темную сплошную линию пехоты. Но прежде, чем поднявшийся ветерок окончательно разметал клочья тумана, по полю разнеслось громкое многоголосое рычание — и к защитникам города метнулись, пригибаясь к земле, серебристые тени.

— Целься!

Март поднял лук, определяя нужный угол и поправку на ветер. Стрелы должны были обрушится прямо на укрепления, когда противник вынужденно замедлится, чтобы пересечь препятствие. Но замедлится ли он? Парень уже видел покрытые острыми выростами бока стальных псов, мчавшихся на них. Мощные лапы взрывали комья чернозема, из разинутой пасти вырывался пар. Такие перемахнут и не заметят. Брони на них почти не было, только когти, клыки и лезвия по всему телу, но и без того они могли разодрать в клочья их отряд. И приближались слишком быстро. Где же приказ?! Ведь стреле надо время…

— Пускай!

Март спустил тетиву и тут же вновь зарядил лук, на этот раз взрывной стрелой. Серый, разящий полог обрушился на псов — и вместо скулежа послышался скрежет металла. Одних отбросило назад, других пригвоздило к земле застрявшими между шестеренками стрелами, третьи повисли на кольях. И все равно добрая треть оказалась по эту сторону заграждений. Лучник нервно облизнул губы, едва дождался сигнала и выстрелил снова. Взрывы разметали псов по полю, оставляя воронки — дополнительное препятствие для вражеской пехоты. Зазвучал рожок: мечники развернулись, позволяя стрелкам уйти на дальнюю позицию к воротам, и, выступив вперед, сомкнули ряды, ожидая новой атаки.

Тяжело выдохнув, парень отправился дальше от поля сражения, теперь его работа — осыпать стрелами подходящие силы врага. Оно и к лучшему, что самой драки видно не будет: Март только вчера, разбираясь с интерфейсом, выяснил, что настройка «реалистичности отображения повреждений», грубо говоря, пресловутая «жестокость» у него по умолчанию выставлена на максимум. Удивился вначале, а потом вспомнил, как хвастал, что ничего не боится и в ужастики ночью резался, и кровавую баню врагам устраивал. Вот и получил. Но одно дело, когда это пиксели на экране, а другое, когда выходишь из драки, как из соленого душа. И хуже всего — он тогда, заметив письмо от Теньки, отвлекся и забыл изменить параметр. Теперь, во время боя, сделать это уже не получалось.

Когда туман рассеялся, а лучники отступили, Север смог разглядеть гораздо больше: и паровые повозки на флангах неприятеля, и возвышавшихся позади механических великанов, дымивших, как целый паровоз. В отличие от Марта, мужчина не испытывал волнения: он абстрагировался от всех лишних мыслей и ощущал лишь нетерпеливое желание вступить в бой. Ворваться в самую гущу, нанося выверенные удары, раскидывая противников и упиваясь своей силой.

Задрожала земля — железные махины двинулись в атаку, тяжело ступая и пиная в сторону «ежи», как футбольные мячи. Один из них отлетел в ряд ополчения, задел правый край, давя не успевших отскочить с его пути. Послышались крики солдат и резкий приказ командира вернуться на свои места. Сверху золотыми искрами спустилось залечивающее заклинание.

Под прикрытием великанов выступила и пехота: одетые в кожаные доспехи солдаты несли в руках странные ружья, соединенные шлангом с баллонами за их спинами, cшироким, похожим на острие меча штыком. Бывшие крестьяне в первой линии уже заметно нервничали, но прежде, чем прозвучал первый выстрел, сработали катапульты на стенах. Огромные булыжники пронеслись над головами пехоты, с низким воем рухнули с неба, сминая атаку. Солдат отбросило в стороны, со скрежетом упал на землю один из великанов, а оставшихся стали в спешке отводить на правый фланг. Огибать армию Щедро слева было рискованно — слишком близко находились холмы, среди которых Лана когда-то собирала травы, и где легко было спрятать засаду; а вот справа путь был относительно свободен. В той стороне находился лес, за ним деревни — и никаких следов военных отрядов. Стиме надо было лишь вынести конницу защитников.

Стрелковая пехота нападавших потеряла строй и больше половины личного состава, но с горем пополам добралась до ополчения. Север мог лишь наблюдать, ожидая сигнала, как падают от выстрелов те, кто обучался с ним в лагере, а слабая волна неприятеля схлестывается с поредевшей линией мечников. И то же мгновение произошло какое-то движение в стороне леса. Великаны при поддержке колесниц с правого фланга напали на конницу, и половину воинов с двуручниками тут же кинули в эту мясорубку. Глупый ход и отчаянный, они не могли тягаться с этими отрядами. С шипением и грохотом вступили в основной бой повозки с левого фланга, расчищая дорогу закованным в броню тяжелым воинам в масках, с огромными зубчатыми мечами, похожими на бензопилы. Поле накрыл странный зеленый туман, густой, как кисель — и такой же вязкий. Забивался в легкие, мешал дышать, мешал врагам двигаться.

Снова отработали по центру катапульты, но повозки оказались куда маневреннее великанов и быстрее пехоты, многие прорвались, и тогда их накрыл рой взрывных стрел. К сожалению, заряды были слишком малы, чтобы причинить серьезный вред, только перевернули несколько колесниц. И Линк повел в атаку свой конный отряд.

Сил у защитников столицы оставалось немного — только тяжелые латники да половина воинов с двуручниками. Лучники, которые могли выкашивать лишь дальние ряды, и быстро тающая в творившемся хаосе кавалерия. А где-то там, впереди, уже ждал своего часа мощный таран под охраной нескольких огнеметчиков.

Конный отряд рассыпался на отдельных всадников, повозки кое-как удалось задержать — не уничтожить, числом немалых жертв, и тут, наконец, столкнулись основные силы. Север подготовил и вынес на панель быстрого доступа все, что могло пригодиться: бафы, массовые скиллы, банки и даже сухофрукты. Пришло время их активировать. Здоровье увеличилось вдвое, замерцал синим отблеском щит. Эх, сейчас бы еще сделать огненным меч… Но тут нужен маг, а враг уже близко, он слышал.

С громким воинственным криком и жужжанием включившихся пил выскочили из хаоса в центре воины в масках, невольно напомнив старый фильм ужасов. Не до этого. Бегущая лента тупилась, но резала сталь, когда они набросились на щиты и доспехи, будто надеясь вскрыть консерву. И Север понял, что им это удастся, ведь защитное поле было не у всех. Оставалось найти слабое место. Полуповорот, пропустить мимо, короткий замах, подтолкнуть щитом — и обрушить сталь на шейные позвонки.

Вы получили 90 очков опыта.

Отлично, они смертны. Север отмахнулся, отключая отвлекающие системные сообщения. Мало, этого мало, достать горло сложно. Отпихнул еще одного, меч скользнул по кирасе врага, не причинив ему вред, а вот пила, мелькнув у лица, едва не отрезала ухо — вместе с куском шлема. Третий подобрался сбоку, пришлось, удерживая одного щитом, блокировать второго лезвием — и танк понял, что долго в такой позе не выдержит. Его товарищи оказались еще менее удачливыми, вокруг Севера собиралось кольцо нападавших. Он резко сорвался вниз, нырнул, закрывшись полем и вонзая меч в землю. Новое умение сработало безупречно — ударная волна разошлась во все стороны, сбивая окруживших с ног, а следующий скилл накрыл их, не успевших подняться, холодом и пламенем. И слишком поздно Север понял, что натворил. От перепада температур рванули баллоны, которые питали пилу. Его самого тряхнуло так, что здоровье упало почти до минимума, и только мгновенно прилетевшее исцеление спасло от смерти. Мимо, с грохотом и воем расшвыривая мечников в стороны, промчалась колесница, но вдруг завертелась на месте, перевернулась, и управлявший ею мужчина упал на землю со стрелой в шее. А в следующее мгновение на них с совершенно безоблачного неба хлынул алый ливень. Броня и оружие нападающих от него стали покрываться быстро разрастающейся коррозией.

— Рубите шланги! — выкрикнул Север, привлекая внимание остальных к уязвимому месту.

Зазвучал рожок командующего, отдавая приказ плотнее сомкнуть ряды. Было бы, из кого.