— Надо быстрее найти кристалл, — сказала Лана.

— Надо выяснить, что содержалось в колбах, — возразила Тенька, никак не отреагировав на рассерженный взгляд приста.

— Ты ищи, а мы проверим, — предложил маг в своей обычной манере приказа. Выбор казался очевиден — плутовка могла стать невидимой в случае опасности, спрятаться и незаметно пробраться к ним, чтобы сообщить информацию.

Тенька нехотя согласилась, и все группа покинула комнату, растворившись в полумраке плохо освещенного коридора.

— Держи, забыл, — тихо шепнул Змей, протягивая Лане странного вида широкий браслет, походивший больше на защиту для запястья, чем на украшение. Девушка удивленно взглянула на мага. — Полный иммунитет от повреждений на десять секунд. Пять раз.

— Спасибо, — Лана кивнула и тут же выставила активацию на панель быстрого доступа. Повторения вчерашнего ей очень не хотелось.

Герои разделились, пытаясь осмотреть все помещение с непонятного назначения закутками и тупичками, несколькими лестницами в середине и в конце коридоров, ведущими наверх и куда-то под землю. Темно тут не было, скорее — мрачно, карта вырисовывалась по мере продвижения, но никаких обозначений на ней не появлялось. Поиски кристалла среди этого хлама могли занять не один час или даже день.

— Может, сожжем тут все к чертям? — мрачно пробормотал Март, глянув на Змея.

— Кристалл может лопнуть, — возразил тот. — Или продукты горения будут так ядовиты, что уже не войти.

Больше предложить парню было нечего. Ему хотелось именно взрывать и сжигать.

Север каким-то пустым, погасшим взглядом посмотрел в сторону стоявших рядом приста и мага.

— У кого в инвентаре камни? Соедините. Скорее всего, притянут третий.

Лана достала кристаллы — и они действительно приклеились друг к другу, как два магнита, засветились молочным светом, указывавшим… во все стороны.

Тенька спешно перебирала истлевшие листы, не находя того, что ее интересовало. Опыт подсказывал, что энциклопедия с информацией про босса в этом ответвлении должна быть где-то рядом, если она вообще существует. Возможно, не на столе, возможно, где-нибудь в темном углу, вон за той клеткой… Девушка повернула голову и замерла, уловив краем глаза какое-то движение на стене. Внимательно присмотрелась, но не заметила ничего неожиданного — обычная старая каменная кладка. И все же, неприятное чувство, будто бы в комнате она не одна, осталось. Тенька медленно прошлась между наваленным на полу мусором, будто бы в поисках записей, но на самом деле прислушиваясь к своим чувствам. Настройка восприятия у нее изначально была выкручена на максимум, позволяя воспринимать малейшие сигналы этого мира. Что-то, практически невидимое, плавно проявлялось и полностью исчезало в окружающем пространстве, на стенах, полу, предметах, будто легкая дымка — но не сновавшая под ногами, а выпячивавшаяся, как пузыри на поверхности пруда — и тут же опадавшая. До девушки внезапно дошло. Она резко обернулась и уткнулась взглядом в крепкую деревянную дверь, перекрывшую выход из комнаты. Дверь, которой только что не было!

Тенька достала кинжалы, разбежалась и прыгнула вперед, прикрывая руками лицо. Лезвия распороли какую-то плотную субстанцию, но ошметки ее цепко впились в плечи, обжигая и потянув назад. Девушка вырвалась, отсекла их кинжалами и кинулась по коридору, ориентируясь на голоса остальной группы. Уходить в невидимость было бесполезно — у монстра и не было глаз.

— Щит! Север, Змей, ставьте щиты! — закричала она, уворачиваясь от выстреливающих из стен острых шипов, пригибаясь, перепрыгивая и чуть не падая. — Оно везде!

Впереди блеснул синий отблеск щита танка, дополнился ярким всполохом янтарного цвета. Тенька выскочила за поворот, увидела новый скилл мага: укрывший всю группу желтоватый купол, отражавшийся в его равнодушных глазах. Ах ты ж зараза! По спине хлестнуло очередное щупальце, распарывая одежду и оставляя на коже глубокий бордовый след. Выставив вперед кинжалы, девушка задействовала краткий иммунитет к повреждениям и с криком ринулась вперед. Пробила магическую преграду, кувыркнулась на пол, врезавшись в сапоги изумленного Марта. Парень вовремя опомнился и подал ей руку, помогая подняться на ноги.

— Недостаточно хорошо, — не удержавшись, надменно фыркнула девушка, смахивая с лица растрепавшиеся волосы и свысока глядя на Змея. Незачем магу знать, что ее спас только фирменный наскок в сочетании с неожиданно прошедшим критическим ударом — иначе бы размазало по куполу, как ту черную дрянь, что сейчас упорно липла к его поверхности. — Вот это и надо убить.

— Сколько продержится купол? — спросила Лана.

— Еще секунд тридцать, — обычным спокойным голосом отозвался маг.

— И двигаться ты не можешь?

— Нет.

— Я могу расчистить путь, стрел хватит, — угрюмо произнес Март. — Но босса это не убьет. Как и сталь, — он бросил быстрый взгляд на Севера, вопреки обыкновению, вовсе не участвовавшего в разговоре.

— Оно же разумное? — Лана положила руку магу на плечо. — Попробуй, Змей.

Мужчина сосредоточился и купол замерцал, постепенно пропадая. Танк приготовил свой щит, Март — взрывные стрелы, но черная субстанция застыла, не пытаясь больше прорваться к ним. Медленно, с тихим шорохом и шелестом, будто терлись друг о друга невидимые чешуйки, она стала собираться со всех комнат, потекла по стенам, полу и потолку коридора, сжимаясь в непроглядную черноту, из которой блеснули два изумрудных глаза. На висках мага выступили капельки пота. Монстр был безусловно разумный и управлять им труда не составило… бы. Вот только сознание в нем находилось не одно, а десятки — видимо, поглощенных им сущностей. И каждая из них обладала своей волей. Уже на то, чтобы заставить их собраться воедино, ушло много сил.

Тенька насмешливо фыркнула, когда увидела, какую форму выбрало существо: перед мужчиной плел кольца огромный обсидиановый змей — и едва подавила желание, вообразив себя царем Леонидом, пнуть мага прямо ему в пасть.

Магу же было совсем не до шуток: энергии у него из-за выбранного пути раскачки было не так много, и тратилась она сейчас очень быстро. Он лихорадочно искал решение. Что проще всего внушить? Что вынудит отступить даже дикого зверя? Ответ пришел неожиданно, стоило Лане испуганно сжать его плечо. Страх.

Змея зашипела, принялась мерно раскачивать головой, будто готовясь к прыжку, заставив занервничать остальную часть группы. Но Змей был спокоен, как никогда. Он с вызовом и превосходством смотрел прямо в изумрудные глаза, посылая в разум врага волны липкого, темного ужаса. Вот только черная тварь уже видела людей и в их опасность верить не хотела. Маг опрокинул в рот пару баночек маны, и в правой руке его вспыхнул кнут, которым он когда-то уничтожал пауков на площади. Змея открыла пасть, демонстрируя острые клыки, с которых капал яд, но, едва воздух рядом с ней загудел от взметнувшегося пламени, отшатнулась назад. Зло сверкая глазами и постоянно отплевываясь, монстр нехотя направился к первой комнате, где согласился залезть в колбу лишь после того, как его окружила стена огня. И вся группа, как по команде, обрушила сверху свои мощнейшие скиллы.

— Оригинально, — Тенька вытащила из колбы кристалл, в который превратился босс, и кинула его Лане. — Конец твоим мучениям.

Девушка лишь раздраженно хмыкнула, но сдержалась, соединяя все части, моментально слившиеся в одно целое — даже трещин на поверхности не осталось. «Ну, посмотрим, что там за награда нас ожидает» Быстрым шагом она вернулась в центральную комнату и установила артефакт на постамент.

Ваш персонаж получает 50 000 опыта.

Ваш персонаж получает 30 уровень.

Ваш персонаж получает 5 очков умений.

Активирован квест «Начало сражения». Поговорите с командиром вашего отряда.

Колодец будет разрушен через 10 минут.

Несколько алых строчек всплыли перед глазами, и пещеру сотрясли мощные толчки.

— И это все?! — возмущенно воскликнула Лана, оборачиваясь к Теньке, но не находя ее взглядом. — Из-за этого мы столько раз здесь чуть не погибли!