Лана приложилась головой о каменный пол, в ушах зашумело, но это и привело ее в чувство. Дотянувшись до склянок на поясе, она опрокинула в себя три подряд: две маны и лечилку — и только тогда прояснилось перед глазами. Бой еще продолжался: Тенька и Март намеренно заставляли второго монстра метаться между ними, отвлекая от Севера, чью защиту он пробивал. Танк на жалких остатках здоровья и бафе Берсерка пытался вместе с ними добить врага, отвлекая на себя каждый раз, как тот слишком уверенно начинал двигаться к иной цели. Прист первым делом восстановила всем здоровье, а затем навесила на монстра всевозможных проклятий и, убедившись, что нигде поблизости нет усиливающих кристаллов, добавила свой «коронный».

Слишком яростные атаки и поврежденная броня танка не позволяли ей отвлечься на воскрешение, поэтому Змей открыл глаза лишь когда остальная группа, разделавшись с боссом, направилась к блеснувшему впереди кристаллу. К счастью, туша придавившего мага монстра уже исчезла, но некоторую тяжесть на груди он все же чувствовал. И эта тяжесть тихо шмыгала носом.

— Ты чего? — удивленно и тихо спросил мужчина, потрепав по волосам уткнувшуюся в его куртку девушку. Лана подняла голову.

— Это был Ритуал, да? Ты перебросил все здоровье в ману, чтобы прикончить его одним ударом?

— Угу.

— Прости, — снова всхлипнула Лана. — Ты меня спас, а я Севера вместо тебя отхилила. Стыдно так. Выбрала не того.

Змей задумчиво вытер ее мокрые щеки. Стоит ли напоминать о том, что это лишь игра и жизнь танка — в приоритете? Или отделаться банальным «не реви»?

— Того, я думаю. Над его-то трупом ты ни разу не плакала, — не ахти, как романтично, но именно это пришло сейчас в голову.

Лана удивленно моргнула, а потом засмеялась и стукнула Змея по плечу.

— Вставай да пойдем в таверну ужинать. Они вон уже кристалл отвинчивают. — Девушка поднялась на ноги, растирая залеченное, но все еще отдававшее фантомной болью плечо. — Больше я в это подземелье ни ногой!

Ели они в абсолютной тишине, полностью выжатые после тяжелого похода. Как там повар расстарался — уже никто не замечал. Когда принесли чай, Север устало вздохнул, посмотрел на Марта, нетерпеливо ерзавшего на месте, и кивком отпустил его в комнату. Пусть разбирается с интерфейсом там, а не сидит под боком с пустым взглядом, от которого мурашки по коже.

— Твои банки помогли продержаться, спасибо, — сказал танк Лане. — Сделай еще, полезная вещь.

— Хорошо, но туда я больше не полезу. До тридцатого уровня осталось немного, — она сверилась со списком группы. — Можно и как-то иначе набить.

— Но нам нужен этот квест! — воскликнула Тенька. Слишком эмоционально, как ей показалось.

— И чем же он важен? — угрюмо поинтересовалась прист. Давай, колись, девчонка, что ты там удумала. В списке заданий про награду ничего не говорилось.

— Он достаточно сложный, составной, скрытый — за такие дают много опыта и еще что-нибудь очень редкое и полезное. Мы уже столько усилий приложили, нельзя бросать на полпути.

— Хочешь, я дам тебе кое что редкое и полезное прямо сейчас?

— Лана, прекрати уже, — Север даже глаз от чашки не поднял. Его утомила вся эта грызня. К счастью, Тенька тоже лишь тихо фыркнула.

— Я сказала, что в эту дыру больше не сунусь, — отрезала прист, поднимаясь с места. — Хотите, чтоб вас там без хила монстры сожрали — пожалуйста, дело ваше. И вставать будете в город, теряя опыт. Вопросы есть?

Вопросов не было. Как бы не хотела девушка, чтобы ее поуговаривали, пришлось гордо вздернуть подбородок и удалиться в полном молчании. Через некоторое время за ней последовал и маг.

— Как такие люди вообще… — вздохнула Тенька.

— Не надо быть кем-то особенным, чтобы стать особенным для другого, — пожав плечами, просто ответил Север и удостоился за этого пристального подозрительного взгляда. — Что?

— Это вот сейчас оскорбление было или что? Звучит обидно в любом из вариантов.

Север уже не попался. Налил ей еще чая, пододвинул вазочку с печеньем.

— Так почему ты броню и оружие вместе с нами не получила?

Тенька замялась. Ответ ее вызовет еще больше вопросов, но врать Северу все равно не хотелось.

— Потому что я не пойду на войну.

Лана медленно поднялась на второй этаж, задумчиво скользя ладонью по перилам. Она вымоталась… от всего этого. Что в реале, что в игре — одно и то же. Глупые слепые люди, глупое чувство обиды на себя и всех вокруг, на то, что всё не так. Сзади послышались шаги, и девушка обернулась. Змей поймал ее за руку, мягко притянул к себе и крепко, уверено поцеловал. Лана уперлась ладонями ему в грудь, слабо отталкивая, но и этого хватило, чтобы маг отстранился. Удивлено посмотрел на нее.

— Свет, — шепнула Лана, никогда не любившая поцелуев на камеру.

Змей чуть заметно улыбнулся, сделал знак — и весь коридор погрузился в непроглядную тьму. Все встало на свои места.

— Что-то мне подсказывает, что квест мы все-таки выполним, — пробормотала Тенька, отодвигая чашку с еще не остывшим чаем и глядя вслед выходившему из таверны магу. Змей был уверен, что сегодня Альк получит с соколом послание, но должен был в этом убедиться, а еще лучше — прочитать его.

— О чем ты? — не понял Север.

— Не важно. Хотела тебя спросить кое о чем.

— Слушаю.

— В личной зоне.

Север пожал плечами и, не чувствуя беды, отправился за девушкой в свою комнату.

Глава 20

День седьмой

00.06_07:30

В это утро Лана проснулась раньше всех и отправилась в лагерь новобранцев. С радостью отменив утреннюю пробежку — просто отказавшись от квеста — она занялась подготовкой эликсиров, тихо напевая что-то себе под нос. Проходивший мимо шатра сержант на минуту замедлил шаг, удивленно глянув на лекарку, но так же молча прошел дальше. К тому моменту, как Север и Март, оба не в настроении, появились в лагере, девушка успела создать уже целый арсенал разноцветных микстур.

— Если вы до сих пор хотите закончить с колодцем, то идем прямо сейчас! — не обращая никакого внимания на их состояние, поставила ультиматум Лана. — Зови свою подружку, Север, и отправляемся, пока я не передумала!

Лана: Доброе утро. Мы в данж, идешь с нами?

Змей: Привет. Сейчас буду.

Мужчины переглянулись и поняли друг друга без слов. Спорить с Ланой, да и вообще рот открывать лишний раз никто из них сегодня не хотел.

Март: Подойди, пожалуйста.

Тенька: Уже.

Плутовка материализовалась на своем обычном месте — рядом с танком. Или она всегда там была, просто не хотела попадаться на глаза? Маг появился спустя пару минут у внутренних ворот и зашагал к собравшимся. В полной тишине — даже Лана бафнула молча, группа направилась к колодцу.

Последняя, третья плита, упала под напором огня и холода, каменные химеры понурили головы, пропуская героев в длинный коридор. Змей зажег закрепленные на стенах факелы, и те, чадя и раскидываясь искрами, осветили удивительно сухие для этой пещеры каменные стены. Переход привел их в лабиринт больших и маленьких комнат, некоторые из которых были закрыты стальными решетками, а некоторые — доверху заполнены пыльными книгами, свитками и осколками каких-то испещренных символами каменных табличек.

— Лаборатория мага, — выдала очевидное Лана, пытаясь поднять со стола один из пожелтевших листов, от прикосновения мгновенно рассыпавшийся в прах. Судя по едва различимым, выцветшим рисункам, хозяин изучал новые виды чудовищ. И везде крупными буквами значилось какое-то слово незнакомого языка, а рядом надпись «перерожденный или получеловек???!». Судя по всему, маг так и не смог определиться с точной трактовкой, как и создать само это существо. Зато «промежуточного материала» наплодил множество.

Девушка оглянулась по сторонам: кроме пустых клеток поменьше, в которых могли содержаться звери или птицы, и где сейчас либо белели кости, либо были погнуты прутья, в комнате стояло еще несколько вмурованных в пол стеклянных колб. И все они были надтреснуты и пусты.