— Ты же понимаешь, что это был лишь сон? — маг, как всегда, выглядел невозмутимо, но уже сам вопрос выдавал его волнение. — Баг вызывает перезагрузку, но перс зависает в ждущем до сильного выброса адреналина.
— Я поняла это, когда не увидела капельниц и санитаров, — угрюмо ответила Лана. Она врала, осознание пришло позже.
Девушка вышла из комнаты только спустя четыре часа. Мрачная и не желавшая ничего пояснять. После того, как Лана коснулась книги, за ее спиной появился огромный круглый монстр, похожий то ли на желтый глаз, то ли на объемную яичницу. Вокруг него носились три копии поменьше, периодически атакуя ее слабыми разрядами. Нанести урон главному можно было только после их смерти, причем, если показатель здоровья хотя бы одного сдвигался больше, чем на тысячу единиц по сравнению с «братьями», здоровье всех троих мгновенно восстанавливалось. Для Ланы это оказалось не такой уж и сложной задачей, хоть и довольно времязатратной, так как удар у нее был всего один, массовый и сжигающий много маны. Действовать пришлось по четкому плану: удар, переброска здоровья в магическую энергию, лечение — и снова, по кругу. После полутора часов такого «боя» Лана уже вовсю зевала, а главный босс все больше походил на что-то съедобное. Зато, когда копии были уничтожены, он заставил девушку побегать, швыряясь огненными шарами, проклятьями и замедлением. Когда этот «кулинарный шедевр» наконец рассыпался на пиксели, взлохмаченная и раскрасневшаяся девушка обнаружила горстку монет, новую мантию с улучшенной защитой и учебник. В интерфейсе всплыла дополнительная панелька для умений.
Змей задумчиво мазнул взглядом по темному, длинному одеянию девушки, больше походившему теперь на вечернее платье с разрезами до середины бедра — только широкополой шляпы не хватало для полноты образа. Остальные, конечно же, заметят перемену.
— Я могу рассказать Северу? — поняла Лана.
— Делай с этой информацией, что хочешь.
«Он и не спросит», — подумала она.
— Проголодалась, — глянув на ее показатели, утвердительно произнес маг и протянул присту яблоко. Откуда он их только берет все время?
Лана подставила ладонь и замерла, задумчиво глядя на его руку. В ней сейчас боролись противоречивые чувства, о которых девушка раньше и не знала, а маг, как назло, не двигался, внимательно изучая ее лицо, будто мог прочитать мысли. Наконец, она приняла решение.
— Можно личный вопрос? — тихо спросила Лана. Невиданная наглость, да еще вне безопасной зоны.
— Нет и не был никогда, — улыбнулся Змей, заставив вздрогнуть. Ментальная магия, что он выбрал второй профессией — хорошая вещь, но проследить за взглядом и догадаться было совсем несложно. — Если это так важно.
— Простое любопытство, — фыркнула Лана, взглянув на время и предупредительно отступив на шаг, чтобы телепортироваться самостоятельно. — Пора возвращаться к остальным.
Глава 17
Солнце уже село, а остальная компания ждала их у края колодца: Март подготавливал стрелы, Тенька жевала яблоко и болтала ногами, Север в надвигающихся сумерках перелистывал учебник. На новый наряд Ланы никто не обратил внимания, и ей, как женщине, даже стало обидно. У нее не появилось новых умений — пока что не появилось, но теперь их можно было получить, выполняя очередные задания.
После того, как их группа пополнилась новым персонажем, а еще двое раскидали очки и улучшили свои показатели, зачистка первой пещеры превратилась в детскую забаву и не занимала много времени. Пауков в зале с постаментом они накрыли магическим огнем и новым массовым ударом Севера, вначале обжигавшим окруживших врагом пламенем, а затем замораживающим в лед — маны он использовал много, готовился долго, зато после атаки на полу оставалось лишь почерневшее крошево. Не прошло и получаса, как герои, справившись с мобами, принялись за изучение опустевшей комнаты. Кроме возвышения в центре, на которое следовало водрузить собранный артефакт, они обнаружили еще три двери, а точнее — каменных плиты без каких-либо признаков запирающего устройства. Возле каждой по бокам стояла пара каменных бестий, опасно распахнувших огромные пасти, и у всех членов группы возникла уверенность, что они запросто могут поджарить непрошеных гостей. Или перекусить одним махом.
— Хотите, я ее взорву? — осторожно поинтересовался Март, с трудом, но сдерживая желание немедленно разнести преграду с максимальными спецэффектами.
— Нет, обвалиться может, — предупредительно поднял руку Север, улавливая его нетерпение. — А вот заморозить — вполне.
Лучник пожал плечами, но спорить не стал — и уже через мгновение ближайшая из плит покрылась толстым слоем льда, промерзая насквозь. Змею отдельные указания не потребовались — волна пламени лизнула камень, резко изменяя его температуру и пустив по поверхности глубокие трещины. Обдав героев облаком пыли, громко зашелестев, плита осыпалась на пол, открывая проход. Бестии, словно живые, сомкнули пасти и опустили головы, а впереди, в небольшой комнатке, вспыхнули факелы. Ни двери, ни арки здесь не было, зато под ногами зиял широкий колодец. Во мраке его что-то тихо плескалось.
Север зашагал вперед первый, снял со стены один из факелов и, наклонившись, внимательно изучил выложенное кирпичом отверстие под ногами.
— Это тупик? — спросила его Лана. — Откроем вторую?
— Это вход в первое подземелье, — уверенно произнесла Тенька, внимательно изучавшая постамент. — Здесь углубления для трех частей, значит, за каждой из стен нам надо найти осколок. Придется поплавать.
— В таком случае, ты пойдешь первой, — Лана уперла руки в бока. — Если что — невидимой станешь.
Плутовка лишь презрительно фыркнула. Даже в полной темноте она видела отметки противников где-то внизу, в воде, и понимала, что это не самая удобная среда для боя. А, спрыгнув сверху, она обязательно кого-то заденет. Знали это и Лана со Змеем. Догадывался и Север.
Маг шагнул к краю, пустил вниз яркою искорку, выхватившую из мрака зеленоватую поверхность воды и копошащихся в колодце монстров, похожих на червей в банке. Белые, давно лишившиеся мяса кости, блеснувшие на свету черепушки с пустыми глазницами, кое-где покрытые бурым слоем водорослей, отчего-то острые зубы и когти — даже не имея глаз, скелеты моментально подняли головы и высунулись, насколько могли, пытаясь поймать светлячок. Заклацали челюсти, и Лану передернуло. Убедившись, что поблизости нет опасных кристаллов, усиливающих ее заклинания, она ударила разрядом молний, ставшим теперь сильней и продолжительнее. Скелеты замерли, стали медленно опускаться на дно, а Тенька втянула носом воздух.
— О, супчик! Есть лаврушечка?
Прист лишь недовольно цыркнула в ответ на неприкрытую насмешку. Она и сама понимала теперь, что натворила: и без того затхлая вода превратилась в жирный, наваристый костный бульон, прыгать в который совсем не хотелось. Да и что ждет их внизу, в темноте?
— Ничего страшного, — странно, фраза, которую можно было ожидать от Севера, прозвучала из уст Змея. — Но поторопитесь, они долго не продержатся.
Он едва заметно шевельнул пальцами — заклинания теперь требовали меньше движений, и вокруг всех сопартийцев, включая Зефирку, вспыхнул магический барьер. Север выставил вперед свой щит, сжал нырнувшую в ладонь руку Теньки — и сиганул в колодец. Послышалось жадное чавканье, поверхность сомкнулась над их головами и быстро успокоилась. Лана, ощущая приступ страха и гадливости, сжала кулачки и зло нахмурилась. Чертова девчонка! Прист отступила на шаг — и полетела следом. За ней отправился маг и Март, успевший напомнить кошке, чтобы держалась крепче.
Заклинания хватило на то, чтобы преодолеть широкую полосу на поверхности и добраться до более-менее чистой воды. Стены колодца едва заметно мерцали, освещаемые колониями поселившихся на них водорослей и мелких прозрачных рачков, но под ногами по-прежнему шевелился мрак. Север, который из-за веса доспеха опускался на дно быстрее других, внезапно ощутил, как что-то обвилось вокруг его ноги, и непроизвольно дернулся. Хватка стала сильнее, а щупальце темноты оказалось длинным стеблем какого-то растения. Мужчина достал было меч, чтобы перерубить его, но в ту же секунду со дна к нему кинулись еще два десятка таких же, стремясь схватить за руки, обвиться вокруг шеи, затащить вниз. Заклинания и лук под водой оказались совершенно бесполезны, но Тенька даже не ждала, когда это выяснится. Она оттолкнулась от ближайшей стенки, стрелой ушла вниз, уже выхватив кинжалы и метя в ближайший стебель. Перерезала его одним взмахом, потянулась к соседнему, пытаясь не дать себя ухватить. С меньшим успехом, но все же более-менее удачно Север размахивал мечом, отбиваясь от новых и чувствуя, что у него заканчивается воздух. Внезапно Тенька схватила его за пластину доспеха, потянула куда-то в сторону, вслед за синеватым огоньком, запущенным Змеем. Шахта колодца делала изгиб, спускаясь еще глубже, и маг с пристом уже нырнули туда.
