— Он мог тебя развоплотить, — холодно произнесла Лана. Змей не стал оборачиваться, и без того ощутив скрытый страх в ее словах. За гранью этого мира они всего лишь чужие люди, со своими проблемами и судьбой, которые в реале никогда бы не встретились.

«Передача данных восстановлена. Приятной игры»

Змей потянулся к настройкам, первым делом просмотрел шмот и умения, перекинул быстрый вызов заклинаний и употребление снадобий на кончики пальцев. Изучил другие пункты меню. Вспомнил про недавнюю резь в глазах, отыскал параметры восприятия и все понял — воспроизведение боли было выставлено на восемьдесят пять процентов. Одним движением мужчина смахнул ползунок влево, и перед ним появилось предупреждение:

«Крайне нежелательно опускать уровень данного параметра ниже 30 %, это может привести к отказу всех чувств (кроме зрения и слуха), вестибулярного аппарата, а также стать причиной увечий».

Змей вздохнул и перевел взгляд на сидевшую тихо, как мышка, Лану. Ему неожиданно захотелось выдвинуть ползунок на максимум и коснуться ее щеки, проверяя — действительно ли кожа такая нежная, как кажется? Возможно, позже…

Мужчина вернулся к разбросу накопившихся за уровни очков, понимая, что девушка ждет от него пояснений относительно его… их планов, но не желая об этом рассказывать.

— Думаю, война начнется, как только мы доберемся до тридцатого уровня, — голос вновь звучал как прежде, как давным-давно, с легкой природной хрипотцой.

— Скорее бы, — нехорошо улыбнулась Лана.

— Я знаю, что тебя заинтересует, — хмыкнул Змей, поднимаясь с места. Больничная пижама мгновенно сменилась привычной броней, в руках очутился потрепанный том, переместившийся прямо из библиотеки. Ничто не бывает впервые, а старые легенды порой оказываются очень полезны — если внимательно читать. — Можно получить вторую профессию. Хочешь стать ведьмой?

Девушка с интересом приняла тяжелый фолиант.

— Я должна вначале увидеть список доступных.

— Но не в лазарете, — мужчина обнял ее за талию, чуть привлек к себе — и они исчезли.

— Это здесь проходится квест? — Лана с недоверием посмотрела на большую, окованную металлом дверь.

Они стояли в замковом подземелье, где-то тихо капала вода, а воздух, особенно после уличной духоты, казался прохладным и чуть сырым.

— Только не говори, что очередной данж. — Маг лишь пожал плечами. Что от него зависело? — Ты идешь?

— Нет, тут прохождение соло, даже бафы на входе снимаются. Просто будь осторожна и не думай о плохом.

— Да я позитивна, как протон, — буркнула Лана, никогда не любившая физику.

У нее почему-то появилось подозрение, что Змей просто хочет запереть ее тут, чтоб не мешалась под ногами. Но он же не сделает этого, правда? Или сделает?

Лана взялась за кованную ручку, потянула на себя. Потребовалось приложить немалое усилие, прежде чем тяжелая створка со скрипом начала открываться.

— Ты уже прошел это испытание? — заходить очень не хотелось.

— Да, ты справишься. Просто не бойся.

«А вот это уже пугает». Но для всех неприятных дел у Ланы был один подход — быстрее с ними закончить. Глубоко вздохнув, девушка шагнула вперед. За спиной грохнул железный затвор.

— Мама?

Лана, невольно зажмурившаяся, открыла глаза. Напротив ее капсулы, открытой сейчас и находящейся в больничной палате, сидела на стуле пятилетняя девочка. Сидела смирно и ровно, оправив розовую юбочку, сложив руки на коленях, и только криво заплетенные косички выбивались из строгого образа. Непослушные вьющиеся волосы были единственным подарком сбежавшего отца, и справиться с ними могла только Лана.

— Что ты здесь делаешь? — строго спросила девушка.

— Жду, когда ты выйдешь из игры, — настороженно следя за ее реакцией — не разозлится ли — ответила дочь.

«Неужели Змей просто выкинул меня в реал?»

— Я же оставила тебя с няней, — все еще недоверчиво произнесла Лана.

— Уже среда. Мне сказали, что возникли проблемы с выводом из состояния ускоренного восприятия, поэтому процесс растянули на несколько дней, — девочка произнесла заученную фразу без запинки, с гордостью в голосе — значения почти всех слов она понимала, не раз слышала их от мамы.

— Вот как… — отлепив от себя датчики, Лана медленно села, ощущая легкую слабость и дезориентацию, как после позднего дневного сна. — Значит, все кончилось? И кто победил?

— Дяденька такой, с бородой, — девочка обвела ладошкой вокруг лица, показывая степень небритости.

«Предсказуемо».

— Ладно, Алина, пойдем, — тяжело вздохнула Лана. — Я тебя нормально заплету и покормлю. Небось, социальная служба приглядывала?

— Марина Викторовна из садика, — на молодую нянечку спихнули, понятно.

Девушка переоделась из эластичного костюма в свои вещи, висевшие в шкафу, поправила примятую прическу и, взяв дочь за руку, направилась к двери.

— Лана Крафт? — едва шагнув в коридор, она столкнулась с уже знакомой нянечкой из садика, с детским соком в руках — видимо, Алина пить попросила. Но вопрос задала стоящая рядом с ней женщина в строгом сером костюме. Внутри нехорошо похолодело.

— Да. В чем дело?

— Ваш ребенок находился без присмотра три дня. Это недопустимо.

— Я не знала, что возникнут неполадки. Мне не сообщили о такой вероятности, — сухо отрезала девушка, понимая, что ее объяснения ничего не значат.

— Это не важно. Мы выяснили, что за прогул вас также уволили с работы. Мы вынуждены забрать вашего ребенка.

— Вы не имеете права, — зло процедила девушка, сжимая руку Алины и пряча дочку себе за спину, — без решения суда.

— Суд будет решать, лишать ли вас родительских прав, — беспристрастно произнесла работник социальной службы и, безошибочно определив, что мать настроена агрессивно, поднесла ко рту браслет на запястье. — Алексей, подойдите к восьмой палате, пожалуйста.

Сглотнув ком в горле, Лана загнанно оглянулась по сторонам. Длинный светлый коридор был полон людьми, по всей видимости — встречающими игроков родственниками, волновавшимися за их здоровье. Как раз в этот момент дверь соседней палаты отворилась, и на пороге появился Змей — хотя, конечно, здесь у него было обычное имя; немного растерянно провел рукой по волосам, блеснув кольцом на безымянном пальце, улыбнулся шагнувшей навстречу невысокой женщине средних лет и осторожно заключил ее в объятья. Почувствовав на себе пристальный взгляд, повернулся на миг в сторону Ланы, но та лишь молча скривила рот в презрительной усмешке. Заметила за его спиной крепкого хмурого мужчину, широким шагом направляющегося к ее палате, и без труда догадалась, что это и есть вызванный Алексей.

— Frangas, non flectes, — зло и едва различимо прошептала любительница латыни. — Не на ту напали.

— Девушка, ведите себя благоразумно, на вас смотрит ваш ребенок! — попыталась предупредить скандал женщина в сером костюме. Нянечка Марина испуганно отступила к стене, пропуская Алексея.

Лана лишь хмыкнула. Взмахнула свободной рукой, выкрикнула заклинание — и коридор заполнила вспышка яркого, слепящего света, заставив присутствующих прикрыть глаза. Девушка хотела сорваться с места, выбежать, потянув за собой дочь — но не смогла больше даже пальцем пошевелить. Окружающие звуки внезапно затихли, перед глазами померкло, и она различила каменные стены небольшого зала, плохо освещенные парой коптящих факелов.

«Сбой загрузки локации. Ошибка данных»

«Персонаж переведен в ждущий режим»

«Ошибка данных исправлена. Повторная загрузка локации»

«Персонаж активирован»

Лана удивленно моргнула. Сон? Глюк в подземелье, вызвавший такие реалистичные видения? Голову им открутить за это мало. Ведь даже не испытание. Девушка глубоко вздохнула, приходя в себя, и направилась к противоположной стене, где на широком столе лежала массивная книга. «Я выиграю для тебя этот проклятый турнир. Остальное не важно».