Первым порывом было бежать, и как можно быстрее, скрыться в тёмном коридоре, оставив на месте огонёк, без сомнения уже успевший привлечь внимание. Но обитатель этого подземелья явно не нуждался в свете так, как они. Цепь заметалась по камням, норовя сбить с ног или оставить лиловую отметину одним ударом, но Киаре с Герой сейчас было не до синяков. Исполинский угловатый силуэт медленными, но гигантскими шагами быстро приближался к ним. Еще до того, как напарницы смогли его рассмотреть, лиловые огни вспыхнули ярче, и Гера едва успела отпихнуть мага в сторону, сама прижавшись к стене — два длинных луча прорезали коридор, с шипением испаряя попавшиеся на пути лужицы и оставляя на камнях чёрные отметины. И, не погаснув, метнулись в сторону, полоснув по стене там, где только что стояла демон, кинувшаяся к ногам колосса. Киара, быстро опомнившись, послала в сторону противника несколько светлячков и помчалась за ней.

Гера бежала по извилистой линии, будто шар отскакивая от стен, заставляя великана вертеть головой и избегая пока его взгляда. Она подскочила к ногам, больше похожим на столбы, один из которых был обмотан цепью, на секунду замерла, а затем начала карабкаться по окованным железом конечностям. Взгляд опустился за ней, но металл не позволил гиганту ранить самого себя. Генерал же скользила и срывалась с отполированной поверхности, а Киара вначале не могла понять, почему она не использует крылья. И лишь потом догадалась — демон боялась их расправить, боялась, что хватит одного прикосновения лиловых лучей, чтобы навсегда лишить её возможности летать. А пока что ей кое-как удавалось избегать взгляда, быстро перепрыгивая по телу великана, уже вовсю размахивавшего громадными руками, больше похожими на осадные катапульты, пытавшегося поймать и раздавить нарушителя.

Надеясь ей помочь и отвлечь противника, Киара прошмыгнула ему за спину, хлестнула огнём, почти не оставившим следа на «доспехе» — и только потом заметила вторую пару глаз на затылке. Смертельный взгляд метнулся к магу, заставив её отскочить к ногам, где Киара столкнулась с Герой. Всего на минуту — рядом тут же просвистела в воздухе каменная глыба, оказавшаяся ладонью, и едва не смела одну из нападавших. Не сговариваясь, они решили попробовать иную тактику: взобраться вверх, к шее, вдоль стены. И тут их ждало поражение — пусть руки были не такими быстрыми, чтобы схватить взлетевшую Киару и пытавшуюся вскарабкаться Геру, но голова поворачивалась настолько, чтобы достать их и сбоку. При этом взгляд беспрепятственно ощупывал весь коридор, великану даже не надо было наклоняться.

— Даже если доберёмся до шеи, — вновь скатившись вниз, быстро произнесла демон, — потребуется время, чтоб отпилить ему голову. Успеет смахнуть.

— Значит, надо его обездвижить. — Киара поспешно оглянулась по сторонам. — Руби цепь и обмотай вокруг. Я позабочусь, чтоб он не размахивал руками.

Маг взлетела примерно до середины великана и обняла его, как родного, разведя руки и распластавшись на гладкой поверхности металла. Здесь взгляд не мог её достать. Ладони стали быстро нагреваться, Киара оделась огненным ореолом, и железо стало раскаляться, краснеть и плавиться. Маг подняла руки выше, направляя поток огня на плечи колосса, туда, где были сочленения доспеха. Стоило им начать деформироваться и свариваться между собой, как Киара оборвала заклинание, металл остыл и схватился. Точно так же она поступила с локтями. Теперь противник, как ни пытался, не мог их поймать, а демон к тому времени уже справилась с цепью, тяжёлой даже для нее, и, умело избегая смертельных лучей, в несколько прыжков обмотала ею противника.

— Но нам не хватит сил его повалить! — воскликнула она.

— И не надо… — Киара быстро забормотала заклинание, от которого звенья, опоясавшие монстра, вспыхнули мягким белым светом, и тут же кинулась к Гере, еще держащейся за нетронутый заклятьем край.

Вместе они резко дёрнули цепь — и, не удержавшись, по инерции повалились на пол. То, что секунду назад было каменным, закованным в металл колоссом, рассыпалось на куски, как масло под горячим ножом. Голова, похожая на утёс, скатилась с квадратных плеч, лиловый взгляд в последний раз скользнул по коридору, опаляя живую плоть — и угас.

— Зачем? — тихо и как-то испуганно прошептала Гера, изумлённо глядя в побледневшее лицо прижавшей её к полу Киары, прикрывшей собой и щитом, который оказался совершенно бесполезен. — Зачем ты…

Маг закусила губу, чтобы сдержать рвущийся из горла крик боли, зажмурилась и, перекатившись на бок, схватилась за искалеченную руку. Удивительно, но материал, из которого была сделана её куртка, выдержал удар, пробивший щит и за мгновение испаривший кожу ниже локтя. «Он знал. Откуда он знал?!» Мысли путались, сознание меркло, но Киара не могла позволить себе провалиться в забытье. Некому больше её лечить и заботиться, она должна всё сделать сама или погибнуть.

Маг поднесла дрожащую вторую руку к ране, на которую не могла даже смотреть, и слабый свет полился из ладони. Она справится. Кровотечения нет, кость не задета, остальное восстановится. Киару стала бить дрожь, сердце заколотилось в груди так сильно и часто, будто собиралось оттуда выскочить, но неожиданно на лоб легла прохладная, смоченная водой ткань, а губ коснулось горлышко фляжки. Демон приподняла её голову, и маг сделала пару глубоких глотков. Ей стало легче, целительный свет усилился, заживляя ещё быстрее. Постепенно боль стала утихать, шок прошёл, вернув способность дышать и говорить, и маг перевела взгляд на сидевшую над ней Геру.

— Потерпи немного, скоро я смогу идти, — хрипло произнесла она. Генерал молча кивнула, и такого взгляда у неё Киара еще не видела. — Ну, что не так? Время?

— По своей воле, без приказа…

Гера на мгновение мысленно перенеслась на поле боя, заваленное сотнями тел, над которыми, словно падальщики, кружили в небе сражавшиеся демоны. Раненная, она сорвалась вниз, врезалась в иссохшую почву, сегодня напитавшуюся алой влагой, кубарем покатилась, гася импульс и ломая свои крылья. Рядом опустился на ноги её противник, широкими шагами направился к жертве, намереваясь добить одним ударом. И вдруг между ними возник, спикировав сверху, тот, чьё имя давно заставляло сердце биться чаще, а ласки — забываться ночами, кинул на Геру быстрый взгляд — и снова взмыл вверх, к своему врагу, беря разгон для мощной атаки. А ей оставалось лишь нащупать лежавший в грязи рядом чужой меч и заставить себя подняться на ноги.

— Демоны никогда не рискуют собой ради других, — грустно произнесла генерал. — Каждый сам за себя.

— Паршиво, — выдавила Киара. «Может, поэтому вас и осталось так мало?»

Она попыталась подняться, тяжело опираясь здоровой рукой об пол. Ничего страшного ведь не случилось. Маг, не глядя на свежие шрамы, осторожно одёрнула рукава и обвела глазами небольшой освещённый магическими огоньками круг: повсюду ещё валялись куски поверженного гиганта, но с его гибелью прохода в башню чудесным образом не появилось. Киара уже пыталась и морок разогнать, и линии пространственные увидеть — ничего похожего, это было самое обычное подземелье, только очень большое и с монстром внутри.

Не придумав ничего лучшего, напарницы продолжили свой путь, всё так же тщательно изучая сплошные стены и пол, пока вдруг Гера своим острым зрением не заметила странную тень на высоком, теряющемся в полумраке потолке. Тёмное пятно оказалось квадратным входом в длинный и узкий тоннель, ведущий вертикально вверх.

— Я не смогу расправить там крылья, — сразу предупредила демон. — И не додумалась взять верёвку. Хотя, можно попробовать упереться ногами и залезть так…

— Я проверю и вернусь, подожди. — Киара взмыла вверх, метнула сгусток огня, чтобы осветить себе путь, и тот разбился о потолок далеко над её головой.

Маг стала быстро подниматься и через пару десятков метров очутилась в большом квадратном зале, где при её появлении вспыхнули странным синеватым огнём установленные по периметру факелы. Убедившись, что поблизости нет опасности, маг свесилась обратно в колодец и подняла следом Геру — на счастье, та оказалась гораздо легче и Го'оста, и Барка. Едва очутившись в комнате, генерал стала внимательно осматриваться по сторонам, но ничего примечательного ей заметить не удалось: зал был совершенно пустым, с побеленными стенами и полом, выложенным в шахматном порядке тёмными и светлыми плитками.