— Сегодня мы должны дойти до цели, — скорее приказала, чем констатировала демон, а маг неожиданно пришла в голову странная мысль: вдруг всё уже кончено, и они — единственные выжившие, упрямо идущие на смерть. Кажется, Гера прочитала это в её глазах. — Если Го'ост потерпел поражение и Рахтим пал, нам всё равно уже некуда возвращаться.
Киара согласно кивнула.
Они вышли к болоту примерно через час. Простиравшийся во все стороны, до самого затянутого дымкой горизонта, унылый пейзаж был до ужаса однообразен: бурый мох, зелёная ряска на лужицах темной воды, низкие раскидистые кустики. И примерно через каждый метр — невысокие, сгорбленные человечки с торчащими ушами и серой кожей, с копьями в руках. Они с пустым взглядом стояли на месте или расхаживали из стороны в сторону.
— Можешь ими управлять? — шёпотом спросила Гера, когда они подобрались ближе и спрятались за одним из кустов.
— Нет, кто-то уже постарался, у них каша в голове. Но я могу спутать им ноги.
— Отлично, — произнесла Гера, распрямляясь и доставая мечи. — Этого достаточно.
— Нет, погоди… — начала было маг вслед уходящему демону, но та её уже не слушала.
— Не время для твоей доброты, — кинула генерал через плечо, подскакивая к первому существу, одной рукой отталкивая копьё, а второй нанося удар, рассёкший противника пополам. Киаре не оставалось ничего, кроме как исполнить свою часть: крепкая, упругая лоза стайкой змей расползлась по болоту, оплетая ноги и сковывая движения. Демон уже кружилась между монстрами, каким-то чудом не проваливаясь в воду, размахивая мечами и сея вокруг себя смерть. Даже слабые попытки существ задавить числом не увенчались успехом, а брошенные копья и подавно ни разу не настигли цели.
Однако веселье Геры закончилось быстро и неожиданно, когда произошло то, о чём её пыталась предупредить Киара: рассеченные тела падали на землю и каждая из отдельных частей превращалась в нового врага. К счастью, демону хватило ума опустить оружие и отступить, а не продолжить бой, множа количество противников.
— Такие были в Бездне, их не убить сталью, — выкрикнула маг.
— А как же вы с ними справились?
«Огнём. Только я не хочу сейчас делать то, что может меня убить, и уж точно выжмет все силы»
— Давай попробуем долететь до башни, — вместо ответа предложила маг, поднимаясь в воздух, и демон с удовольствием расправила крылья.
Башня в тумане казалась не такой уж далёкой.
Однако очень скоро Киара осознала свою ошибку: она уже начала ощутимо уставать, а они ни на волос не приблизились к цели. Внизу всё так же мелькало болото с маленькими человечками, сверху давили низкие тучи, впереди в тумане смутно виднелось очертание башни.
— Мы можем спуститься и просто попытаться прорваться, будем бежать, они достаточно нерасторопны, — участливо предложила Гера, заметившая, как побледнела спутница. — Если что, я прикрою.
— Не в этом дело. — Киара зависла на месте, и снизу тут же взметнулись копья, однако достать её не могли. — Сколько ты летела к башне, прежде чем вернуться?
— Довольно долго, несколько часов со всех крыльев, — ответила демон.
— И она ведь не приблизилась?
— Нет. Ты думаешь, это мираж?
— Всё это очень напоминает поверхность, какой она была, когда я сюда попала. Я читала, Дарэн замкнул пространство, устроил ловушку для всех незваных гостей. Но ориентира, как башня, там не было.
— Потому что это иллюзия, — тихо произнесла генерал, уже о чём-то догадываясь. — И это был дар другого демона, получившего печать Бездны.
Киара вспомнила книгу, которую они читали с Раймондом — и которую она не смогла равнодушно отложить в этот раз.
— Их было трое, так?
— Да, до Го'оста — всего трое, и Дарэн победил двух других.
— И какую силу они получили, ты ведь знаешь?
— Изменение пространства, формирование иллюзий и создание и управление тварями Бездны, — уверено произнесла генерал. — Вот только все трое совершенно точно мертвы.
— Значит, эти «маги», о которых я до сих пор не имею ни малейшего представления, нашли способ… — Киара деловито закатала рукава и протянула ладонь. — Придержи меня за запястье, я могу отвлечься и упасть.
Гера, хоть и не понимала, что маг собралась делать, молча послушалась. И вскоре её поддержка действительно понадобилась: Киара закрыла глаза, сосредоточилась — и заклинание левитации тут же пропало. Демон держала её за руку, не позволяя рухнуть прямиком на задравших головы врагов, но мага столь неудобная поза не беспокоила — она сейчас будто находилась совсем в другом мире, главной частью которого была светящаяся лиловая сетка. Конечно, Раймонд рассказывал ей, как вытянул их из пустыни, но Киара и представить не могла, что он тогда увидел. Сейчас же пришла её очередь повторить этот приём. Киара прикоснулась рукой к пересечению линий, направила в эту точку всю свою силу — и воздух перед удивлённым взглядом Геры точно так же задрожал.
А потом напарницы нырнули в эту зеркальную рябь — и провалились в непроглядный мрак.
Часть третья. Глава четвертая
Падать было невысоко, демон даже не успела взмахнуть крыльями, как очутилась стоящей на каменном полу. Откуда-то тянуло сквозняком, холодом и сыростью, будто помещение находилось глубоко под землёй. Киара зажгла летающий огонёк, и напарницы смогли осмотреться: они настороженно замерли в довольно узком, плавно изгибающемся коридоре, чьи стены — еще свежая кладка — стремились к высокому потолку, и кое-где сквозь них просачивалась вода, образуя на полу небольшие лужицы. А ещё прямо у них под ногами тянулась широкая тяжёлая цепь. Было тихо, только доносился издали стук падающих капель и едва различимая ритмичная вибрация, похожая на биение гигантского сердца. От этого места мурашки бежали по спине.
— Куда мы попали? — почему-то шёпотом спросила демон. — В основание башни?
— Если она действительно существует, то мы могли перенестись в любую её точку. — Тут только Киару осенило: — Хотя опытные маги способны сделать так, чтобы выход был только один.
— В эту ловушку?
Киара кивнула. Ничего удивительного в том, что их ждали и подготовились. Странно, что не убили сразу.
Цепь под ногами слабо шевельнулась.
— Ты видела?
— Что?
В напряжённой тишине с тихим шорохом вновь сдвинулись звенья, теперь и демон это заметила. Мрак обступал их со всех сторон, не давая рассмотреть, что находится впереди, всё так же капала вода и слышались глухие удары. Надо было искать выход.
Киара наугад выбрала направление и быстро зашагала вперёд, стараясь двигаться как можно тише и при этом внимательно осматривать стены. К сожалению, пока что ей не удавалось заметить ни дверей, ни проломов, ни даже чего-то похожего на механизм, открывающий потайной проход. Впрочем, не было никакой уверенности, что жители башни попадали в неё именно через этот коридор. Если вообще выходили. Гера же следовала за ней, постоянно прислушиваясь и оглядываясь в темноту за спиной. Цепь время от времени гремела по полу.
— Нам нужно ускорить шаг, — наконец едва различимо произнесла демон. — Иначе нас догонят.
— Мы следуем по большой окружности, и я всё еще не нашла выход, если он вообще существует, — возразила Киара. — Может, стоит подождать и встретиться с этим… чем-то лицом к лицу?
— Если у него есть лицо, — пробормотала Гера, и маг удивлённо посмотрела на неё. — Мне знаком этот звук, я вспомнила. Просто… «Просто тогда крики и звон мечей почти заглушали его, а сейчас он жуткий до дрожи». Киара, ты способна разрушить камень?
— Я могу зачаровать оружие, тогда оно разрубит всё, что угодно.
— Давай. — Демон достала свои мечи и протянула ей. Пока маг колдовала над клинками, Гера то и дело поглядывала назад. — Поторопись.
— Всё, — хотела произнести Киара, но голос внезапно исчез, и губы шевельнулись совершенно беззвучно — она различила в коридоре за ними, почти у самого потолка, два лиловых огня. Далёких, но явно направляющихся в их сторону. На неизменном расстоянии друг от друга, чуть покачивающихся в такт глухим ударам, от которых уже стал вздрагивать пол под ногами. Не биения сердца, шагам.
