Рано или поздно, но верёвка кончилась, и Го'ост, не очень веря в успех, достал один из ножей, закреплённых на перевязи, и попытался вогнать его в скалу. К его величайшему удивлению, сталь разрезала камень, словно дерево, и лезвие застряло в нём накрепко. Демон обернулся, ища глазами Киару.
— Готов? — она протянула ему руку. — Хватайся выше, за запястье.
Кто знает, обладал ли житель этого мира какой-то магией, но рисковать сейчас и проверять, сработает ли дар, совсем не хотелось.
— Глупая женщина, мы сейчас оба упадём вниз, — широко улыбаясь, произнёс Го'ост, и Киара невольно усмехнулась.
— И тем не менее, ты доверяешь жизнь этой "глупой женщине".
Демон сжал её руку у самого локтя и отпустил веревку.
Киара охнула, резко нырнула вниз на пару метров, но напряглась и, схватившись за руку Го'оста обеими руками, стала медленно подниматься вверх. Тяжесть была почти невыносимой, но Киара понимала, что должна её выдержать, если хочет дойти до Врат. Они, наконец, вернулись к верёвке, демон смог её отцепить и закрепить заново, на ноже. Только после того, как Киара убедилась, что он не сорвётся, она осторожно отпустила его. Пытаясь восстановить дыхание, сбившееся в горячих потоках воздуха, моментально высушивших проступивший на лбу пот, Киара отлетела чуть в сторону и глянула вниз, где по-прежнему сложно было что-то разобрать. Го'ост стал спускаться дальше.
Через какое-то время всё повторилось: демон установил нож и протянул ей руку.
— Я взял бы тебя десятой женой, для круглого счёта, — произнёс он, уже отпуская верёвку и, прищурившись, глядя на закусившую губу Киару, изо всех сил пытавшуюся их удержать.
Та насторожилась, не зная, как воспринимать этот "комплимент", и чувствуя, как у неё разжимаются пальцы.
— Я замужем, Го'ост, — с трудом выдавила Киара, крепче стиснув руки.
— Эту проблему легко решить.
Киара не ответила, молча глядя на демона. Она сейчас могла запросто его отпустить за такие слова. И даже потом не испытывать муки совести. Но искать путь самой. Он что, её проверял? Нашёл время!
— Всё, зацепил, — наконец произнёс Го'ост, и Киара со вздохом облегчения выпустила его руку.
Как ни в чём не бывало, демон стал спускаться ниже, к уже различимым потокам лавы, чувствуя на себе пристальный взгляд спутницы. И, кажется, был этим доволен.
Восходящие потоки были слишком сильными, чтобы с ними могла справиться птица, поэтому Раймонд пролетел человеком всё ущелье, и лишь вынырнув из него, обратился. Горячий воздух нашёл его и тут, подкинул вверх, едва не ударив об острые выступы потолка, но в то же время погасил ускорение и не позволил разбиться в лепёшку. Перед взором мага предстала картина, от которой кровь стыла в жилах: сквозь поднимающиеся столбы дыма проступило плато, освещенное алым светом изрезавших его потоков лавы, окружённое чёрными, острыми пиками скал, покрытое толстым слоем пепла. На краю его, в центре большого провала, куда стекали все реки, образуя огненное озеро, возвышался дворец — такой же мрачный и уродливый, как это место.
Раймонд осторожно опустился на землю и поднял голову: ему очень не нравилось, что он оставил Киару с этим демоном, к тому же маг был уверен, что она не послушает его слов и скорее упадёт, чем отпустит проводника. Когда острое зрение различило две маленькие фигурки — казалось, прошла целая вечность — Раймонд невольно вздохнул с облегчением. Внезапный тихий звук, выбивающийся из общего шипения и низкого гула, заставил мага резко оглядеться по сторонам — но он не заметил никакого движения. Тем не менее, это его насторожило.
Киара наконец-то приземлилась рядом с ним, помогла демону преодолеть последний десяток метров — и тот спрыгнул, подняв большое облако пепла.
— Тише, — пришикнул Раймонд. — Мне кажется…
— Нас уже заметили, — спокойно сообщил Го'ост, указывая в сторону скал, брызнувших в воздух тёмным фонтаном крылатых существ. Превратившись в сплошное колышущееся облако, те быстро приближались к ним. — Ваш выход.
— Быстрее, туда. — Оставаться на открытом месте было опасно, и Раймонд подтолкнул их к чудом уцелевшим развалинам каменного здания, состоящего из нескольких комнат, кое-где даже с потолком и тремя стенами.
— Нам в замок, — заметил Го'ост.
— Нам откроют?
— Не факт.
— Тогда пошёл! — неожиданно прикрикнул маг, различив растянувшуюся полукругом линию странных воинов в багровых доспехах, трусцой направлявшихся к ним со стороны ближнего свода. Видимо, прятавшихся в глубокой тени.
Киара уже бежала к укрытию, преодолев две трети пути, мужчины, прекратив спор, кинулись за ней. Привычно надеясь на щит, она сначала не могла понять логику мага, просто доверилась ему полностью.
Киара остановилась в паре десятков метров от развалин, переводя взволнованный взгляд с бегущего Раймонда на почти уже нависавшее над ними облако, в котором можно было различить отдельных уродливых существ — жуткий гибрид летучей мыши и человека. Хлопанье крыльев перекрыл громкий писк, от которого захотелось зажать уши и упасть на землю, и в незваных гостей с поверхности полетели сгустки пламени.
Киара прикрылась щитом, отшвыривая противников горячим потоком воздуха — эффективно, но буквально на пару секунд. Она прошептала заклинание, полоснула их волной пламени — но против жителей огненной части Бездны оно оказалось бесполезно. Мимо проскочил Го'ост, остановился рядом запыхавшийся Раймонд, сверкнув, взметнулись в воздух осколки льда, продырявив пару крыльев, но в большинстве своём — растаяв и не достигнув цели. Маг еле слышно выругался — они оба оказались бессильны.
— Прикрой, — шепнула Киара, внезапно снимая щит.
Она направила обе руки вперёд, к ближайшему руслу огненной реки, поднимая из неё куски лавы, вытягивая, придавая им заострённую форму. Раймонд, догадавшись, что она задумала, мгновенно дал им застыть, превращая в каменные наконечники копий, смертельным роем метнувшиеся к летающим тварям. В этот раз атака удалась: пронзённые тела с визгом и рычанием посыпались на землю, а оставшиеся принялись с удвоенной яростью плеваться огнём. Маг прикрыл щитом, и они повторили приём еще пару раз, прежде чем воины подобрались слишком близко.
— К дому, — скомандовал Раймонд, понимая, что не сможет удержать всех врагов, пока Киара будет находить их слабое место. — Хватит Го'осту прохлаждаться.
— Я поставлю купол, только не выходите из него, — произнесла Киара, останавливаясь в пустом дверном проёме, где их уже ждал демон, доставший меч.
Маг, понимая, что от стали сейчас больше толку, тоже протянул руку к Киаре за оружием. Стоило рукояти лечь в ладонь, как в ушах неприятно зашумело. Знал бы он, как управлять душами, сейчас бы мигом расправился со всеми врагами! А так они только отвлекают. Все трое молча ожидали наступления отряда.
Едва плотно сомкнутые ряды подошли ближе, как стало ясно — воины людьми не являлись и доспехов не носили. Красным отсвечивала кожа демонов, грубая и блестящая, словно броня, да и защищала, как они тут же убедились, не хуже. Противники оказались чуть выше двух метров, вооружены совершенно отвратительными мечами, и особой искры интеллекта в их глазах заметно не было. Однако и раны их заботили мало, а ледяные стрелы, хоть и пробивали кожу, ощутимого вреда не наносили.
Го'ост с азартом кинулся в бой, размахивая мечом и снося головы с таким упоением, будто драка с превосходящим противником была его давней мечтой. Демоны были сильными, но до ловкости и навыков несостоявшегося правителя Рахтима им было очень далеко — видимо, именно их и использовал в качестве пехоты его отец. Стена позади оказалась очень кстати — она не позволяла окружить, в то время как перед отбивавшимися уже выросла гора тел, мешавшая к ним подобраться.
Раймонд присоединился к Го'осту с совершенно иным настроением: пока руки привычно отбивали и наносили удары, время от времени замораживая ближайших противников, маг был занят обдумыванием того, как накрыть их одним заклинанием. Киара держала купол. В самом начале боя она незаметно вытянула из перевязи Го'оста два последних ножа и использовала их для того, чтобы, одного за другим, прикончить всех летающих существ, которых и так оставалось немного. А после все силы ушли на то, чтобы справиться с неприятным эффектом так близко мелькавшего меча воронов. От шума в голове накатывала слабость и начинало мутить, мешая сосредоточиться, но Киара лишь крепче сжимала зубы.
