— Киара, хватит! — выкрикнул Раймонд, и его голос едва смог перекрыть гул пламени. — Остановись, милая!
Он видел подобное лишь однажды, на перешейке. И больше всего боялся, что она причинит себе вред, а Киара боялась — что маг не удержит купол. С большим трудом она стала медленно подниматься всё выше и выше, унося с собой смертоносное пламя и тратя на полёт последний остаток энергии. "Райм был прав при первой встрече: маг из меня отвратительный. Вместо того, чтобы использовать заклинания, управлять дарованной мне силой, я могу лишь давать ей выход, бездумно уничтожать всё вокруг". Голова внезапно сильно закружилась, свет перед глазами померк, и Киара рухнула вниз.
Раймонд едва успел её поймать. Прислушался к тихому, но ровному дыханию и, опустив на еще дымившуюся землю, стал осматривать руки, которым, как всегда, досталось больше всего. Рубашка вообще сгорела до плеч, а растрескавшуюся горячую кожу заплетал плотный узор.
— Да что за монстра ты пригрел на груди… — ошарашено пробормотал Го'ост, оглядывая выжженную безжизненную пустошь, что оставило заклинание, и, наверное, впервые выказывая свою растерянность.
Раймонд резко повернулся к нему.
— Не смей! Она нам жизнь спасла! — зло выпалил он.
— Это было признанием её силы, а не оскорблением, — уже спокойнее произнёс демон, глядя куда-то поверх мага и доставая свой меч. — Идите пока вперёд, я сам тут справлюсь.
Поверхность в центре выжженного круга просела, и из ямы появились то ли тонкие и гибкие стволы, то ли слишком толстые и грубые ростки лозы — определить в полумраке было сложно, они быстро сплетались вместе, образуя странную, неповоротливую на вид фигуру, смутно напоминавшую человеческую. Существо, в два раза выше демона, поднялось на ноги и направилось в его сторону. Головы у монстра не было — только в груди, за плотным переплетением ветвей, теплился зеленоватый свет, помогая не потерять противника из вида.
Раймонд, закончивший накладывать повязки Киаре, вновь подхватил ее на руки и, оглянувшись на чётко очерченный силуэт Го'оста, уверенно направлявшегося к врагу, зашагал в прежнем направлении.
Они ушли уже достаточно далеко, когда за спиной полыхнула вспышка ярко-зелёного света, а через пару мгновений взрыв сотряс землю под ногами и заставил деревья возмущенно зашуметь кронами. Киара открыла глаза.
— Райм?
— Всё хорошо. Идти можешь?
— Да. — Он осторожно опустил её на ноги, и Киара огляделась по сторонам — впереди, между стволов можно было уже различить алый отблеск. — Где Го'ост?
— Остался разбираться с очередной неприятностью, судя по всему — успешно. Идем, он нагонит.
Киара секунду колебалась, потом довольно бодро зашагала рядом с магом. Она потратила какое-то время, на ходу залечивая руки, но снимать повязки не стала — они могли пригодиться снова. И Раймонд это понял.
— Никогда не повторяй подобное, — предупредил он, и Киара тихо вздохнула. — Ты можешь не выдержать. Я серьёзно. Не удержишь силу — и она разорвёт тебя на куски. Ты и так едва не погибла на перешейке.
Киаре оставалось лишь кивать, признавая его правоту.
— Меня почти не учили заклинаниям, — попыталась оправдаться она. — Да, я знаю пять-шесть… не больше. И порой просто не могу справиться с их помощью. С переданной силой мне не пришло знание, как ею управлять.
— Импровизируй. Сочетай заклинания. Перенимай. — За ними послышался звук быстрых шагов, и замаячила могучая фигура демона. Раймонд коснулся локтя Киары, призывая остановиться и подождать Го'оста, и добавил тише: — Побереги своё прекрасное тело, что я буду делать с ещё одной душой?
Киара смущённо улыбнулась.
— Нести в общей куче ко Вратам, конечно! — выпалила она и обернулась к появившемуся из леса демону, внимательно того разглядывая.
Го'ост казался почти невредим и крайне доволен собой — он справился бы гораздо быстрее, если бы деревянный монстр не принялся выстреливать лианами, совершено неожиданно и довольно ловко, пытаясь сбить с ног или обездвижить. Демон потратил много сил и времени, сражаясь с ними, но на месте отрубленных появлялись новые, так что в конце концов Го'ост просто пошёл на таран, отскакивая в сторону, уклоняясь и отбиваясь от особо настырных. А уж когда он гигантским прыжком оседлал монстра и вонзил в него меч, то и вовсе не замечал колошмативших рядом, в воздухе, по броне, по его телу и лицу отростков. Как только сталь расколола толстое дерево надвое, всё было кончено.
— Опять правая рука, — с укором произнесла Киара, протягивая ладонь к отшатнувшемуся было демону. — Стой.
Мелкие царапины и ссадины, в том числе на лице, она решила не трогать, но рана на плече была довольно глубокой, грозила потерей крови и заражением. Го'ост с интересом смотрел на тёплый свет, поблёскивающее на пальце кольцо и замотанные руки девушки.
— Так вот, как ты это делаешь, — произнёс он, когда Киара закончила, и на его плече остался лишь свежий шрам. — А перчатки почему не надеваешь?
— Мешают.
— Мы сейчас будем спускаться по верёвке. Если не хочешь содрать кожу до мяса…
Похоже, не имевший дела с магией демон решил, что она просто выпендривается.
Он вновь пошёл вперёд, а маги отправились следом. Алый свет становился всё ярче, понемногу разгоняя мрак и озаряя всё вокруг кровавыми отсветами.
Часть вторая. Глава шестая
— Это и есть Врата? — спросила Киара, заглядывая в широкую расщелину и стараясь вытерпеть волны жара, поднимавшиеся оттуда наравне с ярким красным свечением. Это очень походило на реку лавы, что она видела у города, только в этот раз рассмотреть что-либо внизу было невозможно — лишь острые отвесные скалы.
— Нет, до них еще далеко, — ответил демон, хмуро глядя вниз и перебирая в руках веревку — он прикидывал в уме, хватит ли её длины. По всем расчетам выходило, что нет.
— Я могу спуститься сам, — предупредил Раймонд. — Киара?
— Думаю, и мне проблем не составит. Го'ост, ты не умеешь летать?
— Очень смешно, — уязвлено буркнул тот. — У демонов второго поколения нет крыльев, ты и сама это видишь.
Киара задумалась. Чтобы поднять кого-то в воздух, ей самой надо крепко стоять на земле. При этом сделать подобное с куском камня гораздо проще, чем с живым человеком, в чём она уже убедилась, когда переносила в замок Барка. Но если демон спрыгнет и будет лететь с большим ускорением, то есть вероятность его не поймать или не удержать. Левитировать и одновременно держать кого-то Киара вообще еще не пробовала. А плащи, которые могли помочь хоть как-то спланировать, они оставили у озера.
— Лёд растает, — предвосхищая вопрос Киары, сразу ответил Раймонд, и та кивнула, продолжая переводить оценивающий взгляд с расщелины на демона. Го'ост недовольно нахмурился.
— Я могу зачаровать ножи, тогда ты используешь их как опору для крюка, — наконец произнесла Киара.
— Даже если ты их установишь, надо за что-то ухватиться, пока заново цепляешь верёвку. Рукоять слишком короткая, чтобы на ней устоять или держаться, одновременно вешая крюк.
— Я подержу, — уверенно сказала Киара, и по лицу Раймонда стало ясно, что он совершенно иного мнения.
— Плохая идея.
— Других пока нет, — пожала плечами Киара, натягивая перчатки. — Говорил же "импровизируй".
— Я сам справлюсь, — буркнул Го'ост, которому их разговоры совсем не понравились.
— Как, например?
— Мы теряем время, — мрачно произнес Раймонд, ему пришлось смириться с этим планом. — Я пойду первым, проверю, что там внизу. — Он перевёл взгляд на Киару. — Будет тяжело — отпускай.
Та молча кивнула, маг нырнул с обрыва, а Го'ост нашёл подходящее место, где губчатая поверхность уступала место каменной, и закрепил крюк. Пару раз дёрнув верёвку и убедившись, что держится крепко, он уже готов был свеситься за край, но Киара остановила его, чтобы зачаровать ножи и, заодно, всё остальное оружие. Только после этого демон смог начать спуск. Киара парила рядом. Её волосы в потоках горячего воздуха взмыли вверх, создавая довольно эффектный образ.
