Киара мягко взлетела к верхней точке купола и осторожно опустилась на ровный магический барьер, отгородивший для неё второй этаж. Тот выдержал. Раймонд поглубже вогнал в землю кинжал, к которому привязал заклинание, понаблюдал пару минут, как Киара устраивается, а потом и сам наконец-то прикрыл глаза, ныряя в глубокую, вязкую дрёму.
Часть вторая. Глава пятая
Киара не запомнила, что ей снилось, но открыла глаза уже бодрой и отдохнувшей. Вокруг, в плотных сумерках, всё так же тихо шелестели на призрачном ветру листья, кружили светлячки, собираясь концентрическими кольцами на куполе. Снизу не доносилось ни звука и, повернув голову, Киара поняла, что мужчины крепко спят — охранник из демона вышел плохой. Но что же разбудило её раньше других? Она внимательно огляделась по сторонам, ничего не увидела и вновь подняла голову: светлячки всё так же кружили над куполом синими искорками, и теперь она заметила еще два огонька — зелёных. "Другой вид?"
Инстинкт сработал быстрее, чем Киара всё поняла. Она успела откатиться в сторону в тот самый момент, когда огромная змея, сверкнув изумрудами глаз, резко выбросила голову вперёд, атакуя купол. Острые клыки вонзились в магическую стену, выпуская яд — и та лопнула как мыльный пузырь. Этим Киару было уже не удивить, она снесла щит, проваливаясь ниже, занимая более удобную позицию для боя, и вскинула руку, посылая в сторону хищника струю пламени. Послышалось громкое шипение, блеснула чешуя, и тяжёлый рукав смертельными кольцами упал в паре шагов перед Киарой.
— Раймонд, Го'ост! — громко позвала она, но оба не шелохнулись. Оставалось лишь надеяться, что змея их не заметит.
Киара швырнула в неё сгустком огня, но противник оказался слишком быстрым, а чешуя — крепкой: плоская голова метнулась вниз, целясь клыками в ногу — и пламя лишь слегка задело её, а Киара едва успела отскочить. Не позволяя змее слишком близко подобраться к магу и не спуская с неё глаз, девушка вернулась обратно в центр выжженной площадки и достала из ножен меч. Магический или нет, он оставался клинком, способным разрезать плоть.
Монстр замер, потеряв её из вида и внимательно оглядываясь по сторонам. Ругая себя, Киара взмахнула мечом, глубоко вонзая его в тело врага, и тут же голова обернулась, метнулась к ней. Едва успев вытащить клинок, Киара отпрыгнула в сторону, пропуская клыки мимо и уже на исходе своего движения, снизу вверх успев полоснуть лезвием по шелестевшей мимо чешуёй шее. Рана оказалась несмертельной. Змея развернулась быстрым, но плавным движением, громко зашипела, и в это время Киару, устремившую всё внимание на голову, что-то крепко схватило за ногу и дернуло вверх.
Повиснув вниз головой, она не сдержала крик, но меч из руки не выпустила. Схватилась за широкую гарду, и в это же мгновение голова змеи вновь метнулась к ней, готовясь проглотить свою добычу. Лишь большим усилием воли Киара не дала себе зажмуриться: меч застрял в пасти, не позволяя ей захлопнуться, и между клыков прорвался сгусток огня, взорвавшись в незащищённом горле. Змея дёрнулась, разжимая хватку, Киара упала на землю, тут же вскочила на ноги и, воспользовавшись смятением противника, двумя сильными ударами отрубила голову. Из дергающегося в предсмертных конвульсиях тела брызнули во все стороны маленькие змейки, заставив невольно отскочить назад. Волна пламени вновь накрыла поляну и угасла лишь тогда, когда Киара была уверена — больше ползучих гадов на ней не осталось. Вернув меч в ножны, она подошла к мирно спавшему магу.
— Райм, — Киара потрясла его за плечо. Безрезультатно. — Ну прости, драгоценный…
Девичья ладошка взметнулась вверх, отвешивая тяжёлую пощёчину, маг вздрогнул и проснулся.
— Ты в порядке? — перво-наперво спросил он, тряхнул головой и окинул взглядом недавнее "поле боя".
— Справилась. Но оставаться тут не стоит, — примиряющее коснувшись губами горевшей щеки, Киара отправилась будить демона.
Раймонд поднялся на ноги, подозрительно прислушиваясь и вглядываясь в тёмные заросли, окружавшие их сплошной колышущейся стеной.
В этот раз Киара замахнулась уже безо всякого сожаления, но не успела коснуться лица — Го'ост неожиданно открыл глаза и схватил её за запястье.
— Так ты не спал?! — осенило Киару. — И даже не попытался помочь?
— Ну, в подземелье ты показалась мне такой воинственной, что я решил не портить тебе удовольствие победить самой, — улыбнулся он, отпуская руку. — Однако сейчас нам лучше убраться подобру-поздорову.
— А что так? — с вызовом усмехнулась Киара, однако демон не отреагировал, хмуро переведя взгляд за её спину.
В этот же момент Раймонд взмахнул рукой, ставя купол, и отскочил в сторону — в то место, где он только что стоял, вонзилось длинное копьё с костяным наконечником. Змеиный яд на острие помог ему без проблем преодолеть магический заслон.
— Давайте, в воздух! — скомандовал Го'ост и, заметив их колебание, добавил: — Не спорьте с проводником!
Раймонд обратился в ворона, Киара взмыла вверх, едва успев уклониться от полетевших градом копий, а демон со всех ног кинулся вперёд, с удивительной прытью и ловкостью перепрыгивая через выступавшие корни деревьев. Даже с небольшой высоты было заметно, как лес ожил — среди листвы теперь мелькали смутные тени, серым полумесяцем стягиваясь в сторону старавшегося уйти демона. Несколько копий попытались достать девушку и птицу, но Киара отбила их горячим потоком воздуха. Вокруг становилось всё темнее, только белые наконечники мелькали внизу, напоминая сотню острых зубов, готовых вонзиться в чужака, а красное свечение оставалось еще слишком далеко. Лететь с такой скоростью и так долго Киаре было тяжело, она рисковала просто лишиться сил, а вместе с ними последней надежды дать отпор — и Раймонд это понимал.
Он спикировал на землю прямо перед Го'остом, заставив того резко остановиться. Кольцо преследователей почти замкнулось.
— Мы примем бой.
— Идиот! — огрызнулся демон. — Думаешь, я стал бы бежать, если б был шанс?
Рядом тяжело опустилась Киара.
— Раймонд, ставь купол, и стойте там. — Маг создал небольшой барьер, прикрывая себя и демона. — Для начала, посмотрим, кого мы так заинтересовали.
На секунду поднеся ладонь к груди, Киара махнула рукой, и во все стороны от неё разошлась стена пламени. Деревья вспыхнули, словно спички, превращаясь в пепел, раздались крики тех, что успел подойти слишком близко — и вновь всё стихло. С тихим свистом в воздух взмыли десятки копий, целившихся в Киару — и были откинуты мощным порывом ветра.
— Выходите, — громко произнесла она. — Покажите себя!
Граница круга зашевелилась, Киару стали окружать невысокие серые существа с оружием в руках: копьями, длинными ножами, топорами. Сгорбленные, с непропорционально длинными конечностями и точащими ушами, они казались еще более гадкими во вздрагивающем свете догоравшей растительности. Прежде, чем Киара решила, какую атаку применить, а Го'ост успел остановить мага, Раймонд прочитал заклинание, и в ближайших противников метнулись десятки ледяных ножей. Едва те со странным чавкающим звуком нашли цель, маг резко вскинул руку, и, повинуясь его жесту, лезвия разрезали своих жертв на куски. Однако в следующую секунду произошло нечто странное: только лишь ошметки плоти коснулись земли, как стали стремительно расти и за минуту превратились в новых существ, увеличив количество противников.
Раймонд зло скрипнул зубами, получив ехидный хлопок по спине от демона.
Киара, увидев, что произошло, на минуту повернулась к магу.
— Держи купол обеими руками.
Она зашептала заклинание, но лесные жители не стали ждать, пока она его закончит, и кинулись в атаку. Ей так не хотелось это делать… В глазах Киары вспыхнули отблески огня, она оделась ярким ореолом прежде, чем первое брошенное копье достигло цели, а поражённый Го'ост догадался зажмуриться. Поляна, на которой они стояли, превратилась в море живого, рвущегося во все стороны, ревущего пламени, поглотившего всё вокруг и уничтожившего, казалось, даже нужный для дыхания воздух. Жар чувствовался через стенки купола, который сейчас с трудом удерживал отвернувшийся Раймонд, странная губчатая поверхность под их ногами вздыбилась и заходила ходуном, будто силясь смахнуть с себя неожиданную угрозу. Но Киара даже не стояла уже — она парила в полуметре над землёй, не обращая внимания на тлеющую рубашку и ничего не видя перед собой. Так же, как тогда, холодной зимней ночью, она позволила всей силе выплеснуться наружу — и уже не могла остановиться, даже если б хотела.
