— Знаешь, у меня такое гадкое чувство, что растения тут живые, — шёпотом сказала Киара магу, вместе с ним нагоняя Го'оста.

— Тут всё живое, — буркнул Раймонд. — Я думал, Бездна — это просто название места, но это, видимо, разумное существо. И, кроме того, она мысленно связана со всеми своими отпрысками, попавшими сюда.

Глаза Киары округлились.

— Теперь я понимаю, как мог Дарэн запомнить путь и рассказать его сыну. Ты в порядке?

— Я человек, прежде всего, на меня это не подействует. А вот ты больше не отставай.

Киара яростно мотнула головой.

— Не буду. Мне противно теперь.

Они продолжали шагать сквозь заросли, постепенно изменившие оттенок на более холодный, очень медленно двигаясь под уклон, почти не замечая, как начало темнеть.

— Долго ещё? — выкрикнул Раймонд в спину Го'оста, и тот обернулся.

— А что такое?

— Мы идём без отдыха уже часов шесть, да и ночь настаёт.

Демон усмехнулся.

— Темнеет от того, что спускаемся вниз. Но, если девчонка устала, можно и привал сделать.

Он опустился на землю прямо там, где стоял; Раймонд тоже воспользовался возможностью отдохнуть, но едва рядом с ним присела Киара, как ближайшие стебли тут же потянулись к ней.

— Да оставьте меня в покое! — воскликнула и так взвинченная девушка.

Прежде, чем кто-то успел её остановить, Киара взмахнула рукой — и волна огня разошлась от неё во все стороны, оставляя за собой лишь серый пепел. Киара тут же поставила купол и уже спокойно села, вытянув уставшие ноги. Только потом она заметила, как напряжённо замерли мужчины.

Го'ост уже открыл было рот, но Раймонд предупреждающе вскинул руку, и демон, сжав зубы, заставил себя промолчать. Они еще несколько минут прислушивались, ожидая нападения, но ничего не произошло. За это время Киара успела понять, что натворила.

— Простите, — тихо произнесла она. — Но я не хочу здесь застрять, не хочу, чтобы это меня хватало.

— Может, и не хватало бы, если б ты выбросила свой меч, — мрачно произнёс демон. — Что с ним не так?

— Не могу, — возразила Киара. — Я хочу вернуть к жизни своих родителей, так же, как когда-то вернулся твой отец. И они заключены здесь, — она прикоснулась к ножнам.

Го'ост стал ещё сумрачнее.

— Слишком большой риск.

— Не тебе решать, — прервал его Раймонд.

— Мы сможем добраться… — начала Киара.

— Да вы не понимаете! — воскликнул Го'ост. — Люди чужаки в Бездне! Поэтому не может она создать человека! Вы хоть осознаете, кем они будут, если получится?

Киара посмотрела на молчавшего Раймонда и ответила:

— Меня не пугают демоны. Они останутся моей семьёй в любом облике.

По лицу рогатого стало ясно — он понял, что спорить бесполезно.

— Что ж, отдохнули и хватит, — произнес Го'ост. — Пора двигаться дальше.

— А здесь есть еда или вода хотя бы? — спросила Киара.

В ответ демон, уже вышедший из купола, оборвал ближайшую ветку и сунул зелень в рот. Попавшие в жменю листья извивались и пытались уползти от его руки, отбивая своим видом всякое желание их есть.

Вспомнив, что не ели они со вчера, Раймонд последовал его примеру. Сочные, мясистые и практически безвкусные, растения отлично утоляли жажду, а к тому, что твоя пища шевелится во рту, можно было привыкнуть. По крайней мере, яда в ней не было. Маг кивнул Киаре, и та, нерешительно и боязливо, присоединилась к общему позднему обеду.

Постепенно кусты сменили деревья, трава стала ниже, и в ней порой сновали мелкие зверьки, спешившие укрыться от чужих глаз. В вечерних сумерках уже сложно был что-то рассмотреть, но тем заметнее стали сотни синеватых светлячков, взлетавших с земли при каждом шаге и круживших вокруг путников. Лес наполнился голосами невидимых птиц и шелестом крыльев. Раймонд не выдержал, обратился в ворона, взлетел над верхушками и огляделся по сторонам: за их спинами едва теплилась светлая полоса, а впереди серое колышущееся море ныряло во мрак, вспыхивая синими искрами. Далеко-далеко можно было различить смутное зарево, похожее на отблеск большого пожара.

Маг вернулся к ожидавшим его Го'осту и Киаре.

— Сомневаюсь, что мы доберемся до места в ближайшие несколько часов, — произнёс он, делая вид, что не замечает откровенно завистливый взгляд демона, у которого не было крыльев. — Сделаем привал.

Их проводник лишь пожал мощными плечами — он вовсе не казался уставшим даже после целого дня пути. Но пробиваться по лесу в потёмках, уставшими и невнимательными, а потом разбивать лагерь у той алеющей полосы как-то не хотелось.

Киара, которая на самом деле изо всех сил пыталась не показывать, что устала, но сама только и ждала, когда кто-то из мужчин решит закончить сегодняшний переход, тут же поставила купол и осторожно выжгла всю траву под ним. Спать на земле без плаща было совсем неуютно, да и демон, несмотря на обещание, не внушал доверия, поэтому она присела рядом с Раймондом, который прислонился спиной к широкому стволу дерева, и, пробормотав что-то магу на ухо, уткнулась в его плечо.

— Я подежурю пару часов, — с лёгкой насмешкой произнёс Го'ост, и Раймонд кивнул, понимая, что от него отдохнувшего будет больше прока. К тому же, постоянная внутренняя борьба тоже хорошо измотала, а сейчас можно будет хоть ненадолго — но поддаться. Однако именно это почему-то и пугало.

— Отчего умер твой отец? — неожиданно сам для себя спросил Раймонд, и глаза демона блеснули в темноте, отразив холодный свет купола.

— Никто не знает, — хмуро отозвался Го'ост. — Он был здоров и полон сил. Но за день до вашего появления просто перешёл черту.

Маг промолчал, думая о том, могли ли Джей и Дарэн остаться каким-то образом связаны, или это было простое совпадение.

— Он обрёл известность в мире, откуда ты родом? — внезапно поинтересовался демон.

— Ну, в легенды он точно попал, — констатировал Раймонд.

— И почему тогда ты решил явиться сюда, а не остаться править там?

Объяснять всё было слишком долго и сложно, да и желания никакого не было.

— Нас выбросили в тот же портал, что и его когда-то.

По лицу демона пролегли глубокие морщины.

— На твоём месте я бы искал способ вернуться и уничтожить тех, кто это сделал, а не лазил бы по Бездне, потакая своей девчонке!

— Но ты не на моём месте, — спокойно ответил Раймонд.

— Мне начинает казаться, что этот проклятый фонтан ошибся, — процедил сквозь зубы Го'ост. — В тебе нет ничего от него: ни силы, не гордости, ни…

— Ты прав, — прервал маг его перечисление, — ничего от демона. Потому что мой настоящий отец погиб в тот же день, спасая нас с Киарой, а не спокойно ушёл из жизни в своём дворце.

Го'ост выдержал холодный взгляд пару секунд, потом отвернулся и презрительно сплюнул.

— Тем хуже для тебя.

Киара что-то пробормотала во сне, и Раймонд повернулся к ней — девушке явно что-то снилось: она слишком часто дышала, глаза бегали под прикрытыми веками, губы неслышно вздрагивали. И только потом маг заметил тонкие зеленые стебли, пробившие из "почвы" рядом с ними, опутавшие запястья и лодыжки, обмотавшие ножны, прижимавшиеся к бедру. Маг хотел было разбудить Киару, разорвать упрямые растения, но вдруг заметил тёплый свет, сочившийся из опиравшейся на землю ладони, в этот раз тусклый и пульсирующий. И точно так же, в такт ему, слабо мерцали ножны и ростки.

"Что происходит? И почему Го'ост мне не сказал, он же всё видел!"

Раймонд осторожно потряс Киару за плечо, мягко выводя из опасного состояния. Та вздохнула, просыпаясь — свечение тут же исчезло — и, чуть улыбаясь, вопросительно посмотрела на мага. Тот лишь указал на стебли, и улыбка тут же исчезла, уступая место выражению отвращения и испуга.

— И сюда пробрались! — тихо и зло произнесла Киара, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

Ей почему-то казалось — ляг она на землю, они бы опутали её в два счета и набились бы в нос и уши. Киару невольно передёрнуло.

— Сможешь поставить щит без подпитки? — спросила она, и Раймонд кивнул. — Хорошо, тогда давай.