— Не порти мне дворец! — уже тише буркнул он. — К чему этот спектакль?

Го'ост шагнул в коридор и заметил валявшихся без сознания стражников у двери.

— Тебя как-никак приспешники Бездны похитили, — ответил Раймонд. — Или предпочитаешь побег? Веди нас в оружейную.

Демон довольно ухмыльнулся.

— Вот это уже дело.

Он размашистым шагом направился к лестнице, и дальше, по нижним этажам повёл их в большую, тёмную комнату без окон, спрятанную за тяжелыми дверьми. Внутри в свете факелов мрачно поблёскивали внушительного вида мечи, массивные щиты, арбалеты, кинжалы и даже топоры. На нескольких манекенах были надеты тяжелые доспехи, некоторые из них — почерневшие и помятые.

— Серьёзно, — не сдержавшись, признал Раймонд, и Го'ост польщено хмыкнул.

— Отец был не только мудрым правителем, но и великим воином. Одним из немногих победителей в Тысячелетней войне.

Маг решил оставить при себе своё мнение об общем предке. Демон тем временем уже где-то отыскал и натягивал кожаную броню, попутно критически оглядывая спутников, а затем бросил им по паре перчаток.

— Камни острые, твари зубастые. Пригодятся.

Го'ост выбрал себе короткий широкий меч, надел перевязь с ножами, немного подумав, прицепил к поясу кастеты с лезвиями и повесил моток веревки с крюком. Киара и Раймонд ограничились кинжалами.

Затем, закутавшись в плащи и как можно ниже натянув капюшоны, они незамеченными покинули замок и вышли за городские стены.

Часть вторая. Глава четвертая

Чем дальше они отходили от Рахтима, тем слабее становился льющийся сверху свет и чётче вырисовывались тёмные скалы впереди, сливаясь в одну глухую стену. Не склон горы, а нависавший каменный свод. Пока путь пролегал по краю пропасти, Киара из любопытства заглянула в неё и тут же отшатнулась — далеко внизу, окрашивая расщелину в алый цвет, тянулся поток кипящей лавы, но жар долетал даже сюда.

— Что за странные норы? — тихо спросил Раймонд, рассматривая тем временем уже приблизившиеся скалы, действительно походившие на муравейник.

— Было время, они лезли из всех щелей, буквально прогрызали камень, — мрачно ответил Го'ост. — Прежде, чем отец с этим справился, население уменьшилось втрое.

— И как он остановил врага?

— Он не рассказал.

— Мы же не полезем туда? — стараясь придать голосу ровное, равнодушное звучание, поинтересовалась Киара.

— Если очень хочешь, можешь их проверить, — усмехнулся демон. — Уж что-нибудь интересное точно обнаружишь. А мы зайдём через главный вход. — Он указал на вырубленный в камне портал, украшенный мрачного вида барельефами. Выкрашенная в чёрный цвет решётка, призванная закрывать доступ, местами проржавела и была распахнула настежь, но темнота за ней мешала что-либо рассмотреть.

Киара поспешно зажгла огонёк, но оказалась этому не рада: со стен узкого и длинного коридора на них взирали пустыми глазницами огромные рогатые и клыкастые черепа.

— Семейный склеп? — предположил Раймонд.

— Трофеи. Последние и лучшие из командующих.

Задавать дальнейшие вопросы уже не хотелось.

В конце коридора их ожидала тяжёлая дверь на скрипучих петлях, которую даже демон открыл с видимым трудом — и путники вышли в небольшую пещеру с низким потолком, с которого свисали белые, словно сахарные, сталактиты. Почти всю её занимала тёмная, постоянно колеблющаяся гладь подземного озера и тонкая полоска песчаного пляжа. К счастью, следов на песке не было.

— Го'ост, а как твой отец добрался до Врат, будучи духом? — внезапно спросила Киара, глядя на то, как демон сбрасывает плащ и решительно входит в воду. Поднявшиеся волны выбросили на берег какую-то зеленоватую тину.

— Его подчиненный был сильным шаманом, редкое явление среди нашей расы, — не оборачиваясь, произнес Го'ост, заходя всё глубже. — Он доставил его на место. Сущность отца запомнила путь.

Звучала последняя фраза довольно странно.

— А шаман этот… — вновь начала Киара, но в этот момент демон нырнул и уже не мог слышать вопрос.

— Не отставай, — Раймонд коснулся её плеча и показал кивком, чтоб Киара шла вперед. Он не хотел терять её из вида и оставлять за спиной.

Взяв себя в руки, но всё никак не в состоянии отделаться от чувства, что они добровольно идут в ловушку, Киара быстро избавилась от плаща и нырнула, за ней последовал маг. Вода оказалась неожиданно тёплой, мутной, а наполнявшие её мелкие зеленоватые водоросли мерцали в темноте призрачным синеватым светом, позволявшим различить впереди тёмную фигуру опускавшегося на глубину демона. Озеро было очень глубоким, практически бездонным, Го'ост заплыл в чёрный круглый провал — и исчез из вида. Осталось лишь последовать за ним.

Едва над ними сомкнулась тьма, как путешественники ощутили, что больше не плывут, а медленно падают. Под ногами вспыхнул свет, падение ускорилось, но внизу уже виднелась густая бурая, рыжая, синевато-серая растительность, торчавшая во все стороны из странной губчатой поверхности. Она спружинила так, что Раймонд едва устоял на ногах и, глянув вверх, успел поймать на руки Киару. Та, задерживавшая дыхание, наконец выдохнула, сделала глубокий вдох и тяжело закашлялась. Воздух был очень плотным, тяжёлым и влажным, а кроме того, его запах напоминал какой-то травяной отвар.

— Тише, — пришикнул Го'ост, почти незаметный за высокими кустами, напоминавшими по форме гигантский папоротник. — Не шумите, ничего не трогайте и не используйте магию.

Он уверено зашагал вперёд, и Раймонд с Киарой, ступая как можно легче, чтобы меньше пружинить, направились следом.

Это было очень странное место, полное постоянного неуловимого глазом движения, шорохов и перешёптывания листвы. Светлое, как и пещера, где стоял Рахтим, тёплое и душное, как лес перед дождём. Нигде не было заметно крупных животных, только по листьям медленно и сонно ползали какие-то мелкие насекомые. Киара старалась не терять из вида мелькавшей впереди широкой спины демона, но постоянно отвлекалась. Высокая трава то и дело путалась в ногах, цеплялась за ножны, и казалось, что вполне осознанно тянулась к ним. Киара на секунду остановилась, чуть наклонилась, опуская руку ниже, и бурые стебли тут же обвились вокруг её запястья, мягко потянув к земле.

Шедший позади Раймонд молча дёрнул Киару за локоть, заставляя распрямиться и двигаться дальше. Он уже всё понял. Капля крови чудовища, вышедшего из Бездны, отозвалась мгновенно. Маг ощутил покой и лёгкую усталость, как по возвращении домой после долгого путешествия. Хотелось опуститься на землю, коснуться щекой мягкой травы, уютно свернуться калачиком и больше никуда не идти. Казалось, тогда все тревоги и проблемы развеются сами, а ему будет так же хорошо и сладко, как в объятьях любимой. Но, то ли страж в нём помогал сопротивляться этой магии, то ли мысль о Киаре, для которой было жизненно необходимо достигнуть Врат, гнала вперед, прогоняя морок.

— Го'ост! — хрипло выкрикнул Раймонд, но демон, казалось, не услышал.

Маг нагнал его и рывком развернул к себе — на лице проводника застыла на удивление мягкая лёгкая улыбка, разительно отличавшаяся от его извечных ухмылок. С ним явно что-то было не так, но взгляд оставался таким же ясным и пронзительным.

— Куда ты нас ведешь? — требовательно спросил Раймонд.

— В сердце Бездны, как и обещал, — спокойно ответил демон.

— И как же определяешь путь? Тут нет ни солнца, ни звезд, ни даже тени.

На лице Го'оста промелькнуло искреннее сочувствие.

— Мне ничего этого не нужно, она зовёт меня. — Демон опустил тяжёлую ладонь на плечо Раймонда. — Всё, что вышло из Бездны, стремится вернуться в неё. Жаль, что ты не слышишь этот чудесный голос, брат.

Маг помрачнел и резко скинул его руку.

— Я тебе не брат, — еле слышно зло процедил он. — Шагай.

Го'ост невозмутимо отправился дальше, а Раймонд, оглянувшись на застывшую позади Киару, уже по колено плотно заплетенную травой, выругался сквозь зубы, вернулся и легонько потряс её за плечи, приводя в себя. Та удивленно моргнула, попыталась двинуться с места — и стебли тут же отступили, выпуская. Её передёрнуло.