— Не знаю, — Киара быстро оттёрла первые слезы. — Когда ты улетал, ты тоже ничего не говорил, но всё время за мной присматривал, а я только и знала, что попадала в неприятности. Я просто хотела быть такой же сильной, не обузой, ровней.

Раймонд взял себя в руки, понимая, что обида только всё усложнит, и ему сейчас придётся быть самым взрослым и мудрым из них двоих. Он подошёл к креслу и присел перед Киарой, неслышно глотавшей слёзы.

— Я жалею, что не рассказал тебе сразу.

— О чём? — Киара вся сжалась, ожидая самого худшего для неё.

— О замке Белых воронов, о том, куда и зачем улетал. — Она чуть подняла голову, глядя с настороженным непониманием, и маг стал ласково вытирать мокрые щёки. — Между нами не должно было быть тайн или недомолвок, мы вместе, чтобы делить всё на двоих. И решать всё тоже сообща.

Киара зажмурилась, поймав его руку и прижимаясь к ней щекой.

— Прости меня, — с трудом выдохнула она. — Я просто глупая, ни на что…

— Не глупая. — У Раймонда, наконец, отлегло от сердца, он убрал с лица Киары упавшую прядь волос и заставил посмотреть на себя. — Я взял в жёны замечательную, умную, сильную и смелую девушку, не раз спасавшую мне жизнь. Тебе не надо ничего доказывать, я доверяю тебе, но я хочу быть посвящённым в твои планы, даже если моя помощь не требуется. — Киара активно закивала. — Нельзя заботиться о человеке, просто не рассказывая ему что-то важное.

Киара наклонилась вперед, обнимая его за шею.

— Я правда не хотела тебя задеть, — прошептала она. — Такого больше не повторится, обещаю.

— Знаю.

— Ты не злишься?

— Нет. — Маг подергал край шарфа, замотанного на её поясе. "Но вот эта тряпица меня раздражает".

— Я нашла информацию про Бездну.

Часть вторая. Глава третья

— Так вот, я нашла книгу, которая рассказывает историю этого мира, и про Бездну в том числе. — Румяная Киара уютно устроилась на коленях у Раймонда и развернула раскрытый том так, чтобы ему было видно рисунок в нем. — Вот здесь изображено нынешнее положение вещей: пустыня на поверхности, Бездна, а между ними — наш город. Судя по всему, Рахтиму уже более сотни лет. Но легенда его создания очень интересна.

Киара церемонно откашлялась.

— Вначале была лишь Бездна, что спала глубоко в земных недрах. Затем на поверхности появились люди, ветер принёс их, как семена, они осели и проросли. Со временем людей стало слишком много, они стали чересчур шумные: их войны, жизни и смерти, воззвания к богам и добыча камня разбудили Бездну, и она породила демонов, дабы избавиться от них. Изначально демоны походили на неразумных диких зверей, уничтожавших всё вокруг. Война длилась долго, уцелели лишь те из людей, кто смогли спрятаться или стали рабами, и после началась борьба за земли и власть между самими захватчиками. Это окончательно разрушило поверхность, сделало её непригодной для жизни. Разумных демонов тоже осталось мало, а низших, солдат, они призывали прямо из Бездны, как духов. Именно в этот момент один из сильнейших заключил странный контракт с женщиной из другого мира, и его душа была призвана, чтобы править там.

Раймонд открыл было рот, и Киара кивнула.

— Да, твой отец. Тут написано, что его звали Дарэн. Когда он вернулся, то поверхность уже окончательно превратилась в безжизненную пустыню, люди и демоны, которые из порождений зла стали просто еще одной расой, пытались спрятаться от зноя в глубоких пещерах и медленно вымирали. Дарэн создал новое пространство под землёй, привёл сюда выживших и построил город Рахтим. А на поверхности установил закольцованную ловушку, чтобы обезопасить свой мир от нежданных гостей. Но Бездна — это хаос, который даёт жизнь, и при этом вечно стремится к покою, поэтому она породила новых жутких существ, чтобы разрушить город.

После того, как Киара окончила рассказ, маг еще долго сидел молча, обдумывая услышанное. В свете этой легенды отец, которого он так ненавидел, представал мудрым, обладающим огромной магической силой благодетелем. Но что-то не складывалось.

— Но, если в Междугорье путешествовала его душа, то как он потом вернул себе тело в этом мире? — наконец произнес Раймонд. — И, если он мог управлять пространством, то почему не делал этого раньше?

— А если не мог? — пожала плечами Киара. — Возможно, наш мир как-то его изменил, или же он нашёл способ по возвращении. А на счёт возрождения… — Она перевернула несколько страниц, и маг невольно поморщился. — Вот.

— Я и то лучше рисую.

— Боюсь, это не художник плохой, просто это место так безрадостно выглядит.

— И что это? — Раймонд склонил голову набок, потом недоверчиво покрутил книгу, но картинка была ужасной со всех сторон.

— Врата Бездны в самом её сердце.

— А, ну да, я мог догадаться…

Киара фыркнула в кулак, но тут же снова стала серьёзной.

— Главное — это место, где не только появляются на свет чудовища, но может переродиться любое существо. Именно здесь дух Дарэна обрёл новое тело. И получил какую-то отметину, но о ней сказано мало и неясно.

Раймонд поднял взгляд и встретился глазами с Киарой.

— Мы идём туда, — утвердительно произнёс он, но Киара поджала губы. — Что такое?

— Я не уверена наверняка. В нашем мире считали, что люди состоят из звёздной пыли, а не из этой грязи. Получится ли? И… ради призрачной надежды, стоит ли бросить всё здесь и пойти на такой риск?

Маг пристально посмотрел на нее и тихо спросил:

— А ты сможешь спокойно спать, зная, что упустила единственный шанс?

— Нет.

— Тогда незачем сомневаться. — Он поцеловал Киару в щёку и мягко спихнул с колен. — Пойдём, навестим старого друга. Только теперь говорить буду я.

Раймонд сразу заметил, что охрана темницы выставлена только снаружи, у верхних дверей — таким образом никто, кроме притащивших сюда демона стражников, не знал, жив ли он еще. Киара и это продумала. Маг оставил её за дверью, а сам зашёл в тёмное прохладное помещение, где горела только пара факелов у дальней стены. В одной из камер шевельнулась большая тень, и Раймонд подошёл к решётке.

— Сам правитель Рахтима почтил меня своим визитом, — насмешливо прозвучал голос Го'оста, и демон, сложив руки на груди и презрительно прищурившись, вышел вперёд, насколько позволяли оковы. — Чем обязан?

— Ты готов выслушать моё предложение?

— Да.

— Отец возродился во Вратах Бездны, ты знаешь, где они находятся?

Казалось, демон ожидал чего угодно, только не такого вопроса.

— Гадкое путешествие, но он настаивал, чтобы я запомнил его рассказ. Кого ты собрался возвращать к жизни?

— Тебя. Ты проведешь нас туда, пройдешь сквозь них — и вернёшься правителем в свой город. Это ведь не противоречит твоему кодексу?

— Нет, прошедшие сквозь Врата и получившие печать Бездны обретают великую силу, их приравнивают к богам. — Го'ост продолжал сверлить мага взглядом. — Но тебе-то что за выгода с этого? Что ты попросишь взамен?

— Забыть о нашем существовании.

— Значит, всё же Врата твоя цель… — пробормотал демон. — Я чувствую в тебе слишком много разной крови, и лишь каплю — от нашего мира. Скорее всего, вместо обретения силы ты потеряешь там душу.

— Я в них не полезу. — Раймонд протянул сквозь решётку руку. — Мы доходим до Врат и забываем о существовании друг друга.

Демон выразительно приподнял запястья, и ему хватило лишь небольшого усилия, чтобы разорвать мгновенно обледеневшие цепи.

— По рукам, — отказав себе в удовольствии сломать магу локоть, он всё же не сдержался и сжал его кисть со всей силы. — Когда отправляемся?

— Завтра утром.

Го'ост отпустил руку и кивнул.

— Еду не бери. Только оружие. — Он как-то странно усмехнулся. — Это будет долгое и крайне увлекательное путешествие. И девчонку свою тоже дома оставь.

Раймонду его слова очень не понравились.

— Киара пойдёт с нами, — возразил он. — Если скажешь хоть одно оскорбительное слово в её адрес — я вырежу тебе язык, пальцем тронешь — убью не задумываясь.