— Повелитель, позвольте обратиться к вам с вопросом, — неожиданно подал голос советник, и маг перевёл взгляд на него.

— Слушаю.

Тот впервые немного замялся.

— Девушка, что пришла вместе с вами… — начал советник.

— Моя жена, — разъяснил маг.

— Но… я не увидел колец у вас на руках. Вы не проходили обряд?

Раймонд не понимал, о чём он говорит. В Междугорье люди просто начинали жить вместе, иногда делали запись в книге деревенского старосты, иногда собирали за столом близких родственников. Ни о каком обряде и речи не шло.

— У нас был свой, — уклончиво ответил маг.

— Простите мне мою настойчивость, — не унимался советник. — Но, если вы хотите, чтобы её приказаний слушались наравне с вашими и относились с должным уважением, следует провести обряд.

Раймонд едва сдержал усталый вздох — ему сейчас меньше всего хотелось что-то проводить. Да и Киаре, скорее всего, тоже.

— Хорошо, завтра, какой-нибудь сокращённый вариант…

В этот момент дверь в зал отворилась, и стражник объявил, что пришла Киара.

— Так пусть войдёт, — поторопил маг, которому все эти церемонии были в новинку, но уже начинали понемногу раздражать.

Стражник придержал створку, позволяя Киаре зайти, и Раймонд невольно замер, разглядывая её необычный наряд: широкие шаровары из лёгкой ткани с искрой, присобранные книзу, расшитый топ из подобной, но более плотной материи. Открытый живот и шею Киара замотала полупрозрачными шарфами в тон, но это смотрелось уже излишне и явно не входило в изначальный вариант костюма. Ножны с мечом, с которыми она не расставалась, вообще казались чужеродным элементом.

— У них или длинные платья, или это вот безобразие, — возмущенно заявила Киара с порога, заметив его взгляд.

— Тебе идёт, — признался Раймонд, не вдаваясь в подробности о том, как он мысленно изменил её наряд. — Но, если надо, тебе сошьют всё, что пожелаешь.

Киара смутилась.

— Не надо, — она окинула взглядом комнату и переступила с ноги на ногу. — Я просто зашла…

Ей явно было неуютно и непривычно одной в таком большом дворце, наполненном чужими людьми, но Киара стеснялась в этом признаться и не хотела казаться навязчивой.

— Мне очень нужна твоя помощь. — Раймонд поднялся с места и, подойдя к Киаре, приобнял её за растерянно опущенные плечи. — Пойдём.

Та радостно вскинула голову и с готовностью отправилась вслед за магом.

— Библиотека? — Киара, оказавшись в большом полутёмном помещении на нижнем этаже, невольно вздрогнула. — Я как-то не люблю их… после Междугорья.

Конечно, прислуга периодически убирала здесь, и пыли не было, а кресла и диваны прикрывали аккуратные чехлы, но несложно было догадаться, что прежние хозяева особо не тратили время на чтение книг. Киара зажгла пару подсвечников, обнаруженных на одном из столиков, и тени разбежались по углам.

— Почему ты привёл меня сюда?

— Потому что единственные, кто в этом мире используют магию, служат какой-то Бездне, — пояснил Раймонд, стаскивая покрывало с кресел. — А говорить о ней строжайше запрещено. Узнал я мало, остаётся надеяться лишь на книги.

— Магия? — не поняла Киара. — Зачем?

— Чтобы найти способ вернуть твою семью и выбраться отсюда.

— Я даже не знаю, есть ли смысл возвращаться, — задумчиво пробормотала она, медленно шагая вдоль полок и читая названия на корешках. — Кто там остался? Шестеро полукровок да их мать, мечтающие с нами разделаться.

— Мы можем остаться здесь, — согласился Раймонд, точно так же направляясь в другую сторону. — Но выяснить остальное — необходимо.

Они вернулись к яркому пятну света через полчаса, каждый с десятком толстых книг в руках, сели в кресла и принялись за чтение.

— Тебе не обязательно тут быть, — не поднимая головы, произнесла Киара. — У правителя, скорее всего, есть дела поважнее.

Раймонд удивленно перевёл взгляд с пожелтевшей страницы на девушку.

— Мне нравится находиться здесь, вдвоём с тобой, — ответил он, пожимая плечами. — Думаю, если случится что-то важное, отыскать меня труда не составит.

— И как оно тебе? — продолжая изучать фолиант, поинтересовалась Киара.

— Что?

— Править.

— Скучно и хлопотно. К тому же, я не привык долго сидеть на одном месте без дела.

Киара только кивнула, никак не комментируя его ответ.

— Но сейчас это единственный способ получить безопасность и доступ к нужным книгам, — со вздохом закончил Раймонд и, захлопнув очередной толстый том, устало потёр глаза. Ничего путного найти пока не удавалось. Он встал, прошёлся, разминая ноги, а потом облокотился на спинку кресла Киары, заглядывая через плечо в её текст.

— Милая?

— М? — она пролистала несколько страниц назад, что-то сверила в мелкой, бисерной вязи букв, и вернулась обратно.

— Как ты относишься к кольцам? — Раймонд задумчиво коснулся пальцами её шеи, легонько поглаживая бархатистую кожу и отодвигая в сторону совершенно лишний здесь шарф.

— Никогда не носила. — Киара повела плечом, отгоняя его руку и внимательно рассматривая какую-то карту, до которой Раймонду уже не было никакого дела. — Но магии мешать не должны. А что?

— Мне кажется… — начал маг, убирая ткань и наклоняясь для поцелуя, и вдруг застыл. — Что это такое? — едва выдавил он.

Киара не ответила, испуганно замерев на месте. Раймонд развязал шарф и осторожно снял его с шеи, ошеломлённо глядя на ужасные синяки, четко выделяющиеся на светлой коже. Безусловно, свежие.

— Кто это сделал? — спросил он, едва сдерживая ярость.

— Райм, послушай…

— Кто это сделал?! — рявкнул маг, и Киара вздрогнула. Однако, нашла в себе хладнокровие повернуться к нему и спокойно сказать:

— Сядь и выслушай, если хочешь получить ответ.

Раймонд подошёл к своему креслу, но садиться не стал — так и остался стоять, сложив руки на груди и напряженно глядя на Киару. Та не на шутку испугалась, она впервые видела своего невозмутимого мага в таком состоянии, а что будет, когда он всё узнает? Ведь ещё рано, демон не дал ответ.

— Я разговаривала с Го'остом, — медленно начала Киара, и Раймонд не понял её слов.

— Я ведь убил его сегодня днём. — Он попытался успокоиться и переключиться на то, что ему хотели сообщить, хотя внутри всё кипело. Почему она не рассказала сразу?! — После таких ран не выживают.

— Он демон, они живучие, к тому же, если верить легендам, их нельзя убить ударом в сердце, — пояснила Киара. — Я залечила его раны, и теперь он в подземелье.

— Зачем?

— Мы ничего не знаем об этом городе, нам некогда заниматься им — ты сам сказал, тебе это не по душе. А Го'ост готовился к этому всю жизнь. Я хотела придумать, как вернуть ему власть, а нам взамен получить помощь и свободу идти, куда заблагорассудится. Но ты видел, какой он упрямый, разговор вышел непростой, мне пришлось говорить то, что его задело… ну и чего ожидать от демона. Но это целиком моя вина.

— Теперь я точно его убью, — мрачно пообещал Раймонд.

— И испортишь то, что я с таким трудом…

— Что, Киара? Ты тайком вылечила моего врага, посадила его в клетку, разговаривала с ним наедине, обсуждая за моей спиной то, что непосредственно меня касается. Планировала, как ему занять моё место, понимая, какой большой риск ему доверять и делать своим союзником. Позволила схватить себя так, что остались синяки. — От сделавшегося неожиданно ледяным голоса Раймонда и его пронзительного взгляда Киаре стало ужасно стыдно и больно. Обдумывая свой план, она и не представляла, как это может выглядеть с его стороны. — Чего ты добивалась этими странными действиями?

— Я просто хотела помочь, — кусая губы, чтобы не расплакаться, тихо ответила Киара, опуская голову. — Я могу делать что-то сама. Не потому, что скрываю от тебя, просто в состоянии справиться. Как только бы он согласился, я бы тебе сказала, а если бы отказался — ты бы и не узнал, что он выжил.

— А если бы он убил тебя или сбежал?