Раймонд отбросил сомнения, собрал все силы, что он берег напоследок и пошел в атаку. Его движения стали вдвое быстрее, удары — сильней и короче, дабы не тратить время на оттяг и не позволить себя достать. Никаких больше лёгких царапин — маг отлично знал, самые опасные и болезненные точки, только крепкий корсет мускулов и необходимость защищаться самому мешали их достать. Го'ост был слишком мощным, чтобы просто оттолкнуть его ногой или врезать по шее, приходилось искать слабые места, которые тот умело прикрывал. Однако, некоторые удары Раймонда всё же достигли цели: правая рука демона безвольно повисла, он перекинул меч в левую — и в этот момент рассекшее переносицу и застывшее в сантиметре от глаза острие заставило его замереть.

— Не передумал? — тяжело дыша, едва выдавил маг.

— Никогда! — рявкнул демон, отталкивая шест вверх и мгновенно нанося удар.

Раймонд успел прикрыться древком, и сталь с лёгкостью перерубила дерево. Вместо того, чтобы отпрыгнуть, маг лишь немного отшатнулся, не позволяя клинку коснуться груди, и тут же стремительно подался вперед, сжимая в руках половинки шеста. Меч блеснул у него над головой в последний раз, нанося сокрушающий удар, заставивший упасть на колени.

Раймонд поднял глаза: демон еще стоял над ним, странно пошатываясь, а из шеи и сердца у него торчали глубоко вошедшие лезвия, похожие на странные кинжалы. Глаза Го'оста медленно закрылись, и он рухнул на спину, а на середину зала выбежала Киара. Она быстро подала знак страже, тут же утащившей тело, а сама, не без труда вытащив засевший в плече Раймонда меч, принялась осматривать и залечивать рану.

— Зачем ты… — начал было Раймонд, но Киара лишь сердито пришикнула, и он осёкся.

Маг не видел замаха, но судя по тому, с какой силой меч вошёл в его тело, он должен был разрубить его пополам. Несложно было догадаться, что за сила его остановила.

— Отдохни, — шепнула Киара, отнимая руки, и, не поднимая на него взгляд, поспешно вышла.

— Какие будут приказания? — отвлёк смотревшего ей вслед Раймонда один из наиболее богато одетых придворных. Странно, но демонов среди них маг до сих пор не заметил.

Раймонд оттер пот со лба, мельком глянул на свою порезанную, испачканную кровью рубашку.

— Принеси воды. И новую одежду. Девушке тоже. Я искупаюсь, а потом хочу услышать краткий рассказ… о жизни Рахтима.

Раймонд понятия не имел, о чём ему положено спрашивать.

Однако придворный почтительно кивнул и удалился, а магу тут же поднесли кубок с водой.

Раймонд осушил его залпом и тяжело выдохнул: он не чувствовал облегчения или радости — только боль, усталость и неясную тревогу.

Го'ост пришел в себя, невольно дернулся — и почувствовал железные обручи на руках и ногах. Он мгновенно узнал свою собственную темницу, а спустя минуту — стоявшую перед ним девушку, которая пришла вместе с победившим его воином. Но почему же тогда он жив? Демон сел на жесткой тюремной койке и оглядел себя — его раны были аккуратно перевязаны и болели гораздо меньше, чем могли бы. Кто-то не дал ему изойти кровью, и явно этим человеком двигало не простое милосердие. Го'ост вновь перевел взгляд на терпеливо ожидавшую его реакции девушку и изобразил подобие злой усмешки.

— Зря ты это сделала. И зря вошла в эту клетку, мне ничего не стоит тебя разорвать.

— Уже бы убил, если б мог, — хмуро произнесла та. — Да только не можешь.

Демон напрягся, и звенья цепей, прикрепленных к стене, стали медленно растягиваться.

— Не трать силы, а то еще раны снова раскроются, — предупредила Киара. — Больше я лечить не буду.

— Ты не понимаешь, во что лезешь, дурная девка, — процедил Го'ост. — Твоя работа…

— Закрой рот, — отрезала она. — И слушай меня. Всё твои принципы не стоят ломаного гроша, если в итоге они делают тебя слепцом. Мы пришли издалека и твой город нам не нужен. Раймонд это прямо сказал, да только тебе захотелось подраться. А теперь ты сидишь здесь и не можешь не то, что править им — людям своим на глаза показаться.

Демон тихо зарычал сквозь зубы, но Киара не обратила на это внимания.

— Нам безразлична судьба твоих поданных. Скорее всего, они станут голодать, а город быстро превратится в трущобы и руины. — Один из железных штырей начал медленно выходить из стены, а в глазах Киары вспыхнуло пламя, она продолжала свою речь, и в голосе звучало всё больше вызова и презрения: — Сколько ты наблюдал за тем, как его строил твой отец: двадцать лет, тридцать? И ты готов вот так просто отдать власть другому?!

Рука Го'оста рванулась вперёд, бесполезная цепь тихо звякнула, вылетая из крепления, и сильные пальцы сомкнулись на горле Киары.

— Я никому не позволю занять моё место! — рявкнул он. — Я убью вас обоих, и ты будешь первой!

Губы Киары тронула легкая улыбка, и её фигура вспыхнула ярким, сильным пламенем, осветившим каждый уголок старого подземелья. Демон, сжав зубы, вытерпел лишь минуту, а потом отшвырнул девушку к решетке, прижимая к груди обожженную руку.

— Ты тоже демон? Или одно из чудовищ Бездны? — процедил Го'ост.

— Человек, который не будет играть по твоим глупым правилам, — недовольно прищурилась Киара. Её уже второй раз обозвали чудовищем. — Никаких поединков, крови и смертей больше не будет. Ты поможешь нам — мы поможем тебе, вернём престол.

— Как?!

— Еще не знаю. Но всё будет добровольно, без ненависти и желания отомстить. Иначе… — Киара подошла ближе и, глядя ему в глаза, произнесла тихо: — Иначе, если ты хоть как-то нам навредишь, я найду тебя даже в Бездне и заставлю пожалеть о каждой секунде, что ты прожил после этого боя.

Го'ост лишь молча усмехнулся, но Киара поняла, что смогла достучаться до его зашоренных мыслей. Она покинула камеру, напоследок махнув рукой — и штырь, к которому крепилась цепь, по самое основание вонзился в новое место каменной кладки.

Слуги, ожидавшие Киару на выходе из темницы, предложили своей госпоже обед, ванную и новую одежду, и она утвердительно кивнула в ответ на всё. После такого нервного утра и напряжённого разговора можно было и расслабиться немного.

Как Раймонд и думал, ничего интересного, захватывающего или приятного в управлении огромным городом с несколькими тысячами жителей не было. Население, в большинстве своём люди, и лишь малая часть — демоны, занимались обычны ремеслами, торговали, выращивали еду, добывали камень для строительства и ремонта. Единственное, что обескуражило Раймонда — они все, и город, и окружающие земли, находились под землёй. Он постарался не задумываться о том, как это возможно, откуда берётся воздух и свет — для привычного к магии человека подобные вопросы не были особо важны. Больше волновало то, как отсюда выбраться, как вернуться домой (если есть, куда возвращаться), что лежит за пределами города, а так же практикуется ли в городе магия.

Немолодой уже мужчина, которого Раймонд мучил расспросами (советник, судя по всему), задумчиво потер лоб, прежде чем ответить на счёт магии. По его лицу, на котором застыло вежливое, но не подобострастное выражение, промелькнула тень.

— Магия — удел избранных в нашем мире, — произнёс он, тщательно подбирая каждое слово. — И, чаще всего, они используют её не во благо города. Я бы не советовал вам обращаться к этим… существам без крайней необходимости.

— Они живут в городе? — поинтересовался Раймонд.

— Если и да, то скрытно, мы о них ничего не знаем. Дети Бездны поклялись разрушить Рахтим, и ходят слухи, что они давно пытаются сделать это изнутри.

— Что еще за Бездна? — нахмурился маг. Похоже, его отец и тут успел кому-то досадить. А ведь вначале выглядел как демон-благодетель, как бы нелепо это не звучало.

— Прошу прощения, но об этом месте строго-настрого запрещено упоминать. — Советник склонился в учтивом поклоне. — Однако, в замке есть богатая библиотека…

Раймонд кивнул, давая понять, что уловил намек, и задумался, подперев рукой подбородок.